Op 9 juli 2020, in de nasleep van landelijke protesten over George Floyd en andere zwarte slachtoffers van politiegeweld, sloot David M. Rubenstein Fellow in Governance Studies Rashawn Ray zich aan bij acteur en producent Boris Kodjoe om te praten over beleidsoplossingen om systemisch racisme en politiegeweld aan te pakken. Hieronder vindt u de hoogtepunten uit hun gesprek voor de Instagram podcastserie #19for20, die tot doel heeft een publieke dialoog op gang te brengen over moeilijke onderwerpen op het gebied van sociale rechtvaardigheid. U kunt het volledige interview hier bekijken.

Wat is er anders aan het huidige klimaat in vergelijking met eerdere nationale opstanden rond rassen?

Ray benadrukte hoe zowel de viscerale publieke vertoning van de moord op George Floyd als COVID-19 de natie hadden overspoeld op een manier die duidelijk verschilt van Ferguson, Black Lives Matter (BLM) en andere eerdere nationale bewegingen voor raciale rechtvaardigheid.

Kwadwo Frimpong

Senior Research Analyst – Race, Prosperity, and Inclusion Initiative/Governance Studies – The Brookings Institution

“George Floyd is de Emmett Till van de eenentwintigste eeuw, een moment vergelijkbaar met de moord in 1955 doordat zijn moeder de vooruitziende blik had en ook de moed om zijn ontbonden lichaam in die kist te tonen”, zei hij.

De gruwelijke beelden van het getuige zijn van een ander menselijk wezen dat zijn leven verliest, met zijn nek begraven onder de knie van een politieagent gedurende ruwweg 8 minuten en 46 seconden, kwellen ons psychologisch, emotioneel en fysiek weg. Tegelijkertijd, met de wereld en de mainstream media in de greep van de ingrijpende stilstand van de pandemie, nam BLM naar de sociale media, het vrijgeven van rauwe beelden van Floyd en andere zwarte slachtoffers om aan te geven dat ze niet geïsoleerd waren, maar de overblijfselen waren van een grotere plaag van racistisch geladen politiegeweld dat door het hele land golft.

Waarom worden zwarte levens nog steeds gedevalueerd en overgecriminaliseerd?

Ray merkte op hoe de historische erfenis van slavernij nog steeds het epicentrum is van rassendiscriminatie tegen zwarten en andere minderheden. “Slechte appels komen vaak van een rotte boom. En die boom in de Verenigde Staten van Amerika is geworteld in systemisch racisme, vooral als het gaat om rechtshandhaving die zijn wortels heeft in de slavernij”, legde hij uit. Wat meer is, volgens recent onderzoek, is aangetoond dat verontrustende niveaus van wit nationalisme en binnenlandse extremistische groepen zijn geïnfiltreerd in de rechtshandhaving.

Kodjoe beschreef een persoonlijke ontmoeting die hij had gehad met een blanke zakenman in zijn eigen buurt, terwijl hij gekleed was in een hoodie en teenslippers om te illustreren wat hij “de magische pauze” noemde: hoe zwarte individuen voortdurend een reeks micro-agressies en discriminerend gedrag van blanke individuen internaliseren en afketsen. De man was aanvankelijk minachtend tegen Kodjoe, maar toen hij merkte dat hij een van de meest weelderige huizen van de gemeenschap bezat, sloeg hij een andere toon aan en werd hij vriendelijker en positiever. “En die criminalisering van zwarte mensen is het directe resultaat van het ontbreken van die spieren en het gebrek aan aandacht voor het feit dat ik een vader ben, ik ben een echtgenoot, ik ben een professional, ik heb familie, ik heb een baan,” benadrukte Kodjoe.

Ray was het daarmee eens en merkte op dat “de magische pauze” ook het collectieve geheugen weerspiegelt van traumatische ervaringen die zwarten in het verleden hebben ondergaan, waardoor nieuwe golven van ontmoetingen op gang komen die fataal afliepen of hadden kunnen aflopen, maar ook onthullend hoe een blanke zal proberen te codeswitchen op basis van de waargenomen sociale klasse van een zwart persoon. “En ik denk dat het fundamenteel benadrukt dat we racisme niet kunnen overklassen. Het maakt niet uit of je Boris Kodjoe bent dat je het grootste huis op straat hebt….alles wat telt is dat op dat moment, hij jouw huidskleur en zijn huidskleur heeft gezien, hem het script voor hoe hij zin moest geven aan wat er aan de hand was,” voegde hij eraan toe. In wezen liggen deze raciale houdingen ten grondslag aan de overpolitie en de ontmenselijking van zwarte mensen en aan de aloude opvatting dat zij niet alleen eendimensionaal zijn, maar ook meer geneigd zijn om misdaden te plegen. Omgekeerd is criminaliteit inherent raciaal, maar er is een tendens om het accent te leggen op geweld in verband met zwarten. “94% van de zwarten doodt andere zwarten, 86% van de blanken doodt andere blanken. Maar we zeggen nooit wit-op-blank misdaad. Er wordt alleen gesproken over zwart-op-zwart misdaad,” onderstreepte Ray.

