We willen allemaal gezonde voedingskeuzes maken, niet alleen om onze drukke levensstijl van brandstof te voorzien, maar ook om een positieve impact te hebben op milieuduurzaamheid en dierenwelzijn. Hoogwaardige dierlijke eiwitten – zoals rundvlees, varkensvlees, eieren, gevogelte en zuivel – vormen een belangrijk onderdeel van een voedzaam, evenwichtig dieet. U kunt zich echter zorgen maken over de antibiotica die aan dieren worden toegediend en de gevolgen daarvan voor uw gezondheid en het milieu.

Met zo veel voedselkeuzes die vandaag beschikbaar zijn, kan het verwarrend worden, vooral als u voedseletiketten gebruikt om te beslissen wat u in uw boodschappenkarretje legt. Deze etiketten kunnen vaak meer vragen oproepen dan ze beantwoorden. Zitten er antibiotica in vlees en gevogelte? Is al het vlees antibioticavrij? Zorgen antibiotica ervoor dat dieren sneller groeien? We spraken met Dr. Kristen Obbink, een dierenarts en assistent-directeur van het National Institute of Antimicrobial Resistance Research and Education gevestigd aan de Iowa State University in Ames, om enkele antwoorden te vinden.

Veehouders overleggen met hun dierenartsen om de beste behandeling voor boerderijdieren te bepalen, legt Dr. Obbink uit. Net zoals wij antibiotica nodig kunnen hebben om ons beter te voelen, moeten boeren soms antibiotica gebruiken om boerderijdieren te behandelen die ziek worden.

“Als onze dieren ziek worden, moeten we ze wel kunnen behandelen,” vervolgt ze. “Dat is geen goede levenskwaliteit voor dat dier als ze met een ziekte moeten leven en we die niet kunnen behandelen.” Plus, onderzoek toont aan dat gezonde dieren resulteren in veiliger voedsel, zegt Obbink.

Bovendien produceren veehouders door verbeterde diergezondheidspraktijken meer met minder natuurlijke hulpbronnen dan op enig moment in de geschiedenis.

Varkenshouders hebben bijvoorbeeld hun koolstofvoetafdruk sinds de jaren zestig met 7,7% verminderd dankzij vooruitgang op het gebied van genetica, diervoeding en algehele varkensverzorging, volgens het laatste onderzoek.

Zijn antibiotica toegestaan in vlees?

Alle vlees, gevogelte en zuivelproducten die in de VS worden verkocht, zijn vrij van antibioticaresiduen, zoals vereist door de federale wet.

Als een boerderijdier toch ziek wordt en antibiotica nodig heeft, moeten boeren strikte FDA-richtlijnen volgen voor de juiste dosering, duur en wachttijd – of met andere woorden, de tijd tussen het moment waarop het dier wordt behandeld en het moment waarop het op de markt komt, legt Obbink uit. Als extra beschermingslaag bemonstert het Amerikaanse ministerie van Landbouw vlees- en pluimveeproducten om ervoor te zorgen dat ze vrij zijn van antibioticaresiduen.

In het zeer zeldzame geval dat een product positief test op antibioticaresiduen, wordt het uit de voedselvoorzieningsketen verwijderd en gaat het nooit naar de markt, legt Obbink uit. Dit beschermt het voedselsysteem, de volksgezondheid, en u persoonlijk.

Worden de meeste antibiotica die in de Verenigde Staten worden verkocht, gebruikt in de veeteelt?

Misschien heeft u gelezen of gehoord dat 70% tot 80% van de in ons land verkochte antibiotica aan landbouwhuisdieren wordt gegeven. Het is een percentage dat vaak wordt herhaald door de media en door veganistische activisten. Dat getal is echter bijna een decennium verouderd en gebaseerd op verwarrende gegevens van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), zegt Obbink.

Sinds 2009 heeft de FDA een jaarlijks rapport uitgebracht over de verkoop en distributie van antimicrobiële stoffen die worden verkocht of gedistribueerd aan voedselproducerende dieren zoals koeien, varkens en pluimvee.

Het rapport verzamelt alleen gegevens over de verkoop, niet over het feitelijke gebruik. Dus dierenartsen en boeren kunnen antibiotica kopen, maar ze nooit toedienen aan dieren. Bovendien worden antibiotica zowel in de menselijke als in de diergeneeskunde per gewicht toegediend. Er zijn meer antibiotica per pond nodig om een koe van 2000 pond te behandelen dan een mens van 150 pond.

Daar komt bij dat er veel meer landbouwhuisdieren zijn dan mensen. Er zijn bijvoorbeeld ongeveer 327 miljoen mensen in de Verenigde Staten, vergeleken met ongeveer 9,1 miljard kippen die op boerderijen in de VS worden gefokt. “Het is dus geen appels met appels. Je kunt niet zomaar de (FDA) cijfers nemen en ze direct vergelijken. Je moet rekening houden met de voorbehouden die ermee gepaard gaan, “zegt Obbink.

Obbink voegt eraan toe dat boeren en dierenartsen niet alleen een daling in de verkoop van antibiotica willen zien. In plaats daarvan zijn ze gericht op het hele plaatje van de volksgezondheid, zegt ze. “We willen ziekten in de eerste plaats voorkomen. We doen veel onderzoek naar alternatieven voor antibiotica. We zorgen ervoor dat we goede vaccinatieprotocollen voor dieren implementeren en dat we een goede biosecurity op de boerderij toepassen. Zo helpen we dieren in de eerste plaats gezond te blijven”, aldus Obbink.

Hoe kunnen boeren het antibioticagebruik bij landbouwhuisdieren terugdringen?

