El primer parlement en la Francia del Antiguo Régimen se desarrolló en el siglo XIII a partir del Consejo del Rey (francés: Conseil du roi, latín: curia regis), y en consecuencia gozaba de antiguas y habituales prerrogativas consultivas y deliberativas.
San Luis estableció sólo uno de estos tribunales de la corona, que no tenía una localidad fija, sino que lo seguía a donde fuera.
El «parlamento» de San Luis estaba formado por tres altos barones, tres prelados y diecinueve caballeros, a los que se añadían dieciocho consejeros u hombres doctos en leyes.
Estos letrados, vestidos con largas túnicas negras, se sentaban en los bancos por debajo de los altos nobles; pero como los nobles les dejaban todos los asuntos de la corte, pronto se convirtieron en los únicos jueces, y formaron el núcleo de la actual magistratura francesa.
Philippe le Bel fue el primero en fijar este tribunal en París, en 1302, separándolo oficialmente del Consejo del Rey en 1307. El Parlamento de París celebraba sus sesiones en el palacio real medieval de la Île de la Cité, que hoy en día sigue siendo la sede del Palacio de Justicia de París. El parlamento también tenía el deber de registrar todos los edictos y leyes reales. En el siglo XV, el Parlamento de París disponía de un derecho de «protesta ante el rey» (una declaración formal de quejas), que al principio era simplemente de carácter consultivo.
Mientras tanto, la jurisdicción del Parlamento de París abarcaba todo el reino como en el siglo XIV, pero no avanzaba automáticamente al ritmo de la expansión del reino de la Corona. En 1443, tras la agitación de la Guerra de los Cien Años, el rey Carlos VII de Francia concedió a Languedoc su propio parlamento mediante la creación del Parlamento de Toulouse, el primer parlamento fuera de París; su jurisdicción se extendía a la mayor parte del sur de Francia. A partir de 1443 y hasta la Revolución Francesa, se crearían progresivamente otros parlamentos por toda Francia (véase § Lista de parlamentos y consejos soberanos de Francia, más adelante); estas localidades eran capitales de provincia de aquellas provincias con una fuerte tradición histórica de independencia antes de ser anexionadas a Francia (en algunas de estas regiones, los Estados Generales provinciales también seguían reuniéndose y legislando con una medida de autogobierno y control sobre los impuestos dentro de su jurisdicción).
Siglos XVI y XVIIEditar
Con el tiempo, algunos parlamentos, especialmente el de París, adquirieron gradualmente el hábito de utilizar su derecho de protesta para negarse a registrar la legislación, que juzgaban inoportuna o contraria al derecho consuetudinario local (y había 300 jurisdicciones de derecho consuetudinario), hasta que el rey celebraba una lit de justice o enviaba una lettre de jussion para obligarlos a actuar. En el siglo XVI, los jueces del parlamento consideraban que su función incluía la participación activa en el proceso legislativo, lo que les hizo entrar en un conflicto cada vez mayor con el creciente absolutismo monárquico del Antiguo Régimen, ya que la lit de justice pasó durante el siglo XVI de ser un foro constitucional a un arma real, utilizada para forzar el registro de los edictos. La transmisión de los cargos judiciales era también una práctica habitual en Francia desde finales de la Edad Media; la titularidad de la corte se compraba generalmente a la autoridad real; y esos cargos oficiales podían hacerse hereditarios mediante el pago de un impuesto al Rey llamado la paulette. Reunidos en los parlamentos, los nobles provinciales de la toga, en su mayoría hereditarios, constituían la fuerza descentralizadora más fuerte en una Francia que era más diversa en sus sistemas legales, en su fiscalidad y en sus costumbres de lo que podría haber parecido bajo el aparente gobierno unificador de sus reyes. Sin embargo, el Parlamento de París tenía la mayor jurisdicción de todos los parlamentos, abarcando la mayor parte del norte y el centro de Francia, y era conocido simplemente como «el parlamento».
La FrondaEditar
El Parlamento de París desempeñó un papel importante en la estimulación de la nobleza para resistir la expansión del poder real por la fuerza militar durante la Fronda, 1648-1649. Al final, el rey Luis XIV se impuso y la nobleza fue humillada.
La capacidad de los parlamentos de negar su asentimiento formulando protestas contra los edictos del rey obligó a éste a reaccionar, A veces, la resistencia de los parlamentos se repite, y el rey sólo puede poner fin a su favor mediante la emisión de una carta de justificación y, en caso de resistencia continua, la comparecencia en persona en el parlamento: la lit de justice. En este caso, los poderes del parlamento quedaban suspendidos mientras durara la sesión real. El rey Luis XIV se empeñó en centralizar la autoridad en sus manos, imponiendo ciertas restricciones a los parlamentos: en 1665, ordenó que la lit de justice pudiera celebrarse sin que el rey tuviera que comparecer en persona; en 1667, limitó el número de reconvenciones a una sola. En 1671-1673, sin embargo, los parlamentos se resistieron a los impuestos necesarios para financiar la guerra franco-holandesa. En 1673, el rey impuso restricciones adicionales que despojaron a los parlamentos de toda influencia sobre las nuevas leyes, al ordenar que las reconvenciones sólo pudieran emitirse tras el registro de los edictos. Tras la muerte de Luis en 1715, todas las restricciones fueron suspendidas por el regente, aunque algunos de los jueces del Parlamento de París aceptaron sobornos reales para frenar a ese órgano hasta la década de 1750.
