Oceana

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El dólar de arena excéntrico es una especie relativamente pequeña (alcanza tamaños de sólo unos pocos centímetros de diámetro) que vive en la costa oeste de Norteamérica, desde Alaska hasta Baja California. Aunque son totalmente planos, estos dólares de arena se observan a menudo enterrados en la arena en un borde con la mitad de su cuerpo bajo la arena y la otra mitad sobresaliendo en el agua. Los dólares de arena excéntricos, como la mayoría de los dólares de arena, son filtradores y utilizan las pequeñas espinas que cubren su cuerpo para enganchar larvas de crustáceos, plancton y otras presas diminutas. El alimento pasa lentamente de espina en espina hasta que llega a la boca en la mitad de la parte inferior del cuerpo. Las espinas también se utilizan para la locomoción, junto con una serie de pies tubulares, llamados así porque son accionados por un sistema hidráulico controlado por el cuerpo principal. Cuando los dólares de arena excéntricos se mueven, se colocan en el fondo con la boca hacia abajo. Los pies tubulares también se utilizan para obtener oxígeno del entorno.

Los dólares de arena excéntricos se reproducen mediante un comportamiento conocido como desove al voleo, en el que varias hembras liberan huevos y varios machos liberan esperma en la columna de agua por encima de la arena, todo al mismo tiempo. Este método aumenta la probabilidad de que los huevos se fecunden con éxito y de que los huevos fecundados no sean devorados por los depredadores de huevos cerca del fondo marino. En algunos lugares, decenas de miles de dólares de arena excéntricos pueden verse alfombrando el fondo en grandes áreas.

Los dólares de arena excéntricos son casi todos esqueléticos. Las partes blandas del cuerpo son muy pequeñas, y hay pocos o ningún depredador que se coma estos dólares de arena. Algunos individuos se recogen y blanquean para venderlos en tiendas para turistas, y las poblaciones de algunas especies de dólares de arena pueden verse amenazadas por esta práctica. La pesca destructiva, especialmente el arrastre de fondo, también puede poner en peligro las poblaciones de dólares de arena en algunas zonas. Los científicos no disponen de datos suficientes para determinar las tendencias poblacionales del dólar de arena excéntrico, pero en general se supone que esta especie es estable. Se sabe que las tendencias poblacionales de algunas otras especies de dólares de arena están disminuyendo, rápidamente en algunos casos, y se han lanzado campañas de conservación en algunos lugares en un intento de revertir estas tendencias.

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