Los niños menores de cinco años deben pasar menos tiempo sentados mirando pantallas o sujetos en cochecitos y asientos, tener un sueño de mejor calidad y disponer de más tiempo para el juego activo si quieren crecer sanos, según las nuevas directrices publicadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

«Lograr la salud para todos significa hacer lo mejor para la salud desde el principio de la vida de las personas», dice el director general de la OMS, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus. «La primera infancia es un periodo de rápido desarrollo y un momento en el que los patrones de estilo de vida de la familia pueden adaptarse para impulsar los beneficios de la salud».

Las nuevas directrices sobre actividad física, comportamiento sedentario y sueño para los niños menores de 5 años fueron elaboradas por un grupo de expertos de la OMS. Evaluaron los efectos en los niños pequeños de un sueño inadecuado y del tiempo que pasan sentados mirando pantallas o sujetos en sillas y cochecitos. También revisaron las pruebas en torno a los beneficios del aumento de los niveles de actividad.

«La mejora de la actividad física, la reducción del tiempo de sedentarismo y la garantía de un sueño de calidad en los niños pequeños mejorarán su salud física y mental y su bienestar, y ayudarán a prevenir la obesidad infantil y las enfermedades asociadas a ella más adelante en la vida», dice la doctora Fiona Bull, directora del programa de vigilancia y prevención poblacional de las enfermedades no transmisibles, de la OMS.

El incumplimiento de las recomendaciones actuales de actividad física es responsable de más de 5 millones de muertes al año en todo el mundo en todos los grupos de edad. Actualmente, más del 23% de los adultos y el 80% de los adolescentes no son suficientemente activos físicamente. Si la actividad física saludable, el comportamiento sedentario y los hábitos de sueño se establecen en las primeras etapas de la vida, esto ayuda a configurar los hábitos durante la infancia, la adolescencia y la edad adulta.

«Lo que realmente tenemos que hacer es recuperar el juego para los niños», dice la Dra. Juana Willumsen, punto focal de la OMS para la obesidad infantil y la actividad física. «Se trata de hacer el cambio del tiempo sedentario al tiempo de juego, protegiendo al mismo tiempo el sueño. «

La pauta de actividad general durante las 24 horas es clave: sustituir el tiempo de pantalla prolongado y sedentario por un juego más activo, al tiempo que se garantiza que los niños pequeños duerman lo suficiente y de buena calidad. El tiempo sedentario de calidad dedicado a actividades interactivas no basadas en la pantalla con un cuidador, como la lectura, la narración de cuentos, el canto y los rompecabezas, es muy importante para el desarrollo del niño.

Las importantes interacciones entre la actividad física, el comportamiento sedentario y el tiempo de sueño adecuado, y su impacto en la salud física y mental y el bienestar, fueron reconocidas por la Comisión para acabar con la obesidad infantil, que pidió una orientación clara sobre la actividad física, el comportamiento sedentario y el sueño en los niños pequeños.

Aplicar las recomendaciones de estas directrices durante los primeros cinco años de vida contribuirá al desarrollo motor y cognitivo de los niños y a su salud para toda la vida.

Recomendaciones de un vistazo:

Los bebés (menores de 1 año) deberían:

• Ser físicamente activos varias veces al día de diversas maneras, especialmente mediante juegos interactivos en el suelo; más es mejor. Para los que aún no se mueven, esto incluye al menos 30 minutos en posición prona (tiempo boca abajo) repartidos a lo largo del día mientras están despiertos.
• No estar sujeto durante más de 1 hora seguida (por ejemplo, en cochecitos, tronas o atado a la espalda de un cuidador). No se recomienda el uso de pantallas. Cuando se encuentre en estado de reposo, se fomenta la lectura y la narración de cuentos con un cuidador.

• Tener14-17h (0-3 meses de edad) o 12-16h (4-11 meses de edad) de sueño de buena calidad, incluyendo siestas.

Los niños de 1 a 2 años deberían:

• Pasar al menos 180 minutos en una variedad de tipos de actividades físicas de cualquier intensidad, incluida la actividad física de intensidad moderada a vigorosa, repartida a lo largo del día; más es mejor.
• No estar sujeto durante más de 1 hora a la vez (por ejemplo, cochecitos/carretillas, tronas, o atado a la espalda de un cuidador) ni sentarse durante largos períodos de tiempo. Para los niños de 1 año, no se recomienda el tiempo sedentario frente a la pantalla (como ver la televisión o los vídeos, o jugar con el ordenador). Para los niños de 2 años, el tiempo de pantalla sedentario no debe ser superior a 1 hora; menos es mejor. Cuando sea sedentario, se recomienda leer y contar cuentos con un cuidador.
• Dormir entre 11 y 14 horas de buena calidad, incluidas las siestas, con horarios regulares de sueño y vigilia.

Los niños de 3 a 4 años deberían:

• Dedicar al menos 180 minutos a una variedad de tipos de actividades físicas de cualquier intensidad, de los cuales al menos 60 minutos sean de actividad física de intensidad moderada a vigorosa, repartidos a lo largo del día; más es mejor.
• No estar restringido durante más de 1 hora seguida (p. ej, cochecitos/cochecitos) ni sentarse durante períodos prolongados. El tiempo de pantalla sedentaria no debe ser superior a 1 hora; menos es mejor. Cuando sea sedentario, se fomenta la lectura y la narración de cuentos con un cuidador.

• Dormir entre 10 y 13 horas de buena calidad, lo que puede incluir una siesta, con horarios regulares para dormir y despertarse.