Milieu
De Republiek Korea (Zuid-Korea) is een Oost-Aziatische staat gelegen aan het einde van een schiereiland dat uitsteekt in de Zee van Japan (Oostzee) aan de noordoostelijke rand van China. Direct ten oosten, aan de overkant van de Straat van Korea, ligt Japan. De noordelijke grens van Zuid-Korea wordt gedeeld met de Democratische Volksrepubliek Korea (Noord-Korea), en beide maakten tot 1945 deel uit van Korea, een land dat na 1910 door de Japanners werd bezet. De ligging van het schiereiland weg van de oude migratieroutes van de vroege bevolkingen kan de bijzonder homogene etnische samenstelling van het land verklaren.
Geschiedenis
De geschiedenis van Zuid-Korea en de behandeling van minderheden, vooral religieuze minderheden, is ook het verhaal van Noord-Korea – althans tot de scheiding van de twee aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Net als in de Democratische Volksrepubliek Korea (Noord-Korea) is de minderheidsstatus van het boeddhisme verbonden met bijna 500 jaar pogingen om boeddhistische invloeden te verwijderen en confucianistische idealen te bevorderen tijdens de Joseon-dynastie (1392-1910) tot de bezetting van Korea door Japan in 1910.
Het christendom deed aanvankelijk langzaam zijn intrede maar werd de grootste religieuze groepering, hoewel nog steeds een minderheid in het land: de eerste rooms-katholieke missionaris kwam pas in 1785 in Korea aan en gedurende bijna 100 jaar probeerden de heersers van Joseon de verspreiding van het christendom grotendeels tegen te houden of zelfs te verbieden. Dit veranderde na 1881, toen Korea zich openstelde voor westerse landen en protestantse en andere missionarissen actief bekeringen begonnen te doen en scholen, ziekenhuizen en weeshuizen openden. De protestanten waren actief in het verzet tegen de Japanse bezetting, wat een deel van hun groei in het land kan verklaren. Vlak voor het begin van de Japanse bezetting waren de christelijke minderheden vooral succesvol in het noordelijke deel van Korea. Dit veranderde aan het einde van de Tweede Wereldoorlog toen veel, zo niet de meeste, van deze christenen naar Zuid-Korea vluchtten.
In het begin van de 20e eeuw begonnen zich in Korea een aantal religieuze sekten te vormen, waarvan er één later vrij wijdverbreid zou worden. Chondogyo, een syncretische Koreaanse religieuze beweging met wortels in boerenopstanden van de vorige eeuw, kon aanzienlijk groeien, gedeeltelijk als een inheems Koreaans antwoord op de Japanse bezetting, en de aanhangers ervan blijven een belangrijke minderheid in het land. Aan het begin van dezelfde eeuw verscheen ook het Won-boeddhisme. Het combineert elementen van het mahayana- en zenboeddhisme, het christendom en het neo-confucianisme en heeft sinds 1916, het jaar van zijn ontstaan, in Zuid-Korea meer dan een miljoen volgelingen gekregen.
De deling van Korea na de Tweede Wereldoorlog leidde tot de oprichting van de Republiek Korea in 1948. De daaropvolgende Koude Oorlog had directe gevolgen voor de Chinese minderheid, die tijdens het bewind van president Park Chung Hee (1961-1979) te maken kreeg met beperkingen op het gebied van zakendoen en grondbezit. Als gevolg hiervan emigreerden tussen 1972 en 1992 ongeveer 10.000 Chinezen naar de Verenigde Staten, Taiwan en andere landen.
In 1950 werd de Republiek Korea binnengevallen door het Noord-Koreaanse Volksleger. De Verenigde Staten riepen de VN-Veiligheidsraad op tot actie en er werd een VN-troepenmacht samengesteld die grotendeels bestond uit Amerikaanse, Britse en Commonwealth-troepen. De oorlog kostte aan beide zijden veel burgerslachtoffers en militairen, maar eindigde in een patstelling met de instelling van een gedemilitariseerde zone langs de grens tussen de beide Korea’s. Gedurende de gehele jaren vijftig werd Zuid-Korea gesteund door de VS en andere westerse landen, waardoor het land kon overleven en na de oorlog weer kon worden opgebouwd. Zuid-Korea was nauwelijks een democratie te noemen, en de mensenrechten werden in de eerste decennia van zijn geschiedenis vaak met voeten getreden. De eerste president van het land en vervolgens de militaire leiders van succesvolle staatsgrepen regeerden autocratisch, soms op brute wijze, onder het voorwendsel van de strijd tegen het communisme. Er kwam enige ontspanning na een militaire staatsgreep in 1961 onder leiding van generaal Park, hoewel hij zijn macht vergrootte met grondwetswijzigingen in 1972. Na zijn moord in 1979 en de studentendemonstraties in 1980, waarbij het leger in Gwangju minstens 200 demonstranten doodde, volgden verdere regimewisselingen. Zuid-Korea kwam dichter in de buurt van een functionerende democratie, maar er zouden nog zeven jaren van dictatuur volgen onder generaal Chun Doo-hwan, die in 1980 de macht greep.
