Lo descubrí en el lote del concesionario local: un Jeep Wrangler Unlimited Rubicon 2013 usado. Tenía una luz trasera agrietada y el guardabarros delantero del pasajero parecía haber sido rozado, pero estaba limpio y cumplía con todos los requisitos: cuatro puertas, 3.6 Pentastar V6, interior actualizado y las mejoras estándar del Rubicon para el off-road. Además, destacaba la capota de tela de alta calidad. No estaba muy seguro de cómo iba a equipar el vehículo con una plataforma para dormir, pero con el floreciente mercado de accesorios de Jeep, había una plétora de opciones, así que no me desanimé. Aunque era un poco reacio a entrar en el mundo de los pagos de los coches, me atreví con este lienzo en blanco de un vehículo overland. Si facilitaba la aventura tanto como lo hacía mi anterior Jeep, bien valdría la pena el coste. Así comenzó un nuevo capítulo, coincidiendo perfectamente con mis 40 años.

Lo primero es lo primero. Ya tenía una tienda de campaña de techo duro James Baroud Evasion Evolution de mi anterior vehículo. Era una plataforma para dormir cómoda, fácil de usar y de gran calidad. Así que, naturalmente, quería trasladarla al nuevo Jeep. Aquí es donde las cosas se complican. Quería conservar la capota, e instalar la tienda de campaña en el techo en un portaequipajes externo. Me parecía bien no poder bajar la capota, ya que podía seguir disfrutando de un profundo efecto de aire libre quitando las puertas y todas las ventanas circundantes. Opté por instalar una baca Kargo Master Safari Congo Pro sobre la capota, en la que instalé mi tienda de campaña de techo. Además, añadí un toldo ARB 2500 al conjunto. Todo este montaje era una completa basura.

Como producto, el James Baroud estaba bien, al igual que el portaequipajes Kargo Master Safari. Lo que era terriblemente defectuoso era mi implementación. En primer lugar, el volumen de la configuración era cómicamente excesivo. Tenía un aspecto mucho menos elegante que el de un Defender 110 de safari, adornado con tubos y aparejos, y se asemejaba más al equipamiento de un parque infantil. En segundo lugar, mi ornamentada configuración de la baca interrumpía tanto el flujo de aire que hacía que mi capota se agitara de forma ensordecedora a casi todas las velocidades. Esto dio lugar a un vehículo overland que era muy desagradable de conducir, lo que exacerbó en gran medida la fatiga del conductor. El confort es primordial, y nunca debe sacrificarse por la capacidad. Posteriormente, me detuve, admití a mí mismo que había cometido un error, invertí mis modificaciones, y reconsideré mi estrategia de construcción.

En el espíritu de hacerlo bien la segunda vez, vendí mi tienda de techo James Baroud, y pedí una capota J30 de Ursa Minor Vehicles. Este es un reemplazo completo de techo duro para el Jeep Wrangler de cuatro puertas con una caravana pop-up integrada, visualmente similar a la pop-up en un Volkswagen Westfalia. Esto añadiría una plataforma para dormir cómoda y espaciosa al Jeep con un compromiso mínimo. Las caravanas Ursa Minor se construyen por encargo, y la entrega tardó unos meses en llegar. Una vez instalada, el Jeep se transformó más allá de mis expectativas.

No era la glorificada tienda de techo que esperaba. Tenía acceso al interior a través de dos paneles desmontables, de modo que se podía acceder al compartimento para dormir sin salir del vehículo. Inicialmente, pensé que esta característica sería poco más que una novedad, pero alteró drásticamente la fórmula, haciendo que percibiera el interior del Jeep como «espacio para vivir» en lugar de simplemente como espacio de almacenamiento. El centro funcional de la plataforma se desplazó del portón trasero, habitual en la mayoría de las construcciones overland, a la zona del asiento trasero. Una serie de cajones y cajas fijas en la zona de carga ya no es lo ideal, ya que (en la mayoría de los casos) no se puede acceder a ellos desde el interior. Este cambio de paradigma, provocado por el diseño accesible desde el interior de la Ursa Minor J30, se ha convertido en la base de mi filosofía de construcción revisada y ha mejorado en gran medida la forma en que utilizo el Jeep.

