Los bolos caerán por última vez.

Palos Verdes Bowl, un establecimiento de Torrance durante 61 años, cerrará al final del viernes, 31 de enero, para dar paso a una nueva instalación. El viernes 31 de enero se cerrará la bolera de Palos Verdes para dar paso a un nuevo centro comercial en el que se instalará una tienda de comestibles Aldi.

La bolera de Palos Verdes, que abrió sus puertas en el bulevar Crenshaw en 1958, ha sido durante mucho tiempo un icono de Torrance, con su fachada de piedra y su emblemático letrero de neón. Una vez dentro, el eco familiar de la bolera -las bolas retumbando por las 40 pistas de madera y los bolos esparcidos- domina los sentidos.

La bolera, al igual que muchas otras de Torrance, funcionó en su día las 24 horas del día, con sus pistas repletas de trabajadores de empresas aeroespaciales y contratistas de defensa a todas horas, dijo Charlotte Melsh, la gerente durante los últimos 25 años, a quien muchos conocen simplemente como «la abuela».»

Pero los bolos empezaron a decaer a medida que el fútbol -la Asociación Americana de Fútbol Juvenil se fundó en Torrance- aumentaba su popularidad, dijo Melsh. Eso rompió la asociación de por vida con el deporte, que había visto a los jugadores de bolos infantiles continuar como adultos y luego como personas mayores.

Sin embargo, incluso cuando se redujo en tamaño, la fraternidad de bolos acérrimos en PV Bowl perduró.

Esa fraternidad incluía grupos regulares de adultos con discapacidades de desarrollo, a los que se les cobraba 3 dólares por sesión y nunca tenían que pagar por los zapatos de bolos, dijo Melsch; muchos dejaron PV Bowl en lágrimas esta semana después de su última salida, dijo.

«Esto no es un centro de bolos, es una familia de bolos», dijo Melsh, que mantiene su oficina repleta de dulces para los niños. «Te estás despidiendo.

«He vivido el nacimiento de sus hijos, la muerte de sus padres», dijo de la clientela. «Hemos perdido a mucha gente buena».

Esta semana, alrededor de una docena de mujeres, de una liga que comenzó cuando el edificio abrió por primera vez, ocuparon un puñado de carriles – jugando una última partida.

Entre ellas se encontraba Linda Gill, residente de Manhattan Beach, que empezó a jugar a los bolos en PV Bowl en mayo de 1971 en el equipo Up and At ‘Ems; ha sobrevivido a muchas de sus compañeras.

«No hay nadie aquí que estuviera cuando yo empecé», dijo. «Odié levantarme esta mañana y venir a jugar a los bolos porque iba a ser muy triste.

«Mi coche va a querer venir aquí la semana que viene», añadió, «porque he estado haciendo esto desde siempre.»

Kim Reynolds, que estaba viendo a las mujeres con las que su difunta madre, Maureen Reynolds, solía jugar hasta el último año de su vida, recordó que vio cómo se construía el lugar y se convirtió en una asidua durante seis décadas.

Maureen Reynolds falleció en octubre.

Kim Reynolds, por su parte, ha estado regalando los parches, bolos, bolas y otros recuerdos de su madre a sus amigos de los Up and At ‘Ems y otros equipos antes de que PV Bowl cierre definitivamente.

Sin embargo, Kim Reynolds nunca compartió la pasión de su madre por el deporte; prefería tomarse un whisky en The Cove, el «gran bar de mala muerte» que hay dentro de la bolera.

«He venido aquí desde que estaba en pañales», dijo. «Ha habido veces que he venido con un par de amigos y tenemos nuestras bolas y nuestras bolsas y todo y vamos hasta el bar y ahí es donde nos quedamos. Ni siquiera jugamos a los bolos».

Pero aunque PV Bowl pronto desaparezca, muchos de los que hicieron del callejón lo que era seguirán adelante.

Melsh se convertirá en gerente de Cal Bowl en Lakewood; muchos de los habituales planean trasladarse a Gable House en Hawthorne Boulevard y unirse a una nueva liga. The Up and At ‘Ems también seguirá con vida.

Y Kim Reynolds, -que dijo que espera convencer a los propietarios para que cedan el genial letrero de neón a un grupo conservacionista de Los Ángeles, que planea retirarlo y conservarlo a su costa-, tendrá que buscar otro antro favorito.

«Esta es una bolera clásica y es una pena verla desaparecer», dijo. «Va a ser raro ir por Crenshaw y no ver la bolera allí».