Tal vez haya notado que el papel higiénico tiene sangre o que el agua de la taza del váter se ha vuelto roja después de defecar. No importa cómo haya llegado a su conocimiento, descubrir sangre roja brillante en sus heces puede ser alarmante. Pero que no cunda el pánico, porque no es necesariamente algo grave.

El sangrado puede producirse en cualquier parte del tracto digestivo, o gastrointestinal (GI), desde la boca hasta el ano. Cuanto más tiempo haya estado presente la sangre, más oscura será en el momento en que se deposite en el inodoro. La sangre de color rojo brillante suele indicar que procede de una parte inferior del tracto gastrointestinal, ya sea el colon, el recto o el propio ano.

Veamos algunos de los problemas más comunes que provocan la presencia de sangre de color rojo brillante en las heces.

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• Hemorroides. Estas venas hinchadas se encuentran en el ano o el recto y son la causa más probable de la sangre roja brillante en las heces. Suelen estar causadas por problemas comunes como el estreñimiento o el parto, que suponen una tensión en la zona. Las hemorroides no son peligrosas, pero si se vuelven molestas, existen múltiples opciones de tratamiento.
• Fisuras y abscesos anales. Estas anomalías del ano -las fisuras son desgarros y los abscesos son focos de infección- suelen provocar hemorragias. Deben ser tratadas por un médico para prevenir mayores complicaciones y para identificar cualquier problema subyacente que haya contribuido a su desarrollo.
• Enfermedad diverticular. Esta enfermedad es el resultado de un debilitamiento de la pared intestinal, que permite la formación de pequeñas bolsas o divertículos. A menudo las personas viven toda su vida con divertículos y nunca tienen síntomas. Pero a veces pueden inflamarse e infectarse, provocando hemorragias, fiebre y dolor.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII se produce cuando el intestino delgado o grueso se inflama en afecciones autoinmunes como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. También puede ser consecuencia de un flujo sanguíneo deficiente, de la radiación o de una infección. La EII puede causar calambres, fiebre y diarrea, además de hemorragias.
• Pólipos. Estas excrecencias del revestimiento del colon son hallazgos comunes y a menudo no causan síntomas. Sin embargo, cuando crecen, pueden sangrar. Los pólipos tienen el potencial de ser o convertirse en cancerosos, por lo que su gastroenterólogo probablemente los extirpará durante una colonoscopia.
• Úlceras. Las úlceras son erosiones del revestimiento del tracto intestinal. Dado que las úlceