A: Gracias por traer una muestra. La plaga se llama en realidad un insecto cochinilla. Las chumberas (Opuntia spp.) son nativas de América. Son fáciles de cultivar y propagar, por lo que son una excelente opción para el paisajismo de bajo consumo de agua. Para divertirse, raspe con cuidado parte de la masa de cera de la planta con un cuchillo y aplástela en un trozo de papel. Si el resultado es un color rojo intenso, entonces sabe que tiene la cochinilla (Dactylopious spp.)

La cochinilla siguió siendo una de las fuentes más importantes de colorantes rojos hasta la década de 1850, cuando se produjeron los primeros tintes sintéticos, llamados tintes de anilina. La cochinilla se sigue produciendo comercialmente en México y la India para suministrar el colorante rojo brillante permanente para alimentos, bebidas, cosméticos y colores para artistas. El tinte elaborado a partir de la cochinilla suele llamarse carmín o ácido carmínico. Puede buscar estos ingredientes en las etiquetas de algunos de sus champús, gelatinas, zumos de frutas, caramelos y otros productos de color rojo favoritos.

La cochinilla es un insecto perforador/chupador que utiliza la cera algodonosa para albergar a las hembras y las masas de huevos. En la fase de oruga es cuando se extienden sobre y entre las plantas de cactus. Una vez asentadas, tejen la fibra cerosa para protegerse de los depredadores y del clima. Aunque estos pequeños insectos utilizan la planta para alimentarse, el daño suele ser insignificante. Si una planta está gravemente colonizada y muestra signos de declive, puede podar las peores almohadillas y desecharlas (pode siempre por las juntas). Arrastre la parte restante de la planta con una manguera de alta presión. Esto debería exponer y debilitar a los insectos. Luego rocíe la escala expuesta con y jabón insecticida.

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