Todo sobre la diferencia entre osteoartritis y poliartritis
El cartílago de todas las articulaciones de su cuerpo puede volverse más fino y frágil a medida que envejece. Por lo general, este proceso de desgaste se produce sólo en una articulación. Entonces se padece una artrosis o artritis monoarticular. A veces, este proceso de desgaste también puede producirse en varias articulaciones al mismo tiempo, por ejemplo en la rodilla izquierda y la cadera derecha. Se habla de poliartritis. El envejecimiento es un factor de riesgo para padecer tanto artrosis como poliartritis. En algunos casos, la poliartritis no está asociada a ninguna de las causas típicas de la artrosis monoarticular. Entonces, esta forma de desgaste articular se clasifica como enfermedad autoinmune. Se trata de un grupo de trastornos -entre los que se encuentra la artritis reumatoide- en los que el sistema inmunitario ataca a las células sanas del organismo. En este caso el cartílago.
¿Qué es exactamente la artrosis?
En la artrosis se produce un desgaste de una sola de las articulaciones del cuerpo. Esto puede incluir la cadera, la rodilla, la mano y los dedos, el codo, el hombro, la columna vertebral o los pies. Como resultado del daño del cartílago, pueden liberarse prostaglandinas y citoquinas en el líquido sinovial. Estos factores pueden formar uniones inflamatorias dolorosas en las articulaciones y estimularlas aún más. En ocasiones, estos factores inflamatorios pueden llegar a otras articulaciones a través de la circulación sanguínea. Esto crea nuevas inflamaciones articulares que pueden afectar al cartílago, induciendo una artrosis también en la nueva localización. Entonces no se habla de poliartritis, porque el nuevo problema articular es el resultado del primero. Además, en esta forma de artrosis, los síntomas no se producen en varias articulaciones al mismo tiempo.
Los factores de riesgo más importantes de la artrosis son la sobrecarga continua o el esfuerzo incorrecto de las articulaciones, los problemas de peso y los daños en las articulaciones debidos a un accidente o una lesión. Además, el desgaste de las articulaciones es un proceso natural con el envejecimiento, por lo que es una afección propia de la edad avanzada.
¿Qué es la poliartritis?
En el caso de la poliartritis, el proceso de desgaste se produce simultáneamente en dos o más articulaciones. Por lo general, esta afección tiene las mismas causas que la artrosis monoarticular. El cartílago de muchos lugares del cuerpo se deteriora en calidad y cantidad, lo que puede provocar síntomas como dolor, rigidez e hinchazón. Sin embargo, los médicos no siempre pueden establecer la conexión entre el desgaste de varias articulaciones y la artrosis. En otras palabras, las posturas incorrectas, los problemas de peso o el envejecimiento no desempeñan ningún papel en el desarrollo de la poliartritis. Es evidente que está ocurriendo algo más. Una alteración del sistema autoinmune provoca entonces el desgaste.
El mecanismo de acción del sistema inmunitario
Tres líneas de defensa componen su sistema inmunitario. Cuando naces, tienes naturalmente un sistema inmunológico. Se trata de su defensa innata o natural contra las bacterias dañinas, los virus y otros patógenos. La primera línea de defensa es una barrera física formada por la piel, el ácido del estómago, las membranas mucosas y la flora intestinal. La segunda línea de defensa es un sistema inmunitario a-específico, que actúa para eliminar los patógenos después de que invadan su cuerpo. Por último, su cuerpo tiene un sistema de defensa adquirido o «de aprendizaje». Se trata del sistema inmunitario, que responde a un patógeno específico cada vez. Tras el primer contacto con el intruso -por ejemplo, un virus de la gripe- las características se almacenan en una especie de memoria. Tras un contacto posterior, el sistema inmunitario puede responder más rápidamente.
En una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario adquirido se ha visto alterado. Debido a una causa aún desconocida, también se almacena en la memoria información sobre, por ejemplo, las células cartilaginosas del propio cuerpo. Éstas se ven como intrusas y son atacadas. El sistema inmunitario se vuelve contra las propias células del cuerpo. Genera autoanticuerpos que, en el caso de la poliartritis, atacan el cartílago de varias articulaciones al mismo tiempo.
