Más de 7.000 islas componen Filipinas, pero el grueso de su población, en rápido crecimiento, vive en sólo 11 de ellas.
La mayor parte del país es montañosa y propensa a los terremotos y a las erupciones de unos 20 volcanes activos. A menudo es azotado por tifones y otras tormentas.
Filipinas, colonia española durante más de tres siglos y que lleva el nombre de un rey español del siglo XVI, fue tomada por Estados Unidos a principios del siglo XX tras una prolongada rebelión contra el gobierno de Madrid.
Las influencias española y estadounidense siguen siendo fuertes, especialmente en lo que respecta a la lengua, la religión y el gobierno. El autogobierno en 1935 fue seguido por la plena independencia en 1946 bajo una constitución al estilo estadounidense.
Estados Unidos es un estrecho aliado y ha proporcionado ayuda militar para ayudar a combatir las insurgencias musulmanas y comunistas.
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Líder
Presidente: Rodrigo Duterte
El incombustible exalcalde Rodrigo Duterte llegó al poder con una victoria aplastante en junio de 2016 tras ganarse a los votantes con promesas de una campaña sin concesiones para acabar con el crimen, las drogas y la corrupción.
Su dureza al hablar de estos temas -incluida la promesa de matar a miles de delincuentes- escandalizó a la clase política, pero demostró ser popular entre los filipinos cansados del statu quo.
En su primer año en el cargo, lanzó una controvertida campaña antidroga con un llamamiento a los ciudadanos y a la policía para llevar a cabo ejecuciones extrajudiciales de sospechosos; se cree que desde entonces han muerto miles de personas.
El Sr. Duterte, que niega haber dirigido escuadrones de la muerte durante sus 22 años como alcalde de la ciudad de Davao, dijo a la BBC en octubre de 2016 que él mismo había matado a tiros a tres hombres durante ese tiempo, aunque un portavoz dijo más tarde que esto no debía tomarse literalmente.
El presidente también ha sugerido que quiere cortejar a China, a expensas de los lazos tradicionalmente estrechos de Filipinas con Estados Unidos.
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MEDIOS
Poderosos intereses comerciales controlan o influyen en gran parte de los medios de comunicación.
El animado panorama televisivo está dominado por las cadenas en abierto ABS-CBN y GMA. Hay cientos de emisoras de radio y un vigoroso panorama periodístico.
La constitución garantiza la libertad de prensa, pero Filipinas es uno de los países más peligrosos del mundo para los periodistas.
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TIMELINE
1542 – Una expedición española reclama las islas y las nombra Filipinas en honor al heredero del trono español. Tres siglos de dominio español no logran conquistar las zonas musulmanas del sur.
Década de 1890 – Comienzo de la insurrección contra el dominio español.
1898 – Durante la guerra hispano-estadounidense, la armada estadounidense destruye la flota española en la bahía de Manila. España cede las Filipinas a EE.UU., que proclama un gobierno militar y comienza a incorporar por la fuerza zonas musulmanas.
1944 – Filipinas es ocupada por Japón durante la Segunda Guerra Mundial, pero es retomada por EE.UU.
1946 – Las islas obtienen la plena independencia y pasan a llamarse República de Filipinas.
1965 – Ferdinand Marcos es elegido presidente; declara la ley marcial en 1972.
1983 – El abogado anti-Marcos Benigno Aquino es asesinado en el aeropuerto de Manila cuando regresaba del exilio.
1986 – Marcos es derrocado en una revuelta de «poder popular» tras reclamar la victoria sobre la viuda de Aquino en unas elecciones que muchos consideran robadas.
2001 – El presidente Joseph Estrada es obligado a abandonar el cargo por un levantamiento de «poder popular» respaldado por los militares.
2014 – El grupo rebelde FMLI firma un acuerdo de paz con el gobierno, poniendo fin a uno de los conflictos más largos y mortíferos de Asia.
2016 – El presidente Rodrigo Duterte anuncia una dura campaña contra las drogas.
2017 – Militantes vinculados al Estado Islámico atacan la ciudad de Marawi en Mindanao.
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