De alguna manera, en medio de un golpe de Estado en Turquía, un ataque terrorista en Niza y la convención del Partido Republicano en Cleveland, la segunda historia más leída en nuestro sitio en la semana pasada fue una historia de Alaska: «Cómo disuadir un ataque cuando te encuentras con un oso en la naturaleza». Ha sido visto casi 49.000 veces desde que se publicó el 13 de julio.

Es un tema interesante, sin duda, y la historia contiene buenos consejos para los viajeros de montaña.

Pero un poco de contexto local podría ayudarle a relajarse, aunque sólo sea un poco.

El registro de encuentros con osos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington sólo recoge 14 casos en los que alguien resultó herido y una muerte, según las cifras facilitadas por Rich Beausoleil, especialista en osos y pumas de la agencia.

Algunos encuentros apenas pueden considerarse ataques. En muchos casos, el oso no fue el agresor inicial.

Seis veces, los cazadores resultaron heridos tras disparar a un oso y acercarse a él, creyendo que estaba muerto. Obviamente, se equivocaron.

En otros seis casos, el mejor amigo del hombre metió al hombre en problemas. Los perros sin correa persiguieron el olor de un oso, encontraron a dicho oso, y fueron perseguidos de vuelta a sus desprevenidos dueños.

Tres encuentros se consideran sorpresas.

En 1974, una niña de 4 años fue mutilada y asesinada por un oso de 250 libras en Glenwood, Condado de Klickitat. Su padre disparó y mató al animal.

En 1995, un oso atacó a una niña de 14 años cerca de Sultan, sin ser provocado. Ella gritó y cayó mientras se alejaba del oso. El oso le mordió el muslo y el tobillo y se marchó. Los agentes de fauna salvaje mataron más tarde al oso.

En 2010, John Chelminiak, actual teniente de alcalde de Bellevue, paseaba a sus perros con correa cuando un oso negro de 45 kilos le asaltó. Chelminiak perdió un ojo en el ataque.

Se calcula que en Washington hay entre 25.000 y 30.000 osos, según Anis Aoude, responsable de carnívoros del Departamento de Pesca y Vida Silvestre.

Casi todos son osos negros, aunque hay una pequeña población de osos pardos en peligro de extinción en las montañas Selkirk. En 2010, se vio un oso pardo en las Cascadas del Norte por primera vez en más de 40 años, pero no está claro cuántos viven allí. Las autoridades federales están considerando la posibilidad de reintroducir osos pardos en las Cascadas.

Aoude dijo que los enfrentamientos son raros, y a menos que sorprendas a un oso o te encuentres con una hembra con cachorros, no es probable que inicien una pelea.

«Si haces lo correcto acampando o haciendo senderismo al aire libre, no deberías tener problemas con los osos», dijo Aoude. Mantenga el campamento limpio, cocine a 100 metros del mismo, camine en grupo y mantenga a los niños cerca en el sendero, aconsejó. Las correas son clave para los caninos curiosos.

A los osos les encantan los comederos de pájaros y la basura, dijo Aoude. Mantener la comida fuera de su alcance contribuye en gran medida a evitarlos.

Si eso falla: «Si le ataca un oso, siempre debe defenderse con agresividad», dijo, haciéndose eco del consejo del artículo anterior para los ataques de osos negros.

Además de los osos, Aoude dijo que la gente debe estar atenta a los alces, los lobos y los pumas, que completan lo que el departamento considera la fauna peligrosa de Washington.

Alrededor de 3.000 alces llaman a Washington su hogar.

Al igual que con los osos, no se interponga entre una madre alce y su bebé, dijo Aoude. «Un alce bajará las orejas si está siendo agresivo», dijo. «Si entras en contacto con un alce… grita y chilla. Con suerte, huirán».

Hay entre 2.000 y 3.000 pumas en Washington, aunque Aoude dijo que es especialmente difícil contarlos porque los pumas son muy reservados.

Viven en cualquier lugar donde haya ciervos. «Esa es su principal base de presas», dijo Aoude, añadiendo que para evitar a los pumas, probablemente no es una buena idea alimentar a los ciervos.

Aoude dijo que a los pumas les gusta acechar y emboscar a sus presas. Mantenga a los niños cerca en los senderos, dijo, y mantenga la conversación entre su grupo.

Si se encuentra cara a cara con un puma, no corra. El instinto exige que lo persigan. En su lugar, hágase más grande, haga ruido e intente convencer al animal de que es una amenaza.

La misma táctica se aplica a los lobos, que son menos de 100 y son objeto de debate público sobre su resurgimiento en el estado.

Aoude dijo que cualquier animal puede ser peligroso. «Incluso los ciervos pueden atacar a la gente», dijo. Las criaturas salvajes necesitan su espacio.

«Cuando estés ahí fuera si quieres evitar estas cosas, dales mucho espacio. Intenta evitar la confrontación. No buscan a los humanos; simplemente nos ven como un depredador», dijo.

Tal vez la gente que se preocupa por los ataques de osos debería cambiar su enfoque de las garras y los dientes a los aguijones: los avispones, las avispas y las abejas fueron responsables de más del 28 por ciento de las muertes causadas por animales entre 1999 y 2007, según un examen de nueve años de datos de los Centros de Control de Enfermedades.

Los perros fueron responsables de casi el 14 por ciento de las muertes de animales durante ese mismo periodo.

Y si los ataques de los osos todavía te tienen inquieto, siempre puedes acampar en el salón de tu casa y verlos desde lejos mientras mastican salmones en Alaska. Esa opción está a sólo una transmisión en vivo por Internet.