Mi jugada gratuita es en Western Ky a las 10:00 ET.

Los Bulldogs de Louisiana Tech (22-7) y los Hilltoppers de Western Kentucky (21-7) (ambos miembros de la C-USA) se enfrentan el jueves en un partido de cuartos de final de la NIT en el Comerica Center en Frisco, Tx. Western Ky (11-3) era el cabeza de serie número 1 del Este en el torneo de la C-USA y La Tech (12-4) era el cabeza de serie número 1 del Oeste. Ambas escuelas perdieron ante North Texas, que se ganó el pase automático de la liga al ganar el torneo (nota: North Texas acabaría derrotando a Purdue, 4ª cabeza de serie, por 78-69 en la prórroga de los octavos de final).

Eric Konkol llegó a La Tech para la 2015-16, cuando Mike White aceptó el puesto de entrenador jefe en Florida. Los Bulldogs han vuelto a ganar más de 20 partidos esta temporada, con lo que son CINCO las veces que lo ha conseguido en sus seis años en Ruston. El equipo de este año sólo cuenta con un titular de la temporada pasada (el escolta Amorie Achibald), pero está a sólo uno de llegar a la Final 4 del NIT. El backcourt es profundo con Ledoux (11,2 & 4,0), Archibald (10,0-3,1-3,2), Pemberton (8,9 & 5,9) y Williams (8,9), mientras que el 6-6 Crawford (11,9 & 5,2) y el 6-7 Lofton (11.4 & 7,3) forman un excelente dúo de frontcourt.

El entrenador jefe de Western Ky, Rick Stansberry, pasó 14 temporadas en Miss St llegando a 11 postemporadas, incluyendo cinco NCAA. Llegó a Western Ky en la temporada 2016-17 y entró en la temporada actual después de tres temporadas consecutivas de 20 victorias (67-35 en general) y tenía los CINCO titulares que regresan. El pívot de 6-11 Bassey (17,7 & 11,4) es una fuerza dominante, pero su única ayuda en la delantera es de 6-5 SF Williams (7,5 & 5,3). Sin embargo, los Hilltoppers tienen una excelente profundidad en el perímetro con Hollingsworth (13,9), Anderson (9,23& 4,0), Rawls (7,8), Frampton (7,5) y PG McKnight (5,9-3,7-3,9).

Estos equipos se enfrentaron en partidos consecutivos el 8 y el 9 de enero con la victoria de Western Ky por 66-64 y luego La Tech se recuperó con una victoria por 63-58. Lamento ver a estos equipos emparejados entre sí, ya que probablemente habrían jugado contra diferentes oponentes. Dicho esto, voy a apoyar al equipo con CINCO titulares que regresan, que también cuenta con el jugador más dominante en la cancha en el 6-11 Bassey.

Buena suerte…Larry