Introducción y resumen

Cuando piensa en la tos y el dolor de cabeza, podría pensar en enfermedades, como la gripe. Pero si alguna vez ha experimentado un dolor de cabeza repentino y doloroso cuando tose, estornuda o se suena la nariz, entonces ha experimentado una condición común llamada dolor de cabeza por tos.

Hay dos tipos de dolores de cabeza por tos. Las cefaleas por tos primarias se producen de forma episódica como resultado directo de una acción de esfuerzo -como toser, estornudar, sonarse la nariz o incluso cantar o reír- y desaparecen por sí solas. Por lo general, las cefaleas primarias por tos no indican una afección médica subyacente. Y como suelen desaparecer en pocos minutos, las cefaleas primarias por tos no necesitan tratamiento.

Las cefaleas secundarias por tos no están causadas por la tos, sino que se desencadenan por el esfuerzo. Las cefaleas secundarias por tos, que son mucho menos frecuentes, pueden indicar a veces un problema estructural en el cerebro. Si tiene algún síntoma de un dolor de cabeza secundario por tos, es importante que consulte a su médico, que puede ayudarle a determinar el curso de acción apropiado.

En este artículo, explicaré:

• ¿Qué es un dolor de cabeza por tos?
• ¿Qué causa un dolor de cabeza por tos?
• Síntomas del dolor de cabeza por tos
• Riesgos y complicaciones
• Diagnóstico del dolor de cabeza por tos
• Tratamiento del dolor de cabeza por tos
• Cómo prevenir el dolor de cabeza por tos
• Cuándo acudir al médico
• Cómo puede ayudar K Health

¿Qué es el dolor de cabeza por tos?

Las cefaleas por tos son un tipo de dolor de cabeza que puede ocurrir cuando una persona se esfuerza al toser, estornudar o sonarse la nariz. Hay dos tipos de dolores de cabeza por tos: primarios y secundarios. Las cefaleas primarias por tos no suelen ser motivo de preocupación médica; el dolor de cabeza está causado por la tos (u otra acción de esfuerzo), no por un problema de salud subyacente. También suelen ser autolimitadas, lo que significa que aparecen de forma episódica y desaparecen por sí solas.

Las cefaleas secundarias por tos también son desencadenadas por la tos, pero no son realmente causadas por la tos o el esfuerzo. Estos tipos de dolores de cabeza generalmente requieren intervención médica, ya que podrían estar causados por un problema estructural en el cerebro de una persona.

¿Qué causa un dolor de cabeza por tos?

Los dolores de cabeza por tos suelen producirse cuando una persona realiza acciones de esfuerzo, como:

• Tos por resfriado común, alergias, o infecciones como la gripe
• Estornudar
• Soplar la nariz
• Reír
• Cantar
• Tener un movimiento intestinal
• Levantar algo pesado
• Cualquier cosa que fuerce el abdomen

Los dos tipos de dolores de cabeza por tos tienen cada uno sus propias causas subyacentes:

Causas de un dolor de cabeza por tos primario

Por muy doloroso y frustrante que pueda ser, un dolor de cabeza por tos primario no es motivo de preocupación, ya que está causado por el esfuerzo y no por un problema médico subyacente en la cabeza o el cerebro.

Los médicos aún no entienden qué causa un dolor de cabeza primario por tos. Algunos médicos teorizan que la tos (u otras formas de esfuerzo) aumenta la presión en el abdomen y el pecho de una persona, lo que también podría conducir a un aumento de la presión en el cerebro.

Causas de un dolor de cabeza secundario por tos

En la mayoría de los casos, los dolores de cabeza secundarios por tos están causados por problemas estructurales en el cerebro de una persona. Una de las causas más comunes de una cefalea secundaria por tos es la malformación de Chiari tipo I, que es un defecto que afecta a la parte del cerebro que se ocupa del equilibrio.

