Elaeagnus comestible
Primero fue «venenoso». Luego fue «no comestible». Más tarde fue comestible pero «no vale la pena comerlo». En realidad, no es tóxico sino sabroso, y fácil de identificar. Hace que uno se pregunte cómo algunas plantas son tan difamadas.
Elaeagnus pungens
El espino de plata, Elaeagnus pungens, llegó de China y Japón a Norteamérica hace unos 200 años, a principios de 1800. Es una planta ornamental de paisaje que se utiliza a menudo para setos y barreras. El espino blanco también está estrechamente relacionado con el olivo de otoño y el olivo ruso, ambos con frutos comestibles también (E. umbellata, E. angustifolia.)
Quizás la mala fama también proviene del hecho de que el espino blanco ha escapado al cultivo. El arbusto se encuentra desde Virginia al sur hasta Florida y al oeste hasta Texas. También se encuentra en el Smith College de Northampton, Massachusetts. En Florida está catalogado como especie exótica invasora de categoría II. Me parece que lo único cívico que se puede hacer es comerse las malas hierbas.
De hoja perenne, el Silverthorn también se llama Thorny Olive y Thorny Silverberry. Florece
De dorso plateado, con manchas color óxido
alrededor de octubre y tiene frutos comestibles hacia febrero. Las opiniones de los autores sobre la baya, en realidad un fruto, van desde tóxicas hasta comestibles pero pésimas. A mí me parecen dulces y ácidas a la vez, y merece mucho la pena comerlas. Pero hay que conseguir que estén maduras o pueden ser astringentes. También he llegado a la conclusión de que la gente que escribe libros sobre jardinería en realidad odia las plantas sobre las que escribe. Personalmente, espero con impaciencia la temporada de espino blanco cada año. Mejor, fructifica en medio de nuestro invierno. Pocas plantas lo hacen.
Desde el punto de vista nutricional el Elaeagnus tiene 17 veces más licopeno que los tomates. Sí, 17 veces más. La semilla comestible tiene fibra y ácidos grasos omega 3 pero es del lado amargo. También se puede comer la cáscara de la semilla, pero yo prefiero no hacerlo. La planta es fijadora de nitrógeno, lo que significa que puede crecer en suelos pobres y proporcionar nitrógeno a otras plantas.
En cuanto a los nombres comunes, el arbusto no tiene realmente espinas, sino más bien ramitas afiladas que se convierten en ramas. El fruto en forma de baya es rojo y plateado/dorado (de lejos parece rojo y plateado pero de cerca rojo y dorado). El nombre botánico es un menú mixto. Pungens (PUN-jenz) es fácil. Significa afilado o puntiagudo. Me recuerda a los palos punji que se usan en Vietnam. Elaeagnus es una amalgama y un griego latinizado. Significa «olivo sagrado». Elaia = olivo, agnos = sagrado. El motivo por el que el género recibió ese nombre es una incógnita.
Olivo ruso
También son comestibles los frutos de la E. commutata, que es originaria de América del Norte. Los nativos de Alaska los fríen en grasa de alce. La E. multiflora, la E. philippensis trepadora y la E. latifolia también son comestibles, esta última a menudo cocinada o hecha en compota. Muchos Elaeganus en su área de distribución nativa en otras partes del mundo tienen frutos comestibles. La semilla también es comestible en E. umbellata. El género está estrechamente relacionado con el espino amarillo. (Ver entrada separada.)
El clan Elaeagnus fue defendido en su día por varios grupos de plantas oficiales y no oficiales como bueno para la tierra y los animales. A los pájaros cantores en particular les gusta la fruta. Los pavos, las gallinas y los osos también. Pero en los últimos años las opiniones han cambiado y ahora se le considera un competidor de las especies autóctonas y está en la lista de éxitos de varios estados. Sólo lo he visto en cultivo.
El fruto del Elaeagnus tiene numerosos usos. Se puede comer con la mano aunque tienden a ser astringentes si se recogen demasiado pronto. Se puede convertir fácilmente en cuero de fruta, zumo, mermelada y jalea. Se puede congelar el zumo y utilizarlo en el yogur o para hacer un té. La fruta también se puede deshidratar. Varias especies tienen semillas comestibles. Yo suelo comer el grano y tirar la cáscara.
Perfil de la planta «detallada» de Green Deane
Olivo de otoño
IDENTIFICACIÓN: Arbusto de 3 a 25 pies, las hojas son lanceoladas, de hoja perenne, de bordes simples u ondulados, de 2 a 4 pulgadas de largo. La superficie de la hoja superior es verde cerosa, a menudo escamosa. La superficie inferior de la hoja es plateada y escamosa con puntos marrones. Las hojas son duras y granulosas. Las ramas jóvenes son espinosas. El fruto puede ser de color rojo a rojo con brillo plateado o dorado. La cubierta de la semilla tiene crestas longitudinales.
Época del año: Florece en otoño, fructifica a principios de primavera. (El Olivo de Otoño fructifica generalmente a finales de verano u otoño.)
ENTORNO: Es preferible el pleno sol y un buen suelo, pero puede crecer en sombra parcial y suelo pobre
MÉTODO DE PREPARACIÓN: Normalmente se come en la mano. Se puede hacer mermelada, jalea, cuero de fruta, el jugo también se puede utilizar para hacer té o saborizar el yogur. El núcleo de la semilla es comestible.