Tony Schwalm es un teniente coronel retirado de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos, más conocidas como Boinas Verdes. En «La fábrica de guerrillas», Schwalm nos lleva a través de cada paso del agotador proceso de evaluación y entrenamiento necesario para convertirse en un soldado de élite de las Fuerzas Especiales, relatando su propia y dura experiencia.

Para llegar incluso a la prueba, hay que haber hecho muy bien el entrenamiento del Ejército y estar cualificado para el entrenamiento aerotransportado. También hay que ser varón (no se admiten mujeres) y tener un diploma de bachillerato; se prefiere al menos un año de universidad.

Convertirse en boina verde implica dos etapas, la primera es un período de evaluación de tres semanas conocido como el curso de evaluación y selección de las Fuerzas Especiales, que está diseñado para «eliminar a la gente». Schwalm califica el SFAS como «una comprobación visceral de tres semanas para ver si uno tiene las capacidades físicas y mentales necesarias», y también como «un crisol de dificultades artificiales que mezclan el agotamiento físico y las tareas que entorpecen la mente en una mezcla de ambigüedad»

Si alguna vez te has preguntado si tienes lo que hay que tener para convertirte en boina verde, aquí tienes algo de lo que se necesita para pasar el SFAS, tal y como explica Schwalm, que pasó la prueba en 1988. (La versión de las Fuerzas Especiales de la Armada, los SEAL, tienen su propia prueba, diferente).

Los soldados -hubo unos 300-350 que empezaron la prueba con Schwalm- aguantaron entre tres y cinco horas de sueño por noche, y muchas de las tareas se midieron con criterios que desconocían. Entre las pruebas físicas enumeradas aquí, los participantes también se sometieron a numerosas pruebas psicológicas escritas, así como a pruebas de matemáticas y razonamiento.

Parte 1

1 Nadar 50 metros con el uniforme y las botas puestas. Sencillo, ¿verdad? «Al final de la prueba de natación», escribe Schwalm, «a unos 60 hombres se les dijo que recogieran su equipo».

2 Flexiones, abdominales y una carrera de tres kilómetros. Alrededor de 40 estudiantes fallaron en esto. «Recuerdo que pensé que su fracaso rozaba la inmoralidad», escribe Schwalm. «Más tarde, me enteré de que algunos de los candidatos venían de misiones en Turquía y Corea; habían corrido con menos de cuatro horas de sueño en los dos últimos días».

3 Los candidatos debían correr «hasta que se les dijera que pararan». Schwalm calcula que corrió durante una hora, cubriendo más de siete millas.

4 Calistenia. «Realizamos todas las formas de calistenia conocidas», escribe. «Al final, mis brazos y piernas se movían involuntariamente como los de un caballo después de una carrera». 5 Una carrera de obstáculos que incluía superar un muro de 2 metros y trepar por una cuerda. «El secreto es usar las piernas», escribe Schwalm, que aprendió esta lección más tarde de lo que le hubiera gustado.

6 Navegación por tierra. En los días anteriores al GPS, a los candidatos se les hacía «navegar con mapa y brújula a través de los pinos y los matorrales durante cinco o seis días», cargando sus mochilas a la espalda todo el camino.

«Los miembros de una clase anterior», escribe Schwalm, «calcularon que habían caminado más de 250 millas durante los 18 días del SFAS, la mayor parte de ellas durante la fase».»

El primer día, navegó unas seis millas por una ruta «definida por tres puntos en un mapa a través de palmitos, arbustos y pantanos». Las distancias se hicieron más largas cada día, y para el final del tercer día, «sabíamos que habíamos caminado cerca de cien millas para ese momento».

El quinto día lo vio levantarse a las 2 a.m. con cuatro horas de sueño, y salir a las 3.

«Para las 0330 , tenía mi primera milla detrás de mí. Caminé hasta el punto final más de siete horas después», escribe. «Al igual que en todas las demás pruebas del SFAS, descubrí que había terminado sólo cuando alguien me lo dijo, no porque supiera que el final estaba cerca».

Cuando terminó esta fase, los que quedaban «hicieron un balance de quiénes quedaban. Nuestro número parecía ser de unos 150; otros 70 habían abandonado en los últimos cuatro días».

Después de un descanso de dos días, llegó el momento de la fase por equipos (la primera parte había sido la fase individual), y los hombres restantes se dividieron en escuadrones de nueve.

«Mientras que la fase individual había sido una prueba de resistencia emocional y física construida sobre la premisa de aislar a cada uno de nosotros mientras se movía bajo una pesada carga», escribe Schwalm, «la semana de equipo fue descrita por los que me habían precedido como intensamente psicológica y con un mayor énfasis en la fuerza, como tratar de ver y proporcionar un análisis de ‘La naranja mecánica’ mientras se intenta una marca personal en todas las pruebas de levantamiento de pesas que hay.»

