Freddy Got Fingered wordt algemeen beschouwd als een van de slechtste films ooit gemaakt. Roger Ebert zei dat het “niet de bodem van het vat schraapt… Deze film verdient het niet om in dezelfde zin genoemd te worden met vaten.” Leonard Maltin noemde het “het poster kind voor alles wat er mis is met film komedie.” CNN’s filmcriticus Paul Clinton zei dat het “gewoon de slechtste film ooit uitgebracht door een grote studio in de geschiedenis van Hollywood” was. De Toronto Star gaf het letterlijk één negatieve ster op vijf.

Er was wat tegenspraak in die tijd – met name van AO Scott, die schreef dat het “komische hart van de film bestaat uit een reeks onbeschrijflijk loopy, uitvoerig bedachte gebeurtenissen die tegelijkertijd rigoureus en chaotisch, idioot en briljant zijn” – en sindsdien, met inbegrip van een gloedvol retrospectief door Nathan Rabin in The AV Club. Maar het moet nog de kritische massa van een cult-volger bereiken om een director’s cut uitgebracht te krijgen, dus ik ben hier om mijn deel te doen.

Freddy Got Fingered is een meesterwerk.

Tom Green is een komiek die, voor een korte blip in de late jaren negentig tot de vroege jaren 2000, een soort van big deal was. Hij had een show op MTV genaamd The Tom Green Show (“dit is The Tom Green Show, het is niet The Green Tom Show, dit is mijn favoriete show, want het is mijn show”) die populair genoeg was bij de jeugd dat ze hem een film lieten maken. “Ik kreeg die andere films aangeboden. Ik wilde ze niet echt maken, maar ik zag wel de mogelijkheid om de film te maken,” zei Green. Dus schreef hij mee aan Freddy Got Fingered met zijn vriend Derek Harvie, en regisseerde en speelde hij de hoofdrol.

Hij speelt Gord, een achtentwintigjarige aspirant-animator. Er is weinig dat ik als plotbeschrijving kan geven, want als je ooit een film hebt gezien, vul je de gaten in waar je dat niet zou moeten doen: als ik schrijf dat Freddy Got Fingered opent met Gord die naar LA verhuist om zijn droom na te jagen om animator te worden, zul je je voorstellen dat het de vorm heeft van een “gaat naar LA om zijn droom na te jagen”-film. Maar Gord komt terug uit LA binnen de eerste vijftien minuten. Als ik je zou vertellen dat Gord zijn vader (Rip Torn) valselijk beschuldigt van het molesteren van zijn broer Freddy, zou je je kunnen voorstellen dat het een gitzwarte komedie wordt over de lompe gevolgen van die leugen. Maar het gebeurt gewoon. Als ik je zou vertellen dat Gord begint uit te gaan met een meisje in een rolstoel en haar later terug moet winnen, zou je misschien denken dat het een romcom is, of zelfs dat hij een les leert over invaliditeit of zoiets, maar als ik je zou vertellen dat een belangrijk plotelement is dat ze er een kick van krijgt om haar benen te laten afranselen met een bamboestok, zou je daar misschien niet zo zeker van zijn. Ze is ook, voor de goede orde, een amateur raketwetenschapper die droomt van het maken van een raket-aangedreven rolstoel.

Als de film ergens over gaat, dan is het over Gord die succesvol wil zijn in animatie zodat zijn vader trots op hem zal zijn. Een van de eerste scènes in de film – waar Gord van zijn ouderlijk huis skateboardt om zijn ouders bij het busstation te ontmoeten, en dan op de bus stapt met het kaartje dat zijn ouders voor hem gekocht hebben, totdat ze onthullen dat ze een auto voor hem gekocht hebben – benadrukt dit op hilarische wijze, wanneer Gord en zijn vader een tijdje alleen maar het woord “trots” heen en weer tegen elkaar zeggen. Het subplot gaat over zijn relatie met Betty, het meisje in de rolstoel. Op het eerste gezicht is het een Farrelly Brothers-film uit de jaren negentig, of een van hun meer slecht gemaakte imitators: het verhaal van een slacker die eindigt met het krijgen van het meisje en de droom afgewisseld met grote komische setpieces, het mengen van grove komedie en zoete sentimentaliteit.

