El lugar de trabajo digital está facilitando nuestro día a día en la oficina, pero ¿la automatización tiene un coste?
Nos hemos acostumbrado a la agilización de los procesos, a la automatización de los trabajos repetitivos y a una mayor facilidad de comunicación. Pero existe una creciente preocupación de que las máquinas cada vez más capaces que utilizamos a diario puedan ser el beso de la muerte para el trabajador de oficina.
A medida que el lugar de trabajo ha ido evolucionando, se ha temido que la automatización pueda destruir las industrias, expulsando a innumerables trabajadores de sus puestos de trabajo en la búsqueda de métodos más rápidos, más baratos y menos complicados. Mientras se discute el debate entre el hombre y la máquina, la transformación digital se ha apoderado de nuestros lugares de trabajo, introduciéndose poco a poco en las tareas cotidianas que realizamos.
Encontrar atajos, a primera vista, es genial. Podemos evitar los trabajos repetitivos, omitir la búsqueda de archivos de papeleo y ponernos en contacto con colegas en cualquier parte del mundo. El lugar de trabajo digital ha sido un avance esencial en las oficinas de todo el mundo.
¿Pero a qué precio?
¿Están los robots, la IA y la digitalización eliminando lentamente nuestros trabajos? ¿Podríamos ser todos víctimas de una absorción? ¿Nos enfrentaremos pronto a una economía sin empleo?
Cuando hay alarmismo, siempre es buena idea comprobar lo que realmente está ocurriendo. Aunque es fácil llegar a la conclusión de que, un día, la población del planeta será sustituida por ordenadores, las investigaciones sugieren que la tecnología, la automatización y la transformación no sólo podrían mejorar las cosas para el trabajador medio, sino que también podrían aumentar el mercado de trabajo mediante la creación de nuevas industrias, innovaciones y desarrollo.
Con los coches sin conductor, los chatbots de los comercios que nos recomiendan el corte de vaqueros adecuado y los frigoríficos que nos avisan de la leche caducada, estamos viviendo tiempos apasionantes. La tecnología y la innovación han experimentado un claro repunte en los últimos 15 años, en los que nuestros espacios de trabajo están muy digitalizados. Pero a pesar de la embriagadora emoción de los nuevos artilugios y experiencias, también existe la inquietud de que se pierdan cada vez más puestos de trabajo a medida que la tecnología se imponga. Si combinamos esto con la creciente conciencia de que no hay una idea clara de qué tareas se automatizarán, existe un pánico de bajo nivel en toda la población activa.
Ya hemos pasado por esto, por supuesto. Hubo una ansiedad similar en los siglos XVIII y XIX, durante la Revolución Industrial. Este período marcó un cambio hacia la maquinaria motorizada de propósito especial, las fábricas y la producción en masa en las industrias textil y del hierro. El traslado de la mano de obra de los hogares a las fábricas, la sustitución de las herramientas manuales por la maquinaria de uso especial y la transformación de la sociedad agraria en asentamientos urbanos provocaron la histeria de la población. El levantamiento ludita, las protestas sobre las condiciones de trabajo y el miedo a que la maquinaria quitara puestos de trabajo a la clase obrera nacieron de esta paranoia.
¿Te resulta familiar? Un presentimiento comparable está ocurriendo ahora. A medida que la automatización de la maquinaria se va arrastrando, hay generaciones de personas aisladas de la era digital, organizaciones multimillonarias criticadas por sus peligrosas condiciones de trabajo y un creciente temor sobre nuestra vulnerabilidad a la informatización… Pero, ¿hasta qué punto deberíamos estar asustados?
Cómo el siglo XIX guarda lecciones para el siglo XXI
Si echamos un vistazo al siglo XVIII, podemos ver similitudes con la actualidad. La Revolución Industrial fue un gigantesco y desordenado monstruo cuya transformación acabó provocando una relativa armonía. Pero durante su desarrollo, la transición tuvo muchos impactos negativos. Los trabajadores no cualificados tenían poca seguridad laboral, el trabajo era a menudo muy peligroso y los salarios de muchos trabajadores de las fábricas eran bajos. Estas condiciones acabaron impulsando la reforma laboral y la formación de sindicatos. Sin embargo, a pesar del temor al desempleo masivo, cada vez era más evidente que el progreso tecnológico beneficiaba a todos los sectores de la sociedad, incluida la clase obrera. La preocupación por el impacto negativo de la innovación disminuyó y el movimiento ludita fue declarado una falacia. Fue un cambio inevitable que dejó algunas ruinas a su paso, pero que avanzó gracias, en gran parte, a la marcha de la libre empresa.
¿Podría ocurrir lo mismo en el siglo XXI?
Desde un punto de vista cínico, es fácil enumerar las ventajas que tienen las máquinas sobre los humanos. «Siempre son educadas, siempre venden más, nunca se toman vacaciones, nunca llegan tarde, nunca hay un resbalón o un caso de discriminación por edad, sexo o raza». Opiniones como ésta, del entonces director general de la cadena de restaurantes Hardee’s Food Systems Inc, han dado a los trabajadores motivos para preocuparse de que se avecine una economía sin empleo. Consigue un robot que pueda hacer un trabajo de forma competente, y tienes un ser humano en el montón de chatarra, ¿correcto?