Welke remedies kunnen helpen de weg vooruit vorm te geven?

1. Heralloceer en herinvesteer in politieafdelingen

Het simpelweg toewijzen van meer politieagenten aan deze crises zal de onderliggende problemen niet oplossen. Bovendien bevindt de misdaad zich niet alleen op een historisch dieptepunt, maar worden de bestaande middelen voor wetshandhaving niet efficiënt gebruikt: Ruwweg 40% van de moorden en 70% van de overvallen wordt niet opgelost en 9 van de 10 oproepen die door de politie worden behandeld, hebben te maken met niet-gewelddadige problemen, variërend van geestelijke gezondheid tot dakloosheid. Als de politie wordt gekort of niet-gewelddadige misdrijven worden toegewezen aan instanties die beter zijn toegerust om deze maatschappelijke uitdagingen aan te pakken, zal dat de efficiëntie ten goede komen en het ophelderingspercentage voor gewelddadige misdrijven verhogen.

2. Niet alleen beloont de status quo politieagenten die de hoogste quota van bekeuringen en arrestaties ratchetsen, maar de belastingbetalers betalen routinematig de rekening voor civiele uitbetalingen waarbij slachtoffers van politiegeweld zijn betrokken en zelfs dan worden de schuldige agenten zelden financieel of strafrechtelijk aansprakelijk gesteld.

• Instelling aansprakelijkheidsverzekering voor politie-afdelingen: Door de bron van fondsen voor civiele uitbetalingen te verschuiven van belastingbetalers naar politiebudgetten, zullen politieafdelingen niet alleen een grotere stimulans hebben om politieagenten verantwoordelijk te houden voor wangedrag, maar de benadeelde families zullen een rechtvaardiger vergoeding ontvangen voor het verlies van hun geliefden, via de partijen die direct verantwoordelijk zijn in tegenstelling tot via hun eigen zuurverdiende belastinggeld.
• Creëer een nationaal register: Dit zal het mogelijk maken politieagenten te beëindigen voor wangedrag of als ze ontslag hebben genomen onder proces voor wangedrag, zoals uiteengezet in de George Floyd Justice in Policing Act.
• Verwijder gekwalificeerde immuniteit: Dit is een wettelijke waarborg die momenteel door het Hooggerechtshof wordt gehandhaafd en die politieagenten beschermt tegen strafrechtelijke aansprakelijkheid en financiële vervolging, maar recentelijk ingevoerde hervormingen onder leiding van de staat, zoals in Colorado, kunnen dienen als een veelbelovend model.

3. Actieve burgerparticipatie, met name onder de verkiezingen

Activisme over het hele electorale spectrum is van het grootste belang, maar de lokale politiek bepaalt grotendeels het beleid en de resultaten binnen iemands directe gemeenschap. Het bijeenbrengen en kiezen van lokale functionarissen, zoals staatsvertegenwoordigers en procureurs-generaal, die het rechtssysteem kunnen beïnvloeden, kan concrete wegen naar significante resultaten opleveren.

4. De leden van de C-suite en andere grote conglomeraten hebben een belangrijke rol te spelen, niet alleen door het verhaal en de stimuleringsstructuur rond het bedrijfsleven te veranderen, maar ook door de bestaande middelen binnen de zwarte gemeenschap in te zetten om duurzame en zinvolle verandering te bewerkstelligen. “We hebben geen aalmoezen nodig, we hebben echte partnerschappen en bedrijfsallianties nodig die bereid zijn om in ons te investeren”, herhaalde Kodjoe.

• Investeer in kleine bedrijven die eigendom zijn van minderheden. Ruwweg 40% van de zwarte kleine bedrijven ging ten onder omdat 90% geen hulpfondsen ontving, maar grote bedrijven kunnen hun bestaande onderaanbestedingen gebruiken om dit gebied te bestrijden.
• Diversiteit van het hoger management; er is een rijke poel van onaangeboord talent dat moet worden gekapitaliseerd.
• Beloon individuen voor het doen van het emotionele werk van antiracisme; ze zijn er niet om het gratis te doen.
• Stel tweejaarlijkse enquêtes in voor minderheden om hun ervaringen op de werkvloer vast te leggen en meer gelijkheid te bevorderen.
• Installeer herstelbetalingen om de raciale welvaartskloof te dichten.

In essentie willen zwarte mensen geen plaats aan de tafel, ze willen hun eigen tafel, ingedeeld met gelijk gewicht en gelijke omvang om erkend, gezien en gehoord te worden in alle geledingen van de maatschappij. W.E.B Dubois vatte deze blijvende benarde situatie van zwarte individuen meer dan een eeuw geleden samen als “dubbel bewustzijn”, een verlangen om zowel zwart als Amerikaans te zijn zonder dat de deuren van de mogelijkheden ruw in je gezicht worden gesloten. En toch klampen zwarten zich nog steeds vast aan die belofte van gelijke rechtvaardigheid en de mogelijkheid om als volwaardige burgers in Amerika te worden erkend.