Maar Freddy Got Fingered is ook een van de vreemdste dingen die je ooit zult zien. Kijken, schreef Nathan Rabin, is “getuige zijn van de opkomst van een verblindend originele komische stem.” Het is het soort film waarvan je niet kunt geloven dat je hem ziet, niet kunt geloven dat hij ooit gemaakt is: Op een gegeven moment ziet Gord vanaf de weg een rechtopstaand paard bij een stoeterij, en hij stopt gillend om het af te trekken. Hij snijdt een bok open en draagt de huid. Hij plakt een navelstreng aan zijn navel (“Heb je die… nooit laten verwijderen?”). Hij doet dit:

Er zijn tekenen van studio-interventie, in de onvermijdelijke paniek van het realiseren waar ze hun geld aan hadden uitgegeven. Bewerkingen werden gemaakt om een R rating te krijgen in plaats van een NC-17. (Op de DVD, is er een “PG cut” die tot drie minuten duurt.) Het is moeilijk te zeggen wat er weggelaten wordt omdat er materiaal weggelaten werd en wat weggelaten wordt omdat dat deel uitmaakt van de grap, maar het Freddy-subplot was bijna zeker meer ontwikkeld in de originele versie, de scène in de broodjes kaasfabriek was waarschijnlijk Green’s versie van de I Love Lucy assemblagelijn scène, en wanneer het kind verscheurd wordt door een vliegtuigpropeller – zijn ingewanden regenen op het publiek – zou er zeker geen ADR geweest zijn van het kind dat zijn vader vertelt dat hij in orde is.

Het is verbazingwekkend dat Freddy Got Fingered die bewerkingen intact heeft overleefd. Het is een film die zo heerlijk vreemd is dat oprechte pogingen om hem sympathiek en minder extreem te maken ons achterlieten met een film die zo bizar en extreem is dat ik de hele tijd dacht: ik kan niet geloven dat dit bestaat.

“Het slaat nergens op, oké? It’s fucking stupid, okay?” zegt de CEO van een animatiestudio (Anthony Michael Hall) over Gord’s tekeningen, “Er moet iets gebeuren dat echt grappig is. Wat gebeurt hier verdomme?”

Gord probeert uit te leggen dat het een banaan is die met een touwtje aan een zak bavianenogen is vastgebonden, druipend van de saus. Veel mensen hebben erop gewezen hoe makkelijk het is om je hetzelfde gesprek voor te stellen tussen Tom Green en de studio-executives tijdens het maken van Freddy Got Fingered, een verdomd stomme film die nergens op slaat. En net als Gord’s tekening van een banaan die met een touwtje aan een zak bavianenogen is vastgebonden, is het hilarisch.

“De dag kan komen dat Freddy Got Fingered wordt gezien als een mijlpaal van het neo-surrealisme,” schreef Roger Ebert destijds, “De dag kan nooit komen dat het als grappig wordt gezien.” En ja, veel herwaarderingen van Freddy Got Fingered richten zich op de film als een surrealistisch, dadaïstisch grapje met de studio. Al die dingen zijn absoluut waar: een van de centrale grappen van de film is dat hij überhaupt bestaat. Er zijn veel metacommentaren en “fouten” om dat duidelijk te maken: tegen het einde houdt iemand letterlijk een bord omhoog waarop staat: “Wanneer houdt deze film verdomme op?” Freddy Got Fingered is een waanzinnig, waanzinnig ding, dat net genoeg door de mazen van het net glipte voor Tom Green om iedereen de vinger te geven voordat hij zichzelf voorgoed uit Hollywood verbant. Het is een satire van de jaren ’90 gore komedies en een stuk surrealistische kunst. Ik heb nog nooit zoiets gezien, en jij ook niet.

Maar ik moest er ook zo hard om lachen dat mijn maag er pijn van deed. Er zitten klassiekers in als achterlijke man en de hele scène in het restaurant, maar als ik er iets uit moet pikken, is het Gord die onzingrafieken meebrengt op zijn afspraakje. De film heeft dringend behoefte aan een herwaardering, omdat zijn absurdistische fucked-up, zijn anti-humor, zijn bijzondere tint van ranzigheid (met geen poep of scheet in zicht), en de manier waarop zijn grappen uit het niets en zonder gevolgen gebeuren, een vast onderdeel van het komedielandschap zijn geworden, vooral voor millennials. Ik zie de surrealistische anti-humor in Tim en Eric en een generatie van rip-offs. Ik zie de absurde raaklijnen in oude Lonely Island stukjes (vooral de “cool beans” scène uit Hot Rod) en een generatie van rip-offs. Er is ook Jackass, die in principe gewoon Green’s schtick kopieerde, en de legioen van imitators die het op gang bracht.

Maar niets vermindert Freddy Got Fingered’s kracht om je kaak te laten vallen. En nog belangrijker, niets vermindert hoe wild grappig het is: het soort film dat je zou kunnen citeren en verwijzen de hele dag en niet opraken van materiaal, ook al is het slechts 83 minuten lang.

“Ik denk dat veel mensen zou hebben gerold over … Je hoeft niet te discussiëren met de studio. Je zegt gewoon ja. We hebben onze hakken in het zand gezet en we hebben het gedaan.” Green zei: “Het was de perfecte storm van kansen en de wens om een te gekke film te maken.”