No del todo, argumenta el Informe sobre el Desarrollo Mundial 2019 del Banco Mundial, que plantea la noción de que mientras la automatización desplaza a los trabajadores, la innovación tecnológica crea más industrias y empleos nuevos en general. Los robots ESTÁN sustituyendo a los trabajadores, pero el cambio tecnológico también está creando millones de puestos de trabajo. El caso es que aunque la mano de obra tendrá que adaptarse a los cambios tecnológicos, las ventajas son muchas.
Aunque es importante no despreciar los temores de la gente sobre una economía sin empleo, también es necesario mencionar que su impacto es, por el momento, incuantificable. No hay fuentes definitivas que proporcionen cifras exactas sobre el alcance y el efecto de la automatización.
Según el informe, las estimaciones de automatización de puestos de trabajo en Bolivia oscilan entre el 2% y el 41%, por lo que podrían automatizarse entre 100.000 y dos millones de empleos. En Japón, las estimaciones sobre los puestos de trabajo que se consideran en peligro oscilan entre el 6% y el 55%.
Estas discrepancias no permiten realmente comprender la amenaza de la automatización para el empleo. Por el contrario, hay más información sobre cómo la informatización puede crear un crecimiento masivo en el mercado laboral.
El flujo y reflujo de los roles laborales en el lugar de trabajo digital
Tomemos el lugar de trabajo digital, por ejemplo. La oficina tradicional ha cambiado drásticamente en los últimos cincuenta años. Atrás han quedado los grupos de mecanografía, las secretarias y la organización de los toriles. Ahora, la oficina se configura en torno a las distintas necesidades de su personal, ya sean trabajadores a distancia, autónomos, contratistas o personal permanente.
La transformación digital ha supuesto una reducción gradual de algunos puestos de trabajo en el entorno de la oficina. En cierto nivel micro, podemos relacionarlo con lo que está ocurriendo a una escala más amplia. La automatización se está produciendo en todos los ámbitos, desde la administración hasta la contabilidad, pasando por la informática y los recursos humanos. Aunque ha sido lenta y constante: la introducción de los ordenadores, luego el amanecer de Internet, luego el software libre fácilmente disponible – la diferencia entre una oficina de los años 90 y la oficina del siglo XXI es la diferencia entre la noche y el día.
¿Hemos sufrido? No. El único cambio real es que los trabajadores jóvenes que llegan a la oficina han tenido que modificar sus habilidades, pero como nómadas digitales, esto ha ocurrido de forma muy natural. Ahora ya no estamos formados en el uso de papel contable para las cuentas, ni en el dibujo tradicional, tenemos un software que lo hace por nosotros. Sin embargo, las personas que desempeñan esas funciones no se han quedado sin trabajo. Están controlando el software y avanzando en sus habilidades en otras áreas. La automatización y la informatización han hecho las cosas más fáciles, más escalables, más rápidas, más productivas. También, según las investigaciones, nos han hecho más felices.
En The Right Technologies Unlock the Potential of the Digital Workplace, un estudio que incluyó a 7.000 empleados de 15 países, reveló un claro abismo en el rendimiento y el sentimiento de los empleados entre los lugares de trabajo digitales más avanzados y los que emplean la tecnología digital en menor grado. Hay varios puntos que salieron a relucir:
Más allá de la productividad, las herramientas digitales desbloquean los beneficios humanos: Los «Revolucionarios Digitales» -empleados identificados como aquellos que trabajan en lugares de trabajo digitales totalmente habilitados donde las nuevas tecnologías del lugar de trabajo son de uso generalizado- tenían un 51% más de probabilidades de tener una fuerte satisfacción en el trabajo, y un 43% más de probabilidades de ser positivos con respecto a su equilibrio entre la vida laboral y personal que los «Retrasados Digitales» -aquellos que tienen menos acceso a la tecnología del lugar de trabajo-. Los empleados revolucionarios también son un 60% más propensos a decir que están motivados en el trabajo, y un 91% más propensos a elogiar la visión de su empresa.
La digitalización también respalda el desarrollo profesional: el informe destacó cómo el 65% de los revolucionarios declaró que el uso de la tecnología digital impulsa activamente el desarrollo y el crecimiento profesional, frente a sólo el 31% de los rezagados. Y en lo que respecta al desarrollo del personal, el 72% de los revolucionarios declaró una mayor capacidad para adoptar nuevas habilidades laborales, frente al 58% de los rezagados.
La tecnología digital aumentó las ganancias de productividad cuantificables: El 73% de los Revolucionarios Digitales declararon un impacto positivo en su productividad y el 70% citaron la mejora de la colaboración gracias a las tecnologías digitales, frente al 55% de los rezagados.
Cómo los avances tecnológicos crean mejores experiencias en el lugar de trabajo: La automatización puede percibirse como una amenaza para la seguridad laboral. Sin embargo, la investigación reveló que existe un entusiasmo generalizado por ella. En lo que respecta a la creación de un lugar de trabajo totalmente automatizado en el futuro que permita a las organizaciones crear entornos de trabajo más inteligentes y eficaces, el 71% de los encuestados afirmó que vería con buenos ojos este desarrollo.
