Zitten er hormonen in mijn eten? Deel 1

10/03/2018

Bevat het voedsel dat we eten hormonen? Zijn toegevoegde hormonen anders dan natuurlijke hormonen? Bij Best Food Facts hebben we gekeken naar vragen over hormonen in vlees, melk en eieren.

We wilden een beetje dieper graven om erachter te komen hoe hormonen werken en waarom sommige hormonen in voedsel mensen zouden kunnen beïnvloeden en andere niet. We hebben een driedelige serie ontwikkeld over hormonen die van nature voorkomen in planten en dieren en die worden gebruikt als supplementen in de dierlijke productie en of er al dan niet gezondheidsproblemen zijn.

We reikten de hand aan Dr. Troy Ott, een professor in reproductieve fysiologie, en Dr. Tara Felix, een rundvleessextensiespecialist, beide aan de Pennsylvania State University, om de basisprincipes van hormonen uit te leggen.

Wat is een hormoon?

Dr. Ott en Dr. Felix: “Hormonen zijn kleine chemische stoffen die worden geproduceerd door en circuleren door het lichaam van alle levende wezens.”

Wat is de functie van een hormoon in het lichaam?

Dr. Ott en Dr. Felix: “Hormonen geven instructies aan cellen en weefsels over hoe ze moeten aanpassen wat ze doen om te helpen groeien, reproduceren en gedijen. Je herinnert je misschien je eerste kennismaking met de effecten van hormonen toen je door de puberteit ging – dat was een explosie, nietwaar! Zonder hormonen zou het leven zoals wij dat kennen niet kunnen bestaan.”

Hoe werken hormonen?

Dr. Ott en Dr. Felix: “Specifieke hormonen hebben specifieke taken. Bijvoorbeeld, wanneer een vrouw een baby krijgt, wordt het hormoon prolactine geproduceerd dat door haar bloed naar de borstklier circuleert en de cellen opdraagt melk te produceren. Dat hormoon veroorzaakt niet dat andere cellen in het lichaam melk produceren, maar alleen de borstklier. Deze specificiteit is wat zo geweldig is aan hormonen. Hormonen geven instructies aan specifieke weefsels door zich te binden aan receptoren, wat werkt als een slot (receptor) en sleutel (hormoon) mechanisme. Net zoals jouw sleutel het slot van iemand anders niet open krijgt, werken de meeste hormonen alleen in het dier dat ze heeft geproduceerd en in de specifieke weefsels die de receptor hebben. Bijvoorbeeld, het groeihormoon-eiwit geproduceerd door vee (een sleutel) past niet in de groeihormoon-receptor (het slot) van de mens – dus het zou geen effect hebben.”

Als hormonen in alle levende dingen zitten, wat gebeurt er dan met de hormonen in mijn voedsel zodra ik het eet?

Dr. Ott en Dr. Felix: “Veel hormonen worden snel verteerd als ze worden geconsumeerd (omdat het gewoon eiwitten zijn), dus zelfs als ze je sloten zouden kunnen openen, worden ze in je darmen verteerd. Sommige hormonen (vooral steroïde hormonen) lijken genoeg op elkaar tussen soorten dat ze in de juiste concentraties onze sloten zouden kunnen beïnvloeden. Steroïde hormonen zijn geen eiwitten en kunnen via je darmen je lichaam binnenkomen. Alle dierlijke en plantaardige voedingsproducten bevatten kleine hoeveelheden natuurlijke steroïdhormonen, maar die hoeveelheden zijn erg laag en vormen geen probleem. In sommige gevallen worden natuurlijke of synthetische steroïdhormonen toegevoegd om de groei efficiënter te maken. Maar zelfs wanneer dieren deze steroïdhormonen toegediend krijgen, zijn de concentraties ver beneden het niveau dat een effect op de consument zou kunnen hebben. In feite is het gehalte van deze hormonen in het voedsel dat van deze dieren wordt geproduceerd nog steeds honderden malen lager dan wat je zou krijgen van het eten van bijvoorbeeld broccoli of kool. Want, vergeet niet, leven vereist hormonen. Alle levende wezens, planten en dieren, bevatten hormonen. Dus als iemand je ‘hormoonvrije’ dierlijke producten probeert te verkopen, weet je dat hij niet eerlijk is.”