Door de enorme economische ontwikkeling in de jaren tachtig werd Zuid-Korea een van de sterkste economieën ter wereld. In dezelfde periode groeide de druk om politieke veranderingen door te voeren en de mensenrechten te eerbiedigen, onder meer als gevolg van de afschuw van velen over het optreden van de regering tijdens het bloedbad van Gwangju. Verdere onrust in 1987 en internationale druk in de aanloop naar de Olympische Spelen van 1988 in Seoel lijken te hebben bijgedragen tot de goedkeuring van een nieuwe, meer liberale grondwet, die uiteindelijk rechtstreekse verkiezingen van de president van het land mogelijk maakte.
Vrije verkiezingen in 1992 leidden tot de verkiezing van Kim Young-sam tot president, in 1997 gevolgd door de verkiezing van een oppositiepoliticus, mensenrechtenactivist en latere Nobelprijswinnaar voor de vrede, Kim Dae-jung. Naast grondwetswijzigingen en wetswijzigingen die de bescherming van de mensenrechten in deze periode versterkten, werd in 2001 een nationale mensenrechtencommissie opgericht.
Echter is een strikte nationale veiligheidswetgeving van kracht gebleven die elke lofzang op het regime in Noord-Korea verbiedt, en in 2005 werd een academicus veroordeeld omdat hij de legitimiteit van Zuid-Korea in twijfel had getrokken. Sommige internationale mensenrechtenorganisaties hebben hun bezorgdheid geuit over de mogelijkheid dat de wet wordt gebruikt om de vrijheid van meningsuiting te beperken. Meer recentelijk, in maart 2017, bracht de Nationale Mensenrechtencommissie een rapport uit waarin aanhoudende discriminatie werd onthuld waarmee Noord-Koreaanse overlopers die in Zuid-Korea wonen worden geconfronteerd.
Governance
De wettelijke context voor minderheden in Zuid-Korea is sterk verbeterd naarmate het land evolueerde in de richting van een grotere integratie en uitvoering van mensenrechtengaranties naarmate het steeds democratischer werd. Dit omvatte onder meer de ratificatie van een aantal mensenrechtenverdragen, zoals het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten in 1990, die rechtstreeks toepasselijk zijn in rechtbanken krachtens de Koreaanse wetgeving. In algemene zin is de mensenrechtensituatie in Zuid-Korea de afgelopen decennia verbeterd.
Voor de meeste religieuze minderheden – met uitzondering van kleine sekten – betekende dit dat hun rechten niet noemenswaardig werden ingeperkt en dat er evenmin sprake was van wijdverbreide discriminatie. Naast de oprichting in 2001 van een nationale mensenrechtencommissie zijn er initiatieven genomen om de gelijkheid van mannen en vrouwen te bevorderen, waaronder de oprichting van het ministerie van Gendergelijkheid. Sommige waarnemers hebben kritiek geuit op het feit dat er geen wet is die rassendiscriminatie definieert of strafbaar stelt, en dat de verspreiding van haatdragende taal door de media en op het internet niet anders is geregeld dan via straffen voor smaad of belediging op grond van de strafwet. In februari 2013 verklaarde de commissie voor de presidentiële overgang van president Park Geun-Hye publiekelijk dat een alomvattende antidiscriminatiewet deel zou uitmaken van haar nationale agenda. Door verzet van anti-LGBTI-organisaties en conservatieve protestanten werden twee anti-discriminatiewetten die in 2013 in de Nationale Assemblee werden voorgesteld, echter ingetrokken. In totaal zijn er sinds 2007 vijf antidiscriminatiewetsvoorstellen ingediend in de Nationale Assemblee, maar geen daarvan is in stemming gebracht. Momenteel heeft de Zuid-Koreaanse wet dus alleen betrekking op discriminatie op basis van geslacht, handicap en leeftijd.
In 2012 werd Jasmine Lee de eerste genaturaliseerde Koreaanse die een zetel won in de Nationale Vergadering van Zuid-Korea. Dit was een belangrijke symbolische stap voor de Koreanen om in het reine te komen met een steeds etnisch diversere samenleving. Ook de regering is de afgelopen jaren multiculturele gezinnen steeds meer gaan accepteren. Er blijven echter nog verschillende problemen bestaan voor migranten, waaronder vluchtelingen en asielzoekers. Vanwege hun status genieten nieuwkomers, zoals migrerende werknemers, vaak minder wettelijke bescherming dan burgers. Niet-Koreanen zijn in het huidige rechtssysteem niet volledig beschermd tegen discriminatie door particuliere werkgevers, waarbij geschillen over niet-betaling van loon vaak voorkomen bij migrerende werknemers. Geboorteregistratie is ook niet consequent beschikbaar voor personen in situaties van vluchtelingen, asielzoekers of onregelmatige migratie. Hierdoor kunnen niet-geregistreerde kinderen van migranten zonder papieren die in Zuid-Korea wonen, naar schatting 17.000, geen gezondheidszorg krijgen, waaronder basisvaccinaties.