Algunas otras causas comunes de dolor de cabeza secundario por tos incluyen:

• Un aneurisma cerebral, que provoca debilidad en uno de los vasos sanguíneos del cerebro
• Un tumor cerebral
• Un defecto en la forma del cráneo
• Una fuga espontánea de líquido cefalorraquídeo (LCR)
• Bajo nivel de líquido cefalorraquídeo
• Un hematoma subdural, una acumulación de sangre fuera del tejido cerebral

Síntomas de la cefalea por tos

Dado que las cefaleas por tos primarias y secundarias tienen causas diferentes, también vienen con sus propios y únicos síntomas. Es importante que hable de sus dolores de cabeza por tos con su médico o con un médico K para que pueda determinar la causa y el tratamiento adecuado.

Típicamente, los dolores de cabeza por tos primarios:

• Comienzan bruscamente durante o inmediatamente después de toser o de otras formas de esfuerzo, como estornudar, sonarse la nariz, cantar, reír o defecar
• Duran desde unos segundos hasta dos horas
• Causan un dolor agudo, punzante o explosivo
• Afectan a ambos lados de la cabeza, con un dolor más intenso hacia la parte posterior de la cabeza
• Pueden provocar un dolor sordo y persistente en la cabeza durante horas

Las cefaleas primarias por tos son más comunes en los hombres y se producen con más frecuencia en personas mayores de 40 años.

Las cefaleas secundarias por tos pueden incluir síntomas de cefaleas primarias por tos, junto con:

• Dolores de cabeza que duran más que las cefaleas primarias por tos
• Desmayos
• Mareos
• Inseguridad
• Adormecimiento de la cara o de las extremidades superiores

Es poco frecuente que las personas experimenten síntomas de cefalea migrañosa como náuseas, vómitos o sensibilidad al ruido o a la luz durante una cefalea primaria o secundaria por tos.

Riesgos y complicaciones

Dado que las cefaleas primarias por tos no están relacionadas con ningún problema médico específico, sino que son causadas por actividades de esfuerzo, no existen complicaciones asociadas. En casos muy raros, alguien puede tener episodios de cefalea por tos primaria durante años.

En general, una vez identificada la causa, las cefaleas por tos secundarias pueden resolverse con el tratamiento adecuado. Si una persona tiene síntomas de un dolor de cabeza secundario pero no busca atención médica, los dolores de cabeza y la enfermedad subyacente podrían empeorar.

Diagnóstico del dolor de cabeza por tos

Si le duele la cabeza al toser, entonces tiene un dolor de cabeza por tos. Lo importante es que su médico identifique si está experimentando un dolor de cabeza por tos primario o secundario.

Dado que los dolores de cabeza por tos secundarios a veces pueden causar mareos y desmayos, es probable que su médico le pregunte sobre los síntomas específicos que está experimentando. Para descartar un problema estructural en la cabeza o el cerebro u otras afecciones médicas, es posible que le hagan una prueba de imagen cerebral, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

Tratamiento del dolor de cabeza por tos

Dado que las causas de los dolores de cabeza por tos primarios y secundarios son diferentes, los tratamientos también suelen serlo. Su médico trabajará con usted para identificar el tipo de cefalea por tos que padece para poder tratarlo adecuadamente.

Tratamiento de la cefalea por tos primaria

Las cefaleas por tos primaria suelen resolverse por sí solas en un plazo de cuatro años y no requieren intervenciones médicas como la cirugía. Puede tratar su dolor de cabeza por tos en casa, o prevenir los episodios de tos, con:

• Medicamentos analgésicos de venta libre: como el paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno (Motrin) pueden aliviar los síntomas.

• Medicamentos de venta libre para la tos: como el dextrometorfano (Triaminic Cold and Cough, Robitussin Cough o Vicks 44 Cough and Cold) pueden prevenir los episodios de tos.

Si tiene un dolor persistente asociado a los dolores de cabeza por tos primarios, su médico podría recetarle un medicamento que evite o reduzca el dolor asociado a los dolores de cabeza por tos.

