El papel de acuarela es un papel o sustrato sobre el que un artista aplica pinturas de acuarela, pigmentos o tintes. Actualmente existen muchos tipos de papel que se fabrican para el uso con acuarelas. El papel de acuarela puede estar hecho exclusivamente de pulpa de madera o mezclado con fibras de algodón. El papel de acuarela de algodón puro también es utilizado por los artistas, aunque suele ser más caro que el papel. También está disponible como medio libre de ácido para ayudar a su conservación. El papel de acuarela puede describirse según el proceso de fabricación. Puede ser prensado en caliente, en frío o rugoso. Varias empresas venden papeles para acuarela, algunas de ellas con una larga historia de producción. El papel viene tradicionalmente en pesos de 90, 140 o 300 libras.
El papiro se utilizaba como «papel» sobre el que los egipcios aplicaban sus pinturas o pigmentos al agua.
Arches comenzó a producir papel para acuarela hacia 1620. Proporcionó la mayor parte del papel utilizado en Francia durante el siglo XVIII. Además del papel para acuarela, Arches también producía papel que se utilizaba en documentos y papel que se utilizaba como moneda durante la revolución en Francia. Arches se unió a otros fabricantes de papel en la década de 1950 para formar Arjomari Prioux.
El papel tejido se utilizó en la publicación de impresos a finales de la década de 1760 porque se consideró que era más suave. El papel de acuarela en esta época era utilizado por los artistas porque permitía la aplicación de la pintura sin los desniveles del papel moldeado. En la década de 1780, James Whatman creó un papel específico para usar con acuarelas. Utilizaba gelatina como apresto que creaba una capa protectora que reducía el daño del papel al mojarlo, secarlo y repasarlo repetidamente.