Wat is het verschil tussen ’toegevoegde’ en ‘natuurlijke’ hormonen?

Dr. Ott en Dr. Felix: “‘Natuurlijke’ hormonen worden meestal gezien als hormonen die door het dier worden geproduceerd en in het lichaam van het dier circuleren. Toegevoegde hormonen zijn precies dat, ze worden aan het dier toegevoegd om een of ander aspect van de productie te helpen verbeteren. Groeihormoon kan bijvoorbeeld worden “toegevoegd” of aan koeien worden gegeven om hen efficiënter melk te laten produceren. Het toegevoegde groeihormoon is in wezen identiek aan het natuurlijke hormoon. Vanuit het oogpunt van de koe is de reactie dus dezelfde en neemt de melkproductie toe. Ter vergelijking: veel mensen gebruiken de chemische stof cafeïne in verschillende natuurlijke of geproduceerde dranken om hun geestelijke scherpte te verbeteren. Cafeïne werkt als een hormoon in je lichaam en maakt je alerter. Toegevoegde hormonen kunnen vergelijkbaar of identiek zijn met natuurlijke hormonen. Dit betekent dat het dezelfde structuur en activiteit heeft als het natuurlijke hormoon. Een voorbeeld hiervan is prostaglandine F, een natuurlijk hormoon dat de voortplantingscyclus van een dier regelt. Het kan worden toegevoegd om boeren in staat te stellen beter te reguleren wanneer hun dieren drachtig worden.”

Hoe reageert ons lichaam op deze “toegevoegde” of “natuurlijke” hormonen?

Dr. Ott en Dr. Felix: “Gelukkig is ons spijsverteringsstelsel ontworpen om veel chemicaliën in het milieu tegen te komen en onze lever onderschept en breekt natuurlijke, synthetische of toegevoegde hormonen uit dierlijke (of plantaardige) producten af of stoot ze uit. Alles in de natuurlijke wereld is gemaakt van chemicaliën en sommige natuurlijke chemicaliën kunnen giftiger zijn dan synthetische chemicaliën. Botulinum toxine is natuurlijk en een van de giftigste stoffen die we kennen, maar artsen gebruiken kleine hoeveelheden om migraine te behandelen en rimpels in je gezicht te verwijderen.”

Ik heb voedingsproducten gezien met het etiket “hormonenvrij”.

Dr. Ott en Dr. Felix: “Vergeet niet dat alle dierlijke producten lage niveaus van natuurlijke hormonen bevatten – nogmaals, er zijn geen hormoonvrije dierlijke producten. Bijvoorbeeld, een biefstuk van dezelfde grootte zou bijna 3 keer meer oestrogene activiteit bevatten als hij afkomstig was van een vrouwelijk dier in vergelijking met een mannelijk dier… alleen omdat het dier vrouwelijk was!

“Vergeet ook niet dat alles wat ooit levend was hormonen bevat, dus je consumeert ook hormonen als je plantaardige producten eet. Ter vergelijking, als je de hoeveelheid oestrogene activiteit in een biefstuk van 3 oz gelijk stelt aan één M&M snoepje, dan zou 3 oz tofu (gemaakt van sojaplanten) een trekker-oplegger vol M&M bevatten – dat is 19 miljoen keer meer. Groot verschil! Maar vrees niet, eet je tofu want je lever is er om alle stoffen aan te pakken die je lichaam binnendringen uit het voedsel dat je eet.”

Hormonen zijn levensregulerende chemicaliën die in alle planten en dieren voorkomen. Elk hormoon heeft een zeer specifieke functie die alleen werkt voor het beoogde doel. Natuurlijke en toegevoegde hormonen werken op dezelfde manier. Eiwithormonen in voedsel worden door de mens gemakkelijk verteerd en geïnactiveerd. Steroïde hormonen kunnen de darm in je lichaam passeren, maar zijn in zulke lage concentraties dat ze geen invloed op je hebben. Sommige van de hoogste concentraties steroïde hormonen zitten in planten zoals soja en kool en zijn vele duizenden malen hoger dan de hormoonconcentraties in dierlijke producten.