Algunos de los medicamentos comunes para el dolor de cabeza por tos incluyen:

• Indometacina (Indocen o Tivorbex), un medicamento antiinflamatorio
• Propranolol (Inderal o Innopran XL), que relaja los vasos sanguíneos y reduce la presión arterial
• Naproxeno, un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE)
• Acetazolamida (Diamox), que reduce la cantidad de líquido cefalorraquídeo y la presión en el cráneo

Si sus dolores de cabeza primarios por tos provienen de la presión en el cráneo, su médico podría recomendarle una punción lumbar para eliminar el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.

Tratamiento de las cefaleas secundarias por tos

Los médicos no recetan medicamentos preventivos para las cefaleas secundarias por tos. Estos tipos de dolores de cabeza suelen requerir tratamiento, ya que son el resultado de una afección subyacente en el cerebro o la cabeza.

Aunque el tratamiento de las cefaleas secundarias por tos depende de la causa, muchos casos requieren cirugía. Algunos de los tipos de cirugía más comunes relacionados con las cefaleas por tos son:

• Malformación de Chiari: Las personas con cefaleas secundarias por tos debidas a una malformación de Chiari pueden necesitar cirugía para crear más espacio para el cerebelo, lo que reduce la presión sobre el cerebro.

• Tumor cerebral: En casos raros, alguien podría tener un dolor de cabeza secundario a la tos causado por un tumor cerebral, que podría ser eliminado con cirugía.

• Aneurisma cerebral: Algunas personas con aneurismas cerebrales necesitan una intervención quirúrgica para reparar un vaso sanguíneo abultado en el cerebro.

• Fuga de líquido cefalorraquídeo: Si hay una fuga de líquido en la columna vertebral, un cirujano puede repararla para evitar complicaciones como la meningitis, una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.

Su médico le ayudará a identificar la mejor opción de tratamiento en función de lo que esté experimentando.

Cómo prevenir los dolores de cabeza por tos

No siempre es posible prevenir un dolor de cabeza por tos, pero puede disminuir los episodios que experimente. Una de las formas más eficaces de prevenir los dolores de cabeza por tos es evitar las acciones de esfuerzo que los provocan. Algunas formas posibles de prevenir los dolores de cabeza por tos son:

• Evitar los medicamentos que pueden causar tos como efecto secundario, como los inhibidores de la ECA, que tratan la hipertensión arterial
• Vacunarse anualmente contra la gripe
• Tomar medicamentos demedicamentos de venta libre para la tos si está resfriado
• Evitar los desencadenantes de las alergias
• Evitar o dejar de fumar
• Tratar las infecciones respiratorias como la bronquitis y la neumonía
• Usar ablandadores de heces o seguir una dieta rica en fibra para prevenir el estreñimiento

Los dolores de cabeza secundarios por la tos no se pueden prevenir, ya que son causados por un problema estructural de la cabeza o del cerebro.

Cuándo acudir al médico

Hable siempre con su médico o con un médico K si tiene episodios persistentes de cefalea por tos que le causen dolor. También debe hablar con un médico si tiene cualquier síntoma de una cefalea por tos secundaria, como desmayos o mareos además del dolor episódico que se produce por las acciones de esfuerzo.

Si tiene alguno de los siguientes síntomas asociados a un dolor de cabeza, también debería hablar con un médico:

• Fiebre o escalofríos
• Dolor de garganta
• Pérdida de peso inexplicable
• Dolor de cabeza que cambia de intensidad al cambiar de posición
• Dolor de cabeza repentino, dolor de cabeza intenso

Cómo puede ayudarle K Health

Si cree que su tos es la causa de su dolor de cabeza, debe hablar con un médico. Sabías que puedes obtener una atención primaria asequible con la app K Health? Descargue K para comprobar sus síntomas, explorar las condiciones y los tratamientos y, si es necesario, enviar un mensaje de texto a un médico en cuestión de minutos. La aplicación de K Health, impulsada por la IA, cumple con la HIPAA y se basa en 20 años de datos clínicos.