Además de impulsar la productividad, el lugar de trabajo digital también ofrece beneficios humanos: los empleados que trabajan en lugares de trabajo digitales totalmente habilitados en los que las nuevas tecnologías del lugar de trabajo se utilizan de forma generalizada, conocidos como «revolucionarios digitales», tenían un 51% más de probabilidades de tener una gran satisfacción laboral. También tenían un 43% más de probabilidades de tener una opinión positiva sobre el equilibrio entre su vida laboral y personal que los «rezagados digitales», aquellos trabajadores que tienen menos acceso a la tecnología en el lugar de trabajo.
Donde se encuentran el trabajador y el lugar de trabajo
Por lo que hemos visto, la tecnología y la automatización no están sustituyendo puestos de trabajo. Nos están ayudando a avanzar hacia un lugar de trabajo centrado en el ser humano. Los trabajadores no sólo se adaptan a la organización como dicta la tradición, sino que ahora la organización también satisface las expectativas de sus trabajadores.
La oficina media puede contener cuatro generaciones diferentes, el mayor número de generaciones que jamás haya coexistido en la plantilla. Las organizaciones saben que para obtener lo mejor de cada individuo, deben acomodar los estilos de trabajo para que se adapten a las diferentes edades y personalidades.
«Independientemente de la industria, estamos viendo un movimiento hacia lugares centrados en el ser humano, ya que las empresas se esfuerzan por satisfacer las expectativas rápidamente cambiantes de cómo la gente quiere trabajar. Esto depende de la combinación de los avances tecnológicos -que incluyen el mobiliario- con las ciencias cognitivas para ayudar a las personas a comprometerse con el trabajo de nuevas maneras. Esto no sólo significará experiencias singulares y de primera calidad para los individuos, sino también la oportunidad de que las organizaciones atraigan y retengan a los mejores talentos»
Joseph White, Director de Estrategia, Diseño y Gestión del Lugar de Trabajo, Herman Miller.
Además de utilizar el espacio correctamente y conseguir el mobiliario adecuado, sus retos incluyen el uso exitoso de la tecnología para ayudar a las personas a comprometerse de diferentes maneras y crear experiencias óptimas para su gente mientras atraen a los mejores talentos.
«La propia naturaleza del término «lugar de trabajo» se está transformando, ya que las empresas comienzan a darse cuenta de que el espacio efectivo está centrado en la experiencia, y debe acomodar estilos de trabajo que abarcan generaciones y tipos de personalidad. Esto da paso a nuevos procesos en los que las soluciones informáticas, los sistemas de construcción y el mobiliario interactúan armoniosamente con los seres humanos para crear dichos espacios. Independientemente de la situación específica de su empresa, cuando los espacios se convierten en participantes activos en la experiencia del usuario, se benefician los resultados. Al fin y al cabo, los trabajadores que se sienten cómodos en un espacio realizan sus tareas. Los que no se sienten cómodos acaban cambiando a una opción más atractiva».
Francisco Acoba, Director General de Operaciones de Deloitte Strategy &.
La evolución de la mano de obra
La tecnología está cambiando las habilidades que se premian en el mercado laboral. Así, mientras que estamos viendo una disminución del trabajo manual, de los trabajos rutinarios y de cualquier cosa que pueda ser automatizada, otras habilidades se consideran seguras, es decir, habilidades cognitivas generales como el pensamiento crítico y habilidades socio-conductuales como la gestión y el reconocimiento de las emociones que mejoran el trabajo en equipo son, por el momento, no replicables por los robots. Es probable que disminuyan los puestos de trabajo de empleado de entrada de datos; un ordenador puede cargar, archivar y ordenar la información en un instante. Por otra parte, un terapeuta ocupacional que trata, apoya y evalúa a las personas en el trabajo, tiene habilidades que probablemente no puedan ser reproducidas por los robots. Los individuos que poseen este tipo de habilidades son más adaptables a los cambios en el mercado, pueden modificar su experiencia a otras industrias.
Y en última instancia, aunque sabemos que la tecnología elimina y eliminará puestos de trabajo, no tenemos forma de conocer la varianza -simplemente no podemos predecir a dónde nos llevará la tecnología. Del mismo modo, tampoco sabemos cuántos nuevos puestos de trabajo y carreras serán generados por la tecnología. Y las generaciones que se incorporan a la fuerza de trabajo se han dado cuenta de que, para mantenerse a flote, deben ser adaptables, comprometerse con la formación y la educación continuas y estar preparados para actualizar sus habilidades con regularidad.
Como muestra la investigación, el lugar de trabajo digital pone de relieve cómo los beneficios empresariales y humanos de los lugares de trabajo más impulsados por la tecnología superan cualquier riesgo inherente. Las empresas menos avanzadas tecnológicamente corren el riesgo de quedarse atrás con respecto a la competencia y no atraer a los mejores talentos. En resumen, interponerse en el camino de los inevitables avances tecnológicos será perjudicial para sus trabajadores y su empresa.