United ha estado muy ocupada renovando sus aviones de largo recorrido con cabinas Polaris y asientos Premium Plus. Al ritmo actual, la aerolínea está añadiendo o reequipando un avión con estas cabinas cada diez días.

Pero este proyecto de renovación de la flota no se limita a los aviones de fuselaje ancho. Los caballos de batalla domésticos también están experimentando mejoras. A finales del año pasado, UA introdujo el CRJ550, que se adapta a los pasajeros. También ha renovado las cabinas del Boeing 757 con algunos de los mejores asientos económicos de la flota de la aerolínea.

Como uno de mis aviones favoritos de fuselaje estrecho, a menudo me encuentro volando con la familia Airbus A320 de United. Y estos aviones están en proceso de obtener una actualización amigable para los pasajeros de élite que hace que anotar una actualización sea más fácil.

En consonancia con el enfoque de United en los pasajeros de primera clase, el A319 está perdiendo una fila de asientos de Economy Plus en favor de otra fila de primera clase.

Los antiguos A319 tienen sólo ocho asientos en la parte delantera, lo que hace que conseguir una mejora sea realmente difícil. De hecho, este año no he conseguido ni una sola vez una mejora en uno de estos A319.

Por suerte, los renovados A319 tienen 12 asientos en la parte delantera, lo que añade un 33% más de capacidad a la cabina. Pero aquí está el truco: como sólo se han reconfigurado algunos de los A319, United no ha empezado a vender los cuatro asientos adicionales. En su lugar, la aerolínea los está bloqueando para evitar que los pasajeros bajen de categoría en caso de un cambio de equipo de última hora. (United está haciendo algo similar con sus Boeing 787-8 readaptados)

Típicamente, esos cuatro asientos adicionales de primera clase no se liberan hasta que el agente de la puerta de embarque que trabaja en un determinado vuelo confirma que el A319 de alta gama lo está operando realmente. Eso significa que, básicamente, tienes garantizado un ascenso de clase si eres una de las cuatro primeras personas de la lista de ascensos.

Eso es exactamente lo que me ocurrió al volar de Chicago a Nueva York-LaGuardia. Era el número dos en la lista de ascensos con siete pasajeros de primera clase reservados en el vuelo.

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Si el vuelo hubiera sido operado por uno de los antiguos A319, me habría perdido el ascenso. Afortunadamente, una rápida comprobación del mapa de asientos confirmó que estaba programado para volar en un avión renovado, lo que casi garantizaba mi ascenso de clase.

Y he aquí que mi ascenso de clase fue autorizado sólo 20 minutos antes del embarque.

Asegúrese de prestar atención al avión que opera su vuelo si desea volar en el A319. En este momento, United ha reconfigurado la mayoría de sus A319 con 12 asientos de primera clase, por lo que sus probabilidades de conseguir un ascenso de clase gratuito son bastante altas. Sin embargo, UA asigna un avión determinado a una ruta específica sólo con unos dos días de antelación, por lo que no hay una buena forma de predecir qué ruta recibirá cada avión.

United también está realizando una mejora similar en sus casi 100 Airbus A320. Aunque todavía no ha comenzado la reconfiguración, yo esperaría que ocurriera lo mismo cuando esos aviones pasen de 12 a 16 asientos de primera clase.

En general, se trata de una gran noticia para las élites de alto nivel, hasta que United deje de bloquear los cuatro asientos extra de primera. Entonces, estos viajeros frecuentes competirán por menos asientos de Economy Plus.

Pero mientras tanto, el Airbus A319 de United es uno de los mejores aviones para subir de categoría fácilmente. Con la adición de cuatro asientos de primera clase que United aún no vende, este es el avión de corta distancia que los viajeros de élite deberían buscar.

Foto destacada de un Airbus A319 de United por Alberto Riva/The Points Guy