También instalé un kit de doble batería Genesis con dos baterías Odyssey, que considero esencial. Casi garantiza que tus accesorios nunca agotarán la batería de la manivela, por muy grande que sea tu demanda de energía. La adición de una solución solar adecuada probablemente eliminaría el agotamiento de la batería por completo.

Adelante hasta el día de hoy. Todavía estoy refinando activamente mi diseño interior, sin embargo, recientemente pasé 167 noches consecutivas en el Jeep e hice numerosas observaciones. Si bien estas observaciones son específicas de mi construcción, creo que pueden aplicarse a cualquier plataforma.

La modularidad es la clave.

No te encierres en una distribución interior. A medida que viajas, tus necesidades pueden cambiar. Una distribución fija suele añadir un exceso de peso y va en detrimento de la versatilidad. Considere la posibilidad de utilizar cajas de almacenamiento amplias, resistentes y bien organizadas en lugar de un sistema de cajones. Alu-Box fabrica una serie de cajas de distintos tamaños que son ideales para este fin, al igual que Rubbermaid. Recomiendo un sistema de placas que preserve el espacio abierto del interior de su vehículo, pero que también haga un uso eficiente del espacio negativo creando compartimentos de almacenamiento a partir de los incómodos recovecos. Además, un sistema de placas proporciona una superficie plana sobre la que montar una nevera de 12 voltios, y amarres que ofrecen un medio eficaz para asegurar los contenedores de almacenamiento.

Considere soluciones de almacenamiento blandas.

Hay un profundo beneficio en la utilización de contenedores de tela en el interior de su vehículo. A menudo pueden instalarse mediante velcro, fijaciones MOLLE o mosquetones. Ofrecen un enorme ahorro de peso y son más seguros en caso de accidente.

No tenga miedo de improvisar.

Durante mi prolongada aventura, había instalado dos organizadores de armario comprados en Target. Aunque no estaban pensados para el interior de un Jeep, eran perfectos para guardar la ropa de forma ordenada en lugar de rebuscar en una bolsa de lona hinchada.

De nuevo, la comodidad es primordial.

El Jeep también está equipado con un sistema de suspensión de 3,5 pulgadas de American Expedition Vehicles, con amortiguadores Bilstein 5100, y neumáticos 315/70R17C BFGoodrich AT KO2. Se trata de unos neumáticos muy cómodos, de 6 capas y 35 pulgadas, que figuran como equipo original del Ford Raptor. Paso meses conduciendo por todo el país, y esta configuración ha demostrado ser extremadamente capaz dentro y fuera del pavimento. Además de la caravana Ursa Minor J30, tengo un toldo ARB 2500 que utilizo para dar sombra y refugio adicional. La sala de toldos de lujo de ARB añade una enorme cantidad de espacio para vivir cuando me acurruco durante unos días.

Revalúe constantemente lo que cree que necesita.

Con cualquier construcción, va a haber ensayo y error. A veces, puedes gastar una gran cantidad de dinero y descubrir que todo estaba mal. No sufras. No te comprometas. Corta tus pérdidas y empieza de nuevo lo antes posible. Mantén la sencillez y ten en cuenta el ahorro de peso. Un vehículo ligero es más ágil, eficiente y fiable.

Han pasado casi 2 años desde que descubrí el Jeep en el lote del concesionario y estoy extraordinariamente contento con el vehículo. Con sólo unas pocas modificaciones de base, pasé 6 meses explorando los Estados Unidos continentales, viajando un total de 17.000 millas. No habría sido capaz de cubrir semejante distancia sin replantear el Jeep overland.

Para ver más del Jeep de Chris o seguir sus aventuras, síguelo en Instagram en @venture4wd