Parte 2

Las pruebas de la semana del equipo (los candidatos hacían dos pruebas por día, una por la mañana y otra por la tarde) incluían:

7 El rescate. Los soldados se dirigieron a un lugar donde encontraron «lo que primero parecía ser dos hombres durmiendo cerca de un montón de basura», escribe Schwalm. «Había ocho tubos de acero de 3 metros de largo, cada uno de unos 10 centímetros de diámetro, cuerdas de nylon, un par de maniquíes vestidos con monos de trabajo verde oliva… y dos camillas de tela, obviamente destinadas a ser deslizadas sobre los postes de alguna manera para ser usadas como camilla».

Los maniquíes debían representar a guerrilleros que habían sido heridos y necesitaban ser evacuados a un centro médico. El equipo de nueve personas tenía que utilizar todo el equipo existente para transportar a los «hombres» -que pesaban 150 libras cada uno- seis millas a pie en tres horas. Si el equipo fallaba, los hombres estaban muertos.

Y esto debía hacerse permaneciendo en todo momento a 10 metros del «líder guerrillero» de los hombres, que gritaba al equipo mientras construían las camillas.

«Si mueren, sabremos que no os importa nuestra causa», gritó el hombre, «que Estados Unidos nos ha enviado a los débiles y a los estúpidos».

El equipo de Schwalm tardó 20 minutos en construir dos camillas y se dividió en dos equipos de cuatro con un hombre extra ayudando a cada uno a llevarlas.

Llegaron con una hora de retraso, con el líder guerrillero simulado gritando: «Eres realmente muy débil y estúpido. No te importa nuestra noble lucha. Están muertos, gracias a ti».

8 Había que transportar cuatro cajas de munición cinco millas en tres horas. Con grupos rotativos de dos hombres, el equipo de Schwalm lo hizo en 2 1/2.

9 Moviendo vehículos. Se les presentó un Jeep sin ruedas. Tres ruedas estaban a un lado, al igual que algunas tuercas, cuerdas y tubos. No había una cuarta rueda. El equipo (ahora ocho, ya que un hombre había renunciado), tuvo que mover el Jeep a un lugar designado.

10 Transporte de troncos. Les llevaron a dos troncos que pesaban 450 libras cada uno y les dijeron que tenían que llevarlos seis millas en tres horas. Pusieron a cuatro hombres en cada tronco, con «dos cargando y dos descansando», y cambiaron de posición cada minuto, lo que aún requería que bajaran el tronco cada 10 minutos más o menos. Lo lograron a tiempo, y Schwalm escribe que estaba «seguro de que era una pulgada más bajo después de este evento».

11 El cruce del hielo. Schwalm lo califica como «el reto psicológico más importante que habíamos encontrado hasta el momento»

Los soldados fueron llevados a un lago «de unos dos campos de fútbol» que estaba cubierto por una capa muy fina de hielo de diciembre (que estaba a punto de romperse), y se les encargó la construcción de varias balsas utilizando mochilas y ponchos. A continuación, debían cruzar a nado a un soldado herido en la balsa. El soldado herido debía permanecer seco, mientras que los que lo cruzaban a nado, para no mojar sus ropas, debían hacerlo desnudos en el agua helada.

La travesía duró 20 agónicos minutos. «A medida que nuestros cuerpos se sumergían en el agua, los músculos de mi estómago entraron en espasmo y comenzaron a contraerse incontroladamente», escribe. «Apreté la mandíbula e intenté dejar de temblar».

12Finalmente, una marcha por carretera. Llevando sus mochilas a la espalda con instrucciones de asegurarse de que pesaban «no menos de 55 libras», simplemente se les dijo que marcharan por su cuenta hasta que se les dijera que se detuvieran. Schwalm caminó durante seis horas y 45 minutos.

Y SI SOBREVIVES TODO ESO – EL ‘Q-COURSE’

Si logras atravesar todo esto de forma segura y se considera que lo has superado, entonces se te permite pasar al verdadero entrenamiento de calificación de las Fuerzas Especiales.

El «curso Q», como se conoce, es un curso de seis meses que consiste parcialmente en «entrenamiento de supervivencia, evasión, resistencia y escape». Esto incluía una experiencia de captura simulada de varios días de duración, durante la cual Schwalm fue golpeado, encerrado en una caja de 1 metro, obligado a quemar una bandera estadounidense para salvar la vida de otro soldado y sometido a grabaciones de propaganda las 24 horas del día que incluían a niños «suplicando que papá ayudara a mamá».

Schwalm obtuvo su boina verde en 1993 y finalmente se convirtió en el comandante responsable de la formación de oficiales en el curso Q. Espera que este libro transmita la dedicación y el sacrificio de los soldados que se ganan el derecho a llevar la boina verde.

«A veces tenemos éxito. A veces fracasamos», escribe. «Pero moriremos en el intento».