El examen de Rebecca Nurse (1692)
Reimpreso en Major Problems in American Colonial History en 1993
Editado por Karen O. Kupperman
Rebecca Nurse era una bisabuela enferma de setenta y un años de edad y fiel miembro de la iglesia del pueblo de Salem cuando fue arrestada como bruja en marzo de 1692 (ver Capítulo 4). Aunque se sabe poco sobre sus primeros años, los registros muestran que nació como Rebecca Towne en Yarmouth, Inglaterra, y fue bautizada el 21 de febrero de 1621. Durante su infancia, su familia se trasladó a Massachusetts y se estableció en el pueblo de Topsfield. Se casó con Francis Nurse, un granjero, y alquilaron una gran casa en 300 acres de tierra cerca del pueblo de Salem; tuvieron cuatro hijos y cuatro hijas. (La casa restaurada de los Nurse sigue en pie; ha sido designada como lugar histórico). En 1678 los Nurse obtuvieron el título de propiedad de la casa y las tierras, y durante los siguientes catorce años se convirtieron en miembros muy respetados de la comunidad. Luego, en febrero de 1692, Abigail Williams, Elizabeth Parris, Ann Putnam, Jr. (véase la biografía y las entradas de fuentes primarias), y otras jóvenes afirmaron que estaban siendo atacadas por los espectros (espíritus) de varias mujeres, a las que acusaban de practicar la brujería. En marzo de 1692, Putnam interrumpió un servicio religioso y señaló aRebecca Nurse como una de las principales brujas (véase el capítulo 3). Ann Putnam, padre, también empezó a acusar a Nurse de brujería (véase la entrada de la fuente primaria). Las enfermeras dejaron inmediatamente de asistir a la iglesia. El 23 de marzo de 1692, Rebecca Nurse fue arrestada y enviada a la cárcel de Salem a pesar de que había estado enferma y estaba confinada a su cama.
Cosas que hay que recordar al leer el Examen de Rebecca Nurse:
- Los historiadores han llegado a la conclusión de que las antiguas disputas fronterizas entre la familia Putnam y otros habitantes de Salem (véase el capítulo 4) desempeñaron un papel importante en la detención de Nurse. Aunque su marido no había sido un miembro activo del grupo anti-Putnam, había tenido conflictos por las tierras con Nathaniel Putnam, un pariente de Thomas Putnam, que era el padre de Ann Putnam, Jr, y él mismo una fuerza principal en la caza de brujas.
- Abigail Williams era sobrina de Samuel Parris (véase la entrada de la biografía), aliado de los Putnam, y vivía en la casa de los Parris, que era el centro de las acusaciones de brujería.
- La propia familia de Nurse, los Townes, había sido enemiga acérrima de los Putnam; sus hermanas, Sarah Cloyce y Elizabeth Procter, fueron pronto arrestadas como brujas.
De El examen de Rebecca Nurse
En el siguiente extracto de la vista preliminar celebrada el 24 de marzo de 1692, el día después de su arresto, Nurse es interrogada por el magistrado jefe John Hathorne (aquí se escribe «Harthorn»). Las personas que declaran contra ella son Abigail Williams, Ann Putnam, Jr., Ann Putnam, Sr., Edward Putnam (hermano de Thomas Putnam), Thomas Putnam, y los habitantes de Salem Henry Kenney, Mary Walcott y Elizabeth Hubbard. Las preguntas y respuestas fueron grabadas por un secretario judicial (reportero), que insertó comentarios sobre los procedimientos.
Sr. Harthorn: «¿Qué dice usted (dirigiéndose a un afligido), ha visto a esta mujer herida?»
«Sí, me golpeó esta mañana.»
Afligida: estar sufriendo
«Abigail , ¿has sido lastimada por esta mujer?»
«Sí.»
Ann Putnam, en un arrebato de angustia, gritó que la había lastimado.
«Goody Nurse, aquí hay dos-Ann Putnam la niña y Abigail Williams-que se quejan de que las lastimó. ¿Qué dices al respecto?»
«Puedo decir ante mi Padre Eterno, que soy inocente, y que Dios limpiará mi inocencia.»
«Aquí no hay nadie en la asamblea que no lo desee. Pero si eres culpable, ruega a Dios que te descubra.»
Entonces Hen Kenney se levantó para hablar.
«Goodman Kenney, ¿qué dices?»
Entonces presentó su queja y dijo que desde que esta Enfermera entró en la casa se sintió dos veces con un estado de asombro.
«Aquí no sólo están estos, sino que aquí está la esposa del Sr. Tho Putnam, que le acusa por información acreditada, y eso tanto de tentarla a la iniquidad como de herirla grandemente.»Soy inocente y estoy limpio, y no he podido salir de casa estos 8 o 9 días.» «Sr. Putnam, diga lo que tenga que decir.» «Entonces Mr. Edward Putnam dio su informe.
«¿Es esto cierto, Goody Nurse?»
«Nunca he afligido a un niño, nunca en mi vida.»
«Ves que estos te acusan. ¿Es verdad?»
«No.»
«¿Eres una persona inocente, relacionada con esta brujería?»
Aquí la esposa de Tho Putnam gritó: ¿No has traído al hombre negro contigo? ¿No me pediste que tentara a Dios y muriera? ¿Cómo has comido y bebido tu propia nación? ¿Qué les dices?»
«Oh, Señor, ayúdame, y extendió sus manos, y los afligidos se sintieron gravemente afectados .
grave: causar dolor o pena severa
asamblea: grupo de personas que se reúnen para el culto o la legislación
descubrir: salvar
denuncia: cargos
acusar: acusar; culpar
acreditable: digno de creerse
iniquidad: maldad
relato: historia
suave: a menudo
condenación: estado de ser condenado
vejatorio: angustiado
«¿Veis en qué estado asolemne están? Cuando tus manos están sueltas, las personas están afligidas»
Entonces Mary Walcott (que muchas veces dijo que la había visto, pero nunca pudo decir, o dijo, que la pellizcó o mordió, o la hirió) y también Elis Hubbard, bajo las mismas circunstancias, ambas la acusaron abiertamente de herirlas.
«Aquí están estas 2 personas adultas que ahora te acusan. ¿Qué decís? ¿No ves a estas dos personas afligidas, y oyes que te acusan?»
«El Señor lo sabe. Yo no les he hecho daño. Soy una persona inocente.»
solemne: grave
hasta ahora: hasta el momento
Lo que sucedió después…
Durante la audiencia muchos de los vecinos de Nurse hablaron en su favor, proclamando con vehemencia que era una buena ciudadana y la persona menos probable que se dedicara a la brujería. Sin embargo, fue llevada a juicio sobre la base de pruebas espectrales -la afirmación de las niñas de que las había afligido con su espíritu- y el testimonio de múltiples testigos. En un principio, Nurse fue declarada «inocente», pero el gobernador de Massachusetts, William Phipps, cedió a las presiones y ordenó un segundo juicio (véase el capítulo 4). Los historiadores especulan que la sordera de Nurse, una condición que desarrolló en años posteriores, le impidió responder adecuadamente a las preguntas. Como resultado, a pesar de sus continuas protestas de inocencia, el jurado finalmente concluyó que estaba mintiendo y la declaró culpable. Después de ser excomulgada de la iglesia, Nurse fue ahorcada el 19 de julio de 1692, junto con otras cuatro brujas condenadas.
¿Sabías que…
Muchos de los cuerpos de las brujas acusadas y ejecutadas fueron enterrados en tumbas poco profundas y sin marcar. Sin embargo, hay pruebas históricas de que el cuerpo de Rebecca Nurse fue sacado en secreto de su tumba y se le dio un entierro adecuado. Esta tumba seguía sin estar marcada, por miedo a que alguien pudiera profanar (violar o vandalizar) el lugar.
Para más estudios
Kupperman, Karen O. Major Problems in American Colonial History. New York: Heath, 1993.
Ogram’s 17th Century New England with special emphasis on The Salem Witchcraft Trials of 1692. http://www.ogram.org/17thc/index.shtml (consultado el 7 de julio de 2000).
Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, California: Lucent Books, 1997.
Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.