Las orcas residentes en el sur y las múltiples razas de salmón chinook están incluidas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. En cambio, los leones marinos y las focas de puerto abundan en la región, pero Pamplin señaló que los pinnípedos también están protegidos por otra ley federal.

«El Congreso, en 1972, cuando aprobó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, trató a los mamíferos marinos como una especie muy especial y les otorgó una protección realmente fuerte», dijo Pamplin en una entrevista. «Las posibilidades de realizar extracciones con fines de gestión son muy limitadas. Además, sabemos que esto será muy examinado».

Mientras tanto, una población diferente de orcas conocidas como transeúntes, u orcas de Bigg, se ven con más frecuencia en las aguas del noroeste del Pacífico. A diferencia de las orcas residentes, estas visitantes se alimentan de focas y leones marinos, un hábito bienvenido en el contexto actual.

Las orcas que se alimentan de mamíferos marinos están haciendo una modesta mella en la población local de focas de puerto, según un artículo publicado recientemente. Investigadores voluntarios dirigidos por Monika Wieland Shields, del Instituto de Comportamiento de las Orcas en Friday Harbor, Washington, estimaron que las orcas transeúntes consumieron 1.090 focas en el Mar Salish en 2017 – o más del 2 por ciento de una población estimada de focas de puerto de 51.000 en el Estrecho de Georgia y las aguas interiores de Washington.

«Los efectos de control de la población de la depredación de las orcas transitorias sobre las focas de puerto deben tenerse en cuenta al evaluar cualquier acción de gestión de pinnípedos en el Mar Salish», escribieron Shields y sus coautores.