El 27º espectáculo aéreo anual de Riverside, previsto para marzo, no despegará, y el de 2020 podría no hacerlo tampoco.

Los voluntarios que han organizado el espectáculo desde su primer año – 1993 – dijeron a los funcionarios de la ciudad este verano que necesitaban un año de descanso, dijo Tom Miller, que ha coordinado cada uno de esos espectáculos.

«Nuestro comité está al límite, la administración en el aeropuerto está al límite, el apoyo de la ciudad y el aeropuerto está al límite», dijo Miller. «No tenemos el apoyo adicional que solíamos … así que miramos eso y otros elementos y pensamos que omitiríamos este año al menos y luego veríamos lo que depara el futuro».

Eso no fue un aviso lo suficientemente temprano para que otro grupo organizara el espectáculo de 2019, dijo el gerente del aeropuerto municipal de Riverside, Kim Ellis.

Después de consultar con los funcionarios de la ciudad, Ellis decidió buscar ofertas de profesionales o voluntarios que podrían organizar el espectáculo del próximo año. Tiene previsto hacer público ese proceso esta semana, lo que permitiría al Ayuntamiento de Riverside confirmar su selección de un licitador en marzo, posiblemente demasiado tarde para encontrar aviones, presentar la documentación necesaria a la Administración Federal de Aviación y organizar un espectáculo aéreo en marzo de 2020.

«Puede que tengamos o no tiempo para planificar un espectáculo en 2020. Pero ese es nuestro objetivo», dijo. «… Si no, entonces lo haremos en 2021. Vamos a hacer un espectáculo aéreo.»

El espectáculo aéreo de 2018 atrajo a 80.000 personas, dijo Miller en ese momento. Los voluntarios que pinchaban cada vez que alguien entraba en el espectáculo aéreo registraron una cifra mucho menor, lo que según Miller se debe a que no podían ver todas las entradas.

«El aeropuerto es muy poroso, tienes muchas formas de entrar», dijo. «Es muy difícil contar a todo el mundo».

Ellis dijo que no tenía un recuento independiente.

Ambos coinciden en que el espectáculo de 2018 fue un éxito, al igual que los años anteriores.

«El aeropuerto estaba abajo y casi fuera», dijo Miller, pero el espectáculo aéreo demostró su valor a los funcionarios de la ciudad. «Esto realmente les mostró a ellos y a la comunidad lo que tenemos aquí».

Ellis estuvo de acuerdo, diciendo que el espectáculo aéreo ayudó a construir la buena voluntad de la comunidad y la conciencia del aeropuerto, que sospecha que algunos residentes todavía no saben. También fue una ayuda para las escuelas de vuelo y otros inquilinos del aeropuerto, dijo.

La entrada siempre fue gratuita, mientras que el aparcamiento costaba 10 dólares. Esto contrasta con los 25 dólares que se cobran en el Airshow Planes of Fame de Chino, los 20 dólares del SBD Fest de San Bernardino y los 15 dólares del Hangar 24 AirFest de Redlands. El espectáculo aéreo de la Base de la Reserva Aérea de March, que ahora se celebra cada dos años, también ofrece entrada gratuita.

Los costes de la ciudad para llevar a cabo el espectáculo aéreo incluyen entre 20.000 y 30.000 dólares para el apoyo de los bomberos y la policía, además del seguro, dijo Ellis. Esto continuará cuando comience el nuevo contrato.

Miller se muestra escéptico ante el precio que podría suponer la contratación de personas no voluntarias. Los voluntarios, incluidos los que lo dirigieron durante los últimos 26 años, podrían tener su oferta elegida, dijo Ellis.

Los asistentes a la feria aérea que se enteraron de la cancelación de la feria en Facebook dijeron que están decepcionados pero deseosos de asistir cuando vuelva.

«Me hacía mucha ilusión porque el año pasado me pareció que habían hecho un buen trabajo, sobre todo sacando el F-22», dijo Manuel Vallejo, de 37 años, de Riverside, que asiste todos los años con sus tres hijos. «Todos los años está lleno de gente, y la gente viene de otras ciudades e incluso de otros condados. Me encantan los espectáculos aéreos desde que era pequeño y este es uno de mis favoritos».

El parón del espectáculo se produce justo después de que los antiguos propietarios del D&D Airport Cafe del aeropuerto se hayan retirado, pasando el restaurante a nuevos propietarios, y después de que el Festival Lunar de Riverside -que se celebra el último fin de semana de enero desde 2010- haya terminado este año porque su fundador y organizador se ha trasladado fuera del estado.