Papel que llevó a la Revolución FrancesaEditar
Después de 1715, durante los reinados de Luis XV y Luis XVI, los parlamentos desafiaron repetidamente a la corona por el control de la política, especialmente en lo que respecta a los impuestos y la religión. Además, los parlamentos habían tomado la costumbre de aprobar arrêts de règlement, que eran leyes o decretos reglamentarios que se aplicaban dentro de su jurisdicción para la aplicación de edictos reales o de prácticas consuetudinarias. En una sesión del Parlamento de París de 1766, conocida como la Sesión de la Flagelación, Luis XV afirmó que el poder soberano residía únicamente en su persona.
En los años inmediatamente anteriores al inicio de la Revolución Francesa en 1789, su extrema preocupación por preservar las instituciones de privilegio nobiliario del Antiguo Régimen impidió que Francia llevara a cabo muchas reformas sencillas, especialmente en el ámbito de la fiscalidad, incluso cuando esas reformas contaban con el apoyo del rey.
El canciller René Nicolas de Maupeou trató de reafirmar el poder real suprimiendo los parlamentos en 1770. Sus famosos intentos, conocidos como la Reforma de Maupeou, resultaron en una furiosa batalla y en un fracaso. Los parlamentos fueron disueltos y sus miembros arrestados. Tras la muerte de Luis XV, los parlamentos fueron restaurados.
El inicio de los cambios radicales propuestos comenzó con las protestas del Parlamento de París dirigidas a Luis XVI en marzo de 1776, en las que el Segundo Estado, la nobleza, se resistía al inicio de ciertas reformas que eliminarían sus privilegios, especialmente su exención de impuestos. Las objeciones se hicieron en reacción al ensayo Réflexions sur la formation et la distribution des richesses («Reflexiones sobre la formación y la distribución de la riqueza») de Anne-Robert-Jacques Turgot. El Segundo Estado reaccionó al ensayo con furia para convencer al rey de que la nobleza seguía desempeñando un papel muy importante y seguía mereciendo los mismos privilegios de exención de impuestos, así como para la conservación de los gremios y las corporaciones puestas en marcha para restringir el comercio, ambos eliminados en las reformas propuestas por Turgot.
En su protesta contra el edicto que suprimía la corvée (marzo de 1776), el Parlamento de París -temiendo que un nuevo impuesto sustituyera a la corvée, y que éste se aplicara a todos, introduciendo la igualdad como principio- se atrevió a recordar al rey:
El servicio personal del clero es cumplir todas las funciones relativas a la educación y a las observancias religiosas y contribuir al alivio de los desgraciados mediante sus limosnas. El noble dedica su sangre a la defensa del Estado y asiste al soberano con sus consejos. La última clase de la nación, que no puede prestar tan distinguidos servicios al Estado, cumple su obligación mediante los impuestos, la industria y el trabajo físico.
El Segundo Estado (la nobleza) consistía en aproximadamente el 1,5% de la población de Francia, y estaba exento de casi todos los impuestos, incluida la Corvée Royale, que era un reciente servicio obligatorio en el que los caminos serían reparados y construidos por los sujetos a la corvée. En la práctica, cualquiera que pagara una pequeña cuota podía librarse de la corvée, por lo que esta carga de trabajo recaía sólo en los más pobres de Francia. El Segundo Estado también estaba exento de la gabelle, que era el impopular impuesto sobre la sal, y también de la taille, un impuesto sobre la tierra que pagaban los campesinos, y la forma más antigua de tributación en Francia.
El Segundo Estado temía tener que pagar el impuesto que sustituía a la suprimida corvée. Los nobles veían este impuesto como algo especialmente humillante y por debajo de ellos, ya que se sentían muy orgullosos de sus títulos y de su linaje, muchos de los cuales habían muerto en defensa de Francia. Vieron esta eliminación del privilegio fiscal como la puerta de entrada a más ataques a sus derechos e instaron a Luis XVI a través de las protestas del Parlamento de París a no promulgar las reformas propuestas.
Estas exenciones, así como el derecho a llevar una espada y su escudo de armas, fomentaban la idea de una superioridad natural sobre los plebeyos que era común a través del Segundo Estado, y mientras cualquier noble estuviera en posesión de un feudo, podría recaudar un impuesto sobre el Tercer Estado llamado Cuota Feudal, que supuestamente sería para la protección del Tercer Estado (esto sólo se aplicaba a los siervos y a los arrendatarios de las tierras de cultivo propiedad de la nobleza). En general, el Segundo Estado gozaba de amplios privilegios que el Tercer Estado no poseía, lo que de hecho protegía la riqueza y la propiedad del Segundo Estado, al tiempo que obstaculizaba la capacidad de avance del Tercer Estado. Las reformas propuestas por Turgot y argumentadas en contra en las protestas del Parlamento de París entraban en conflicto con los intereses del Segundo Estado de mantener sus privilegios hereditarios, y fue el primer paso hacia la reforma que se filtró en el ámbito político. Las reformas de Turgot fueron impopulares también entre los plebeyos, que veían en los parlamentos su mejor defensa contra el poder de la monarquía.