La compensación anual de Franklin Graham, de 880.000 dólares, revelada en un artículo del Charlotte Observer, tiene a algunos preocupados por el hecho de que demasiados de los principales líderes cristianos sin fines de lucro, así como los pastores, se ven a sí mismos como directores generales en lugar de como siervos de Dios.

Graham, hijo del famoso evangelista Billy Graham, dirige Samaritan’s Purse, una agencia de ayuda internacional con sede en Boone, N.C.

«Básicamente están diciendo que si Satanás paga bien, Dios debería pagar mejor», dijo Maria Dixon, profesora de comunicaciones corporativas y asuntos públicos de la Southern Methodist University. Dixon, diácono de la Iglesia Metodista Unida y esposa de un ministro, está especializada en el estudio y la ayuda a organizaciones religiosas sin ánimo de lucro.

Los directores generales de las 50 principales organizaciones benéficas de Estados Unidos, incluida Samaritan’s Purse, ganan entre 350.000 y 450.000 dólares, lo que hace que el salario de Graham, de 622.000 dólares sólo por su organización de ayuda, sea entre un 40% y un 50% superior a la media, según un artículo de Forbes. Recibe el resto de su compensación de 258.000 dólares como director general de la Asociación Evangelística Billy Graham.

Un portavoz de Franklin Graham dijo que su compensación fue determinada por comisiones independientes que compararon los salarios más altos de organizaciones similares. Graham no estaba disponible para responder a las preguntas.

Por el contrario, los salarios de los pastores de las iglesias cristianas más grandes del país son mucho más bajos para todos excepto para un número selecto. Sólo el 3% de las iglesias con más de 1.600 asistentes pagan a los pastores senior más de 300.000 dólares, dijo Warren Bird, director de investigación de Leadership Network. En el otro extremo, un estudio reciente de la Asociación Nacional de Administración de Negocios de la Iglesia encontró que el pastor estadounidense promedio con una congregación de 300 personas gana un salario de menos de 28.000 dólares al año.

En una comparación de 2011 de los salarios de los pastores de las megaiglesias, dos pastores principales ganaron 1 millón de dólares y 1,1 millones de dólares. Otros ganaban entre una cuarta parte y menos de la mitad.

Entre las excepciones: El reverendo bautista del sur Ed Young, pastor principal de la Iglesia Fellowship en Grapevine, Texas, sacó mucho más de un millón de dólares, según un informe de noticias de la televisión de Dallas en 2012. Y en 2013, su último año como pastor de la iglesia Mars Hill de Seattle, el reverendo Mark Driscoll cobraba un paquete de 607.000 dólares, con un aumento prometido de 150.000 dólares.

La palabra «CEO» se utiliza a menudo cuando se habla de pastores de megaiglesias que supervisan presupuestos multimillonarios, gestionan imperios mediáticos y publican libros superventas. «Podría haber sido director general de cualquier empresa de Estados Unidos» es una frase que se repite a menudo entre los orgullosos miembros de la iglesia.

Los pastores se aseguran de que haya empresarios adinerados en sus juntas directivas, dijo Jim Henderson, coautor de «Question Mark», un nuevo libro que traza la caída de Driscoll de Mars Hill.

«Estos tipos ganan cantidades fenomenales de dinero. Así que cuando llega el momento de fijar el salario del pastor, lo que parece una cantidad impía de dinero para el resto de nosotros, parece normal para ellos», dijo Henderson.

Una iglesia próspera con ejecutivos de negocios en su junta directiva podría preguntarse «¿Qué tan avergonzados estaríamos de pagar a nuestro pastor mucho menos de lo que yo gano?», dijo el historiador Joel Carpenter, director del Instituto Nagel para el Estudio del Cristianismo Mundial en el Calvin College.

Pero los donantes de organizaciones benéficas cristianas pueden pensar de manera diferente.

Grant Wacker, autor de «America’s Pastor: Billy Graham and the Shaping of a Nation», dijo que acababa de leer el artículo del Observer sobre la remuneración de Franklin Graham cuando recibió una solicitud de dinero de Samaritan’s Purse.

Una remuneración de unas seis cifras «es generosa para cualquiera que pida dinero a otras personas», dijo el profesor emérito de la Duke Divinity School con cierta ironía. «Los evangélicos de la corriente principal esperan, por lo general, que el dinero que dan se utilice con frugalidad, dijo Wacker. Los grandes salarios vienen acompañados de preguntas.

«¿Vive ostentosamente o lo regala?», preguntó Wacker.

Franklin Graham, que tiene 63 años, ha dicho que quiere ganar suficiente dinero para poder trabajar gratis cuando cumpla 70.

Por el contrario, el pastor de la megaiglesia californiana Rick Warren lleva años regalando el 90% de sus ingresos, como parte de una estrategia que llama «diezmo inverso».»

Estas comparaciones externas se consideran una buena práctica para las organizaciones sin ánimo de lucro, pero el Consejo Evangélico para la Responsabilidad Financiera pide más.

«Las prácticas de fijación de compensaciones deben ser coherentes con las verdades y prácticas bíblicas generalmente aceptadas», según sus directrices.

«Es una cuestión moral, sobre todo para un hombre de fe», dijo al Observer Pablo Eisenberg, miembro del Centro de Liderazgo Público de la Universidad de Georgetown. «Y también hay que recordar que (la indemnización) la paga en parte el contribuyente. En cierto sentido, los contribuyentes estamos subvencionando el salario de Frank Graham y de sus familiares que cobran».

Las organizaciones sin ánimo de lucro se rigen por la restricción federal de no distribución, que especifica que, a cambio de la exención fiscal, utilizarán las donaciones para el bien de los clientes y no distribuirán cantidades excesivas a quienes supervisan la organización, dijo Dixon.

«No tengo ningún problema con que gente como Franklin gane tanto dinero mientras el conserje gane entre 60.000 y 80.000 dólares, un buen sueldo para vivir», dijo.

No todos los directores generales de las grandes organizaciones benéficas cristianas ganan sueldos enormes.

Lutheran Charities, una organización de 21.000 millones de dólares, paga 181.858 dólares a su empleado mejor pagado. En Cru, el ministerio del campus universitario, el salario más alto es de 150.787 dólares, según la revista Forbes.

El director general Steve Stirling en MAP, una organización de ayuda cristiana internacional de 349 millones de dólares, ganaba mucho más que su actual compensación total de 200.000 dólares en otros trabajos, tanto con fines lucrativos como no lucrativos.

«Sí acepté una reducción de salario en mi anterior trabajo», escribió desde Ghana, donde está trabajando este agosto.

¿Por qué? «Porque MAP es una organización cristiana, y creo firmemente en la misión»

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