Het MSS-team is er altijd prat op gegaan dat het een veelheid aan talen en culturen viert. Tegen het einde van 2014 voegde het team met trots nog twee talen toe aan hun in-house team. “Djavo” en “Sawubona” zijn nu ’s ochtends te horen, als de twee nieuwe projectmanagers het team begroeten in hun thuistalen: Servisch en Zulu.
De nieuwe projectmanager; Brian Khumalo en de boekhoudkundig medewerker van het team; Gcina Mahonga, wiens moedertaal Xhosa is, probeerden bij verschillende gelegenheden een gesprek in hun thuistalen te voeren. Zulu en Xhosa zijn nauw verwant, dus dat zou geen problemen moeten opleveren, toch? Welnu, de twee realiseerden zich al snel dat hun gesprekken soms als het ware “verloren gingen in de vertaling”.
Zowel isiXhosa als isiZulu zijn Nguni-talen die in zuidelijk Afrika op grote schaal worden gesproken door Nguni-volkeren. De twee talen zijn nauw verwant en zelfs onderling verstaanbaar. Xhosa wordt door ongeveer 7,6 miljoen mensen gesproken. Het is de op één na meest gesproken thuistaal in Zuid-Afrika als geheel. Zulu daarentegen is de meest gesproken thuistaal in Zuid-Afrika, en de tweede meest gesproken inheemse taal na Shona. Hoewel deze talen veel op elkaar lijken, gebruiken zowel het Xhosa als het Zulu soms dezelfde woorden, maar met verschillende betekenissen.
Hier zijn een paar interessante voorbeelden:
Xhosa / Engelse betekenis / Zulu / Engelse betekenis
– ukudinwa om moe te zijn ukudinwa om boos te zijn
– phuza om te kussen phuza om te drinken
– nzima zwaar nzima moeilijk
– sela om te drinken sela een dief
– thetha om te praten thetha om te schreeuwen
– cinga om te denken cinga om te zoeken
– ncokola om te babbelen ncokola om te plagen

Met zulke nauwe gelijkenissen, wie kan het de twee kwalijk nemen dat ze problemen hebben bij het voeren van een eenvoudig gesprekje?
Nog een interessant feit over Xhosa en Zulu:

Beide talen hebben twee verschillende manieren om afscheid te nemen.

Xhosa Zulu Engels
o sala kahle sala kakuhle stay well.
o hamba kahle hamba kakuhle go well.

Inderdaad een mooie manier om afscheid te nemen, al wordt het wel lastig kiezen welke je gebruikt als je over de telefoon praat.