Na de laatste vijf seizoenen bij de Yankees te hebben doorgebracht, heeft free agent korte stop Didi Gregorius overeenstemming bereikt over een eenjarige, $14M deal met de Philadelphia Phillies. Hij wordt herenigd met zijn voormalige skipper Joe Girardi.
Het afgelopen seizoen was een minder jaar voor Didi en dat is een belangrijke reden waarom hij volgend seizoen niet terug zal zijn bij de Yankees. Hij miste de eerste twee maanden van het seizoen nadat hij in oktober een Tommy John-operatie onderging en toen hij eenmaal terug was had hij moeite om consistent te produceren aan de plaat. In 82 wedstrijden sloeg hij .238 met 16 HR, 61 RBI, en een OBP van .276. Veel van zijn problemen kunnen waarschijnlijk worden toegeschreven aan het feit dat hij te snel terugkwam om te proberen het team te helpen winnen, wat boekdelen spreekt over zijn karakter en het type concurrent dat hij was tijdens zijn tijd in New York.
In het naseizoen kon hij de Yankee-fans nog een mooie herinnering bezorgen toen hij een grand slam lanceerde in Game 2 van de ALDS tegen de Twins. Hij sloeg .400 met zes RBI om Minnesota te helpen verslaan, maar in de ALCS was hij aanvallend geen factor tegen de Astros door .217 te slaan met O RBI.
Vroeg dit seizoen weigerden de Yankees Didi het kwalificerende bod van $17.8M te geven en deden dat waarschijnlijk omdat ze bang waren dat hij het zou accepteren. Als we kijken naar de deal die hij kreeg van Philly kunnen we aannemen dat de Yankees gelijk hadden dat hij de QO zou hebben geaccepteerd.
Het tekenen van een eenjarige deal was een verstandige beslissing van Didi omdat hij nu volgend seizoen anderhalf jaar na zijn operatie aan de slag kan en zijn waarde weer kan opbouwen voordat hij volgende winter weer de free-agent markt op gaat. Hoezeer het ook pijn doet om hem bij Philadelphia te zien tekenen, hij heeft zichzelf in een goede positie gebracht door herenigd te worden met Girardi en naar een team te gaan dat in een zeer slagman-vriendelijk honkbalpark speelt.
Wat de Yankees betreft, ze zullen nu Gleyber Torres naar shortstop schuiven en DJ LeMahieu de dagelijkse tweede honkman maken. Ik dacht dat er een kleine kans was dat ze Didi nog een jaar zouden terugbrengen, maar ik denk niet dat de Yanks hem zoveel geld zouden bieden als de Phillies deden. Vooral terwijl ze wachtten op hun nieuwste aanwinst en superster ace Gerrit Cole om zijn definitieve beslissing te nemen.
Het verlies van Didi is een harde klap, maar de Yankees zouden het goed moeten doen zonder hem in 2020. Dat gezegd hebbende zullen ze zeker zijn linkshandige slagman en leiderschap in het clubhuis missen. Gleyber kan zich nog verbeteren op short, maar er is geen reden om aan te nemen dat hij geen goede verdediger zal worden op deze positie als hij meer ervaring opdoet. Tyler Wade en Thairo Estrada zijn beide ook solide reserve-opties, dus er is echt geen noodzaak om nog een middenvelder toe te voegen.
Mijn enige zorg is dat de line-up volgend seizoen te rechtshandig zwaar zal zijn, ook al is het een line-up die opnieuw een van de beste in het honkbal zou moeten zijn. Ervan uitgaande dat Brett Gardner opnieuw wordt gecontracteerd, zou hij de enige starter zijn die links slaat, dus misschien zal Brian Cashman’s volgende zet zijn om een andere impact linkshandige slagman te ruilen.
Nog wat laatste gedachten over Didi. In het begin van het seizoen wisten alle Yankees fans dat het onwaarschijnlijk was dat hij terug zou keren, maar nu hij weg is steekt het echt. Hij was een geweldige Yankee en de voorbije vijf seizoenen bezorgde hij de fanbase zoveel mooie momenten en was uiteindelijk de perfecte vervanger van franchise icoon Derek Jeter. Hij zal zeker gemist worden en ik wens hem het allerbeste.
Het is misschien een gok, maar ik hoop dat dit niet het afscheid voorgoed is en dat hij volgend jaar rond deze tijd weer bij New York tekent en zijn carrière voortzet waar hij thuishoort in de krijtstrepen.