Tres artículos publicados recientemente en Critical Care sobre la utilidad de la procalcitonina (PCT) en pacientes críticos suscitaron este comentario de advertencia del título del presente artículo . La PCT se ha introducido como una prueba con alta sensibilidad y especificidad para la infección bacteriana en pacientes en el servicio de urgencias. Se cree que el valor predictivo negativo de la prueba es suficiente para retener los antibióticos en los casos de PCT baja. La PCT también se ha evaluado como herramienta de diagnóstico en pacientes críticos. Esto sería de ayuda porque no hay ninguna prueba disponible inmediatamente que pruebe o refute una infección bacteriana. Especialmente, no se puede estimar el número de pacientes verdaderos y falsos negativos. Por lo tanto, no podemos determinar las características de la prueba de la PCT en estos pacientes. Podemos determinar con mayor certeza los pacientes verdaderos positivos y medir su nivel de PCT.
Entre marzo de 2007 y abril de 2008 registramos a todos los pacientes que se presentaron en el servicio de urgencias, en la UCI o en las salas de medicina interna y que cumplían los criterios de las directrices de la campaña Surviving Sepsis para la sepsis grave o el shock séptico. En estos pacientes se midió el nivel de PCT con el test PCT-Q (Brahms, Henningsdorf, Alemania) en el momento de la presentación, y se realizaron análisis microbiológicos (hemocultivos, cultivos de esputo y cultivos de orina). La sepsis microbiológicamente probada se definió por un resultado de hemocultivo positivo (excepto los cultivos con Staphylococcus epidermidis) o por resultados de cultivos positivos distintos de los de sangre en presencia de dos o más criterios de síndrome de respuesta inflamatoria sistémica.
En el período mencionado incluimos a 132 pacientes. Las características de los pacientes se muestran en la tabla 1.1. Un total de 63 (47%) pacientes tenían sepsis probada o shock séptico. Se realizaron hemocultivos en 127 pacientes, de los cuales 40 (30,3%) fueron positivos. En 101 pacientes con cultivos de sangre tomados, se midió el nivel de PCT en el momento de la presentación (Tabla (Tabla2).2). Treinta y dos pacientes tenían niveles de PCT <0,5 ng/ml, de los cuales ocho pacientes (25%) tenían hemocultivos positivos.
Tabla 2
Resultados de procalcitonina en hemocultivos negativos y positivos
| Cultivos de sangre (n) | |||
|---|---|---|---|
| Procalcitonina en la presentación | Negativa | Positiva | Total (n) |
| <0.5 ng/ml | 24 | 8 | 32 |
| 0,5 a 2,0 ng/ml | 16 | 5 | 21 |
| 2.0 a 10,0 ng/ml | 13 | 10 | 23 |
| >10.0 ng/ml | 12 | 13 | 25 |
| Total | 65 | 36 | 101 |
En base a estos resultados concluimos que los niveles de PCT pueden ser engañosos. No es seguro retener los antibióticos basándose en una prueba con características desconocidas, como la PCT, en pacientes que presentan criterios que cumplen las directrices de la Surviving Sepsis Campaign para la sepsis grave o el shock séptico. Afortunadamente, el paquete de la Campaña de Supervivencia a la Sepsis es claro en este punto y estos pacientes recibieron los antibióticos adecuados de acuerdo con esta directriz.