Has oído el glorioso nombre de nuestro animal nacional Tigre Real de Bengala. Se encuentra en Sundarbans, el mayor bosque de manglares.

El tigre de Bengala es un tigre de una población específica de la subespecie Panthera tigris tigris que es nativa del subcontinente indio.Está amenazado por la caza furtiva, la pérdida y la fragmentación del hábitat, y se estimó que comprendía menos de 2.500 individuos en 2011. Ninguno de los paisajes de conservación del tigre dentro de su área de distribución se considera lo suficientemente grande como para mantener una población efectiva de más de 250 individuos adultos. La población de tigres de la India se estimaba en 1.706-1.909 individuos en 2010. En 2018, la población había aumentado hasta una cifra estimada de entre 2.603 y 3.346 individuos.Se calcula que hay entre 300 y 500 tigres en Bangladesh, entre 220 y 274 tigres en Nepal y 103 tigres en Bután.

Se estima que el tigre está presente en el subcontinente indio desde el Pleistoceno tardío, desde hace unos 12.000 a 16.500 años.

El tigre de Bengala se encuentra entre los mayores felinos salvajes vivos en la actualidad. Se considera que pertenece a la megafauna carismática del mundo. Es el animal nacional de India y Bangladesh. Antes se llamaba tigre real de Bengala.

El pelaje del tigre de Bengala es de color amarillo a naranja claro, con rayas que van del marrón oscuro al negro; el vientre y las partes interiores de las extremidades son blancas, y la cola es naranja con anillos negros. El tigre blanco es un mutante recesivo del tigre, del que se tiene constancia en estado salvaje de vez en cuando en Assam, Bengala, Bihar y especialmente en el antiguo estado de Rewa. Sin embargo, no debe confundirse con un caso de albinismo. De hecho, sólo hay un caso totalmente autentificado de un tigre verdaderamente albino, y ninguno de tigres negros, con la posible excepción de un ejemplar muerto examinado en Chittagong en 1846.

Los tigres de Bengala pesan hasta 325 kg (717 lb), y alcanzan una longitud de cabeza y cuerpo de 320 cm (130 in). Varios científicos indicaron que los tigres de Bengala machos adultos del Terai en Nepal y Bután, y de Assam, Uttarakhand y Bengala Occidental en el norte de la India alcanzan sistemáticamente más de 227 kg (500 lb) de peso corporal. Siete machos adultos capturados en el Parque Nacional de Chitwan a principios de la década de 1970 tenían un peso medio de 235 kg (518 lb). Los machos tienen una longitud total media de 270 a 310 cm, incluida la cola, mientras que las hembras miden una media de 240 a 265 cm. La cola suele tener entre 85 y 110 cm de longitud y, por término medio, los tigres miden entre 90 y 110 cm de altura a la altura de los hombros.

Los tigres de Bangladesh están ahora relegados a los bosques de Sundarbans y Chittagong Hill Tracts. El bosque de Chittagong es contiguo al hábitat del tigre en la India y Myanmar, pero la población de tigres es de estado desconocido.

En 2004, las estimaciones de la población en Bangladesh oscilaban entre 200 y 419 individuos, la mayoría de ellos en los Sundarbans. Esta región es el único hábitat de manglares en esta biorregión, donde los tigres sobreviven, nadando entre las islas del delta para cazar presas. El Departamento Forestal de Bangladesh está aumentando las plantaciones de manglares que suministran forraje a los ciervos manchados. Desde 2001, la repoblación forestal ha continuado a pequeña escala en las nuevas tierras e islas de los Sundarbans.

En 2009, la población de tigres en los Sundarbans de Bangladesh se estimaba en 100-150 hembras adultas o 335-500 tigres en total. Las áreas de distribución de las hembras, registradas con collares del Sistema de Posicionamiento Global, eran algunas de las más pequeñas registradas para los tigres, lo que indica que los Sundarbans de Bangladesh podrían tener una de las mayores densidades y poblaciones de tigres en cualquier parte del mundo.

Los tigres que viven en los Sundarbans están amenazados por la destrucción del hábitat, el agotamiento de las presas, la competencia intraespecífica altamente agresiva y desenfrenada, los conflictos entre tigres y humanos y la pérdida directa de tigres. En 2017, esta población se estimó en 84-158 individuos. Se prevé que el aumento del nivel del mar debido al cambio climático provoque una grave pérdida de hábitat adecuado para esta población en las próximas décadas, en torno al 50% para 2050 y al 100% para 2070.

El tigre real del Begal desempeña un papel vital para dar a conocer nuestra nación al mundo entero.