Descripción Como el nombre común sugiere, la madera de hierro es dura y pesada. Un pie cúbico de madera, valorado para la talla y la leña, pesa 66 libras. La corteza del palo de hierro es de color gris claro cuando es joven y se vuelve más oscura con la madurez. El follaje, de color verde grisáceo, es perenne, excepto cuando hace mucho frío. Las hojas de 2 pulgadas de largo y 1 pulgada de ancho se dividen en foliolos ovalados de hasta ½ pulgada de largo. En la base de cada hoja aparecen pares de espinas rectas de ½ pulgada. Las flores, de color rosa-lavanda, miden 1/3 de pulgada y están dispuestas en racimos sueltos. El palo de hierro florece en mayo y junio, aunque la intensidad de la floración puede variar de un año a otro. De las flores salen unas vainas marrones de dos pulgadas de largo que contienen semillas comestibles con un sabor parecido al de los cacahuetes. El palo de hierro desarrolla un tronco grueso, a veces con múltiples ramas. Las ramas crecen erguidas al principio y luego se extienden con la edad, llegando a rozar el suelo. El árbol de copa ancha puede alcanzar los 25 pies de altura con una extensión similar.
Distribución de los nativos El palo de hierro es común a lo largo de los lavados y en las laderas rocosas en el sur de Arizona y el sureste de California, y también en Baja California y Sonora, México. Se da en elevaciones por debajo de los 2.500 pies.
El palo de hierro florece en primavera con racimos de color lavanda polvoriento.
Cultivo Este resistente árbol del desierto puede tolerar largos periodos de sequía, aunque un riego adicional unas cuantas veces al mes en verano puede aumentar la tasa de crecimiento normalmente lenta. Se prefiere un buen drenaje, así como pleno sol. El requisito cultural más importante es la protección contra el frío. Las temperaturas de alrededor de 20 grados Fahrenheit dañan el follaje, y las heladas prolongadas pueden matar al árbol. El carácter natural del palo de hierro es muy atractivo; la poda debe limitarse a la eliminación de las ramas muertas. Si el árbol se utiliza para dar sombra a un patio, habrá que podar las ramas bajas por seguridad. Realice una poda fuerte sólo en los meses más fríos para evitar las quemaduras del sol en las ramas recién expuestas.
El palo de hierro tiene una atractiva corteza de color gris claro.
Uso en el paisaje Ya sea plantado a lo largo de una colada en un paisaje desértico naturalista o dando sombra a un patio formal, el palo de hierro es apropiado. Suele ser el centro de atención, pero se complementa bien con otras plantas del desierto. El palo de hierro puede parecer un candidato poco probable para plantar cerca de una piscina, pero su producción de hojarasca es relativamente ligera. En su forma natural, sin podar, podría crear una formidable barrera de seguridad o una densa pantalla para el control visual.
¿Sabía que hasta el 70 por ciento del uso del agua se produce en el exterior? Por eso nos encantan las plantas del desierto y las presentamos cada mes. Todavía es un buen momento para plantar plantas no tropicales en su jardín, y puede aprender más sobre el palo de hierro y otras plantas en nuestra página de plantas de bajo consumo de agua de Arizona. Visite nuestra página sobre cómo elegir y plantar plantas de bajo consumo de agua para obtener consejos sobre la selección de plantas y cómo plantarlas correctamente. Además, asegúrese de leer todos nuestros blogs sobre la planta del mes.
De vez en cuando, Agua – Úsala con Inteligencia presenta a blogueros invitados que escriben sobre temas relacionados con el agua y su conservación. Judy Mielke es horticultora, arquitecta paisajista y autora de uno de los libros favoritos de Water – Use It Wisely. Puedes encontrar descripciones de plantas como ésta y muchas más en su libro Native Plants for Southwestern Landscapes.