Boeren blijven nauw samenwerken met hun dierenartsen om de gezondheid van dieren en de algehele voedselveiligheid te beschermen, met behulp van de nieuwste wetenschap om beslissingen over de gezondheid van de kudde te sturen, zegt Obbink.

En net zoals ik herhaaldelijk mijn handen was om niet ziek te worden tijdens het verkoudheids- en griepseizoen, nemen boeren voorzorgsmaatregelen – zoals verbeterde dierverzorgingspraktijken, vaccins en strikte bioveiligheidsprotocollen – om dieren te helpen gezond te blijven, zodat ze in de eerste plaats geen antibiotica nodig hebben, zegt Obbink.

Boeren en dierenartsen onderzoeken ook alternatieven voor antibiotica, zoals probiotica in diervoeder, zegt ze. “Dit is zeker een gebied waar veel onderzoek en onderwijsinspanningen in worden gestoken,” zegt Obbink.

Een nieuw rapport van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) toont vooruitgang in het verminderen van antibioticagebruik in het voedselsysteem. Sinds 2015 zijn de verkoop en distributie van medisch belangrijke antimicrobiële stoffen voor voedselproducerende dieren met 38% gedaald, meldde de FDA.

Het is een aanzienlijke daling en laat zien dat boeren en hun dierenartsen een verantwoord gebruik van antibiotica tot prioriteit hebben gemaakt, zegt Obbink. “Boeren willen het juiste doen,” zegt Obbink. “Ze geven echt om hun dieren en het voedsel dat ze produceren. Hun gezinnen eten dat voedsel ook. We willen allemaal dat dieren op de juiste manier worden verzorgd, met een goed welzijn en veilig en gezond voedsel in het proces.”

Worden antibiotica gebruikt om vee “vet te mesten”, en laten ze dieren sneller groeien?

Onder nieuwe regelgeving die in 2017 is ingevoerd, heeft de FDA samengewerkt met fabrikanten van diergeneesmiddelen om het gebruik van medisch belangrijke antimicrobiële stoffen voor de bevordering van de groei van dieren of voerefficiëntie stop te zetten. Met andere woorden, deze antibiotica kunnen niet worden gebruikt om vee “vet te mesten” of dieren sneller te laten groeien.

Boeren kunnen medisch belangrijke antibiotica gebruiken voor de preventie, behandeling en bestrijding van dierziekten, maar alleen met de goedkeuring en het toezicht van een dierenarts, zoals vereist door de FDA. Wat betekent “antibioticavrij” of “zonder antibiotica”? Alle vlees, gevogelte en zuivelproducten die in de VS worden verkocht, zijn vrij van antibioticaresiduen, zoals vereist door de federale wet – ongeacht of het voedsel “antibioticavrij” wordt geëtiketteerd of niet.

Bedenk dat voedseletiketten over marketing gaan, niet over voedselveiligheid, zegt Obbink. “We hebben de veiligste voedselvoorziening in de wereld,” zegt Obbink. “We hebben zeer veilig voedsel, en verantwoord gebruik van antibiotica en het gezond houden van onze dieren zijn belangrijk voor boeren en dierenartsen.”

Onlangs heeft de USDA’s Food Safety and Inspection Service de etiketteringsclaims voor vlees en gevogelte verduidelijkt. Volgens de nieuwe voorschriften kunnen USDA-gecertificeerde biologische vlees- en pluimveeproducten worden geëtiketteerd als “opgevoed zonder antibiotica.”

Niet-biologisch vlees en gevogelte kan worden geëtiketteerd dat het is grootgebracht zonder het gebruik van “subtherapeutische antibiotica,” maar alleen als er een uitleg is van wat dat betekent. Subtherapeutische antibiotica zijn antibiotica die gedurende een langere periode en in een lagere dosis worden toegediend, aldus Obbink. Typisch, wanneer boeren en dierenartsen antibiotica gebruiken om een specifieke ziekte te behandelen, zullen ze een hogere dosis gebruiken voor een korte periode, afhankelijk van de ziekte, legt Obbink uit.

Hoe kan ik er zeker van zijn dat vlees veilig is om te eten?

Consumenten hebben ook een rol te spelen in het beschermen van de voedselveiligheid. Om ervoor te zorgen dat vlees- en gevogelteproducten veilig kunnen worden gegeten, moet u de basisstappen voor het veilig bereiden van voedsel volgen: schoonmaken, scheiden, koken en koelen. Zorg ervoor dat u bij het koken schoon keukengerei en schone kookoppervlakken gebruikt. Houd rauw voedsel gescheiden van gekookt voedsel. Kook op een voedselveilige temperatuur. En koel restjes binnen twee uur.

Bedenk dat vlees wordt getest om er zeker van te zijn dat het vrij is van antibiotica. Je hoeft je geen zorgen te maken over koken om “antibiotica te vernietigen” of over antibiotica die de menselijke gezondheid beïnvloeden: ze zijn er niet in de eerste plaats. Concentreer je gewoon op het maken van de smaak van het vlees, en kook het op een veilige temperatuur om alle schadelijke bacteriën te doden!

Zorg er bovendien voor dat je je handen 20 seconden wast met water en zeep voor en na het hanteren van voedsel.

Als u vragen hebt over het veilig hanteren van voedsel thuis, bel dan de USDA Meat and Poultry Hotline op 1-888-MP-HOTLINE (1-888-674-6854). Deskundigen op het gebied van voedselveiligheid zijn bereikbaar van maandag tot en met vrijdag, van 10.00 uur tot 18.00 uur, oostelijke tijd. Deskundig advies is ook 24/7 beschikbaar op Ask.USDA.gov.

Wilt u meer nieuws over dit onderwerp? Leden van het Iowa Farm Bureau kunnen zich aanmelden voor een gratis e-mailservice met nieuws over landbouw- en plattelandsonderwerpen die hen het meest interesseren!