Especies de Penicillium: el moho que salvó millones de vidas

Penicillium es un grupo (Género) de mohos que se encuentra en todo el mundo. Es el moho que salvó millones de vidas al producir el primer antibiótico moderno conocido, la penicilina. El descubrimiento de la penicilina a partir del hongo Penicillium chrysogenum (entonces conocido como Penicillium notatum) por Sir Alexander Fleming en 1928, perfeccionó el tratamiento de las infecciones bacterianas.

El nombre Penicillium proviene del parecido de las estructuras productoras de esporas (conidióforos) del hongo con un pincel (penicillus es la palabra latina para pincel). Se encuentran en el suelo, en la vegetación en descomposición y en el aire, y son contaminantes habituales de diversas sustancias.

Penicillium provoca el deterioro de los alimentos, coloniza los objetos de cuero y es un organismo indicador de la humedad en los interiores. Se sabe que algunas especies producen compuestos tóxicos (micotoxinas). Las esporas pueden desencadenar reacciones alérgicas en personas sensibles al moho. Por lo tanto, la salud de los ocupantes puede verse afectada negativamente en un entorno que tenga una amplificación de Penicillium.

Se han descrito unas 200 especies de Penicillium. Se les llama comúnmente los mohos azules o verdes porque producen enormes cantidades de esporas verdosas, azuladas o amarillentas que les dan sus colores característicos. Las esporas de esta especie de moho se encuentran por todas partes en el aire y en el suelo. Como se ha mencionado anteriormente, las especies de Penicillium son una de las causas más comunes de deterioro de frutas y verduras. Por ejemplo, P. italicum y P. digitatum son causas comunes de la putrefacción de los cítricos, mientras que P. expansum es conocido por estropear las manzanas.

Penicillium chrysogenum es la especie más común en el ambiente interior. Está muy extendida y tiene una amplia gama de hábitats. En el ambiente interior, es muy común en los materiales de construcción húmedos, las paredes y el papel pintado, el suelo, el colchón de la alfombra y el polvo de los muebles tapizados. Produce una serie de toxinas de toxicidad moderada. Es alergénico (es decir, puede desencadenar reacciones alérgicas).

Algunas especies de Penicillium también pueden infectar a individuos inmunodeprimidos. Por ejemplo, P. marneffei es patógeno sobre todo en pacientes con SIDA y su aislamiento de la sangre se considera un marcador del VIH en zonas endémicas. Se ha convertido en el tercer patógeno oportunista más común entre los individuos seropositivos en el sudeste asiático, donde es endémico e infecta a las ratas de bambú, que sirven de reservorio para las infecciones humanas.

Penicillium como productor de micotoxinas

Las especies de Penicillium distintas de P. marneffei suelen considerarse contaminantes, pero también se sabe que producen micotoxinas. Por ejemplo, P. verrucosum produce una micotoxina, la ocratoxina A , que es perjudicial para el riñón (nefrotóxica) y podría ser causante de cáncer (cancerígena). La producción de la toxina suele producirse en granos de cereales en climas fríos, pero se ha aislado en edificios contaminados con Penicillium. Otras micotoxinas son la patulina, la citrinina y la citroviridina, entre otras.

Identificación de especies de Penicillium

Muchas especies de Penicillium son importantes en biotecnología, alimentación, medicina, biodeterioro y otros campos aplicados. Por ello, la correcta identificación de estas especies es de vital importancia. Desde el punto de vista microscópico, las especies de Penicillium se identifican principalmente por el hábito de ramificación de los conidióforos que presenta la especie. Los conidióforos pueden ser simples o ramificados.

Los detalles de la identificación de Penicillium están fuera del alcance de este artículo. Sin embargo, muchos laboratorios comerciales son incapaces de identificar correctamente el Penicillium a nivel de especie. Si tiene preguntas o necesita servicios de análisis e identificación de moho, póngase en contacto con nosotros por teléfono o correo electrónico.

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El Dr. Jackson Kung’u es un Microbiólogo que se ha especializado en el campo de la micología (el estudio de los mohos y las levaduras). Es miembro de la Sociedad Micológica de América. Se licenció en la Universidad de Kent en Canterbury (Reino Unido) con un máster en tecnología fúngica y un doctorado en microbiología. Ha publicado varios artículos de investigación en revistas científicas internacionales. Jackson ha analizado miles de muestras de moho de todo Canadá. También imparte regularmente un curso sobre cómo reconocer el moho, realizar un muestreo eficaz e interpretar los resultados del laboratorio. Jackson ofrece consejos prácticos sobre cuestiones relacionadas con el moho y las bacterias. Obtenga más información sobre el moho y las bacterias en interiores en www.drjacksonkungu.com.

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