La perforación de pozos tiene una larga historia. Al menos en la dinastía Han (202 a.C. – 220 d.C.), los chinos utilizaban la perforación de pozos profundos para la minería y otros proyectos. El sinólogo e historiador británico Michael Loewe afirma que las perforaciones podían alcanzar hasta 600 m de profundidad. K.S. Tom describe el proceso de perforación: «El método chino de perforación profunda se realizaba mediante un equipo de hombres que saltaban sobre una viga para golpear la broca mientras la herramienta de perforación era girada por búfalos y bueyes». Este fue el mismo método utilizado para la extracción de petróleo en California durante la década de 1860 (es decir, «pateándola»). Una fundición de bronce de la dinastía Han occidental descubierta en Xinglong, Hebei, tenía pozos mineros cercanos que alcanzaban profundidades de 100 m con amplias zonas de extracción; los pozos y las salas estaban completos con una estructura de madera, escaleras y herramientas de hierro. En el siglo I a.C., los artesanos chinos fundían brocas de hierro y los perforadores eran capaces de hacer pozos de hasta 4.800 pies (1.500 m) de profundidad. En el siglo XI d.C., los chinos eran capaces de perforar pozos de hasta 3000 pies de profundidad. La perforación de pozos de sondeo requería mucho tiempo y era larga. Como la profundidad de los agujeros variaba, la perforación de un solo pozo podía durar casi una década completa. No fue hasta el siglo XIX cuando Europa y Occidente se pusieron al día y rivalizaron con la antigua tecnología china de perforación de pozos.

Durante muchos años, el pozo más largo del mundo fue el pozo superprofundo de Kola, en Rusia. Desde 2011 hasta agosto de 2012, el récord lo ostentaba el pozo Sakhalin-I Odoptu OP-11, de 12.345 metros de longitud, en la costa de la isla rusa de Sajalín. El 27 de agosto de 2012, el pozo de alcance extendido Chayvo Z-44 se hizo con el título de la perforación más larga del mundo. La profundidad total medida de Z-44 es de 12.376 m (40.604 pies). Sin embargo, los pozos ERD son más superficiales que el pozo Kola, debido a un gran desplazamiento horizontal.