Poeta laureado, título concedido por primera vez en Inglaterra en el siglo XVII por su excelencia poética. Su titular es un miembro asalariado de la casa real británica, pero el cargo ha llegado a estar libre de obligaciones poéticas específicas. En Estados Unidos se creó un cargo similar en 1936. El título del cargo proviene de una tradición, que se remonta a los primeros tiempos griegos y romanos, de honrar los logros con una corona de laurel, un árbol sagrado para Apolo, patrón de los poetas. (Para los poetas que han ostentado el título, véase Poets Laureate of Britain y Poets Laureate of the United States.)
El cargo británico destaca por su continuidad. Comenzó con una pensión concedida a Ben Jonson por Jacobo I en 1616, confirmada y aumentada por Carlos I en 1630 (cuando se añadió una «colilla de vino canario» anual, que se suspendió a petición de Henry James Pye, nombrado laureado en 1790, que prefería el equivalente en dinero). La pensión de Jonson reconocía específicamente sus servicios a la corona como poeta y preveía su continuidad, pero hasta 16 meses después de la muerte de Jonson en 1637 no se concedió una pensión similar por servicios parecidos a Sir William Davenant. Fue con el nombramiento de John Dryden en 1668, una semana después de la muerte de Davenant, que la laureada fue reconocida como un cargo real establecido que se cubría automáticamente cuando quedaba vacante.
Durante la Revolución Gloriosa (1688-89), Dryden fue destituido por negarse al juramento de lealtad, y esto dio al nombramiento un sabor político, que conservó durante más de 200 años. El sucesor de Dryden, Thomas Shadwell, inauguró la costumbre de producir odas de Año Nuevo y de cumpleaños; esto se convirtió en una tradición entre 1690 y aproximadamente 1820, convirtiéndose en la principal marca del cargo. Las odas se musicalizaban y se interpretaban en presencia del soberano. Tras su nombramiento en 1813, Robert Southey intentó sin éxito poner fin a esta costumbre, pero, aunque se permitió tácitamente que caducara, sólo fue finalmente abolida por la reina Victoria. Su nombramiento de William Wordsworth en 1843 significó que el galardón se había convertido en la recompensa a la eminencia en poesía, y desde entonces el cargo no ha tenido funciones específicas. Desde Alfred Tennyson en adelante, los laureados han escrito poemas para ocasiones reales y nacionales según el espíritu que les movía. Andrew Motion fue el primer poeta laureado británico con un mandato fijo, de 10 años (1999-2009). Su sucesora, Carol Ann Duffy, fue la primera mujer nombrada para el cargo.
En Estados Unidos, un cargo similar al del poeta laureado británico -la cátedra de poesía de la Biblioteca del Congreso- se creó en 1936 gracias a una dotación del escritor Archer M. Huntington. En 1985, el gobierno de Estados Unidos creó el título de poeta laureado, que ostenta la misma persona que ocupa el puesto de asesor en poesía de la Biblioteca del Congreso. El poeta laureado estadounidense recibe un modesto estipendio y debe presentar una obra poética importante y aparecer en ciertas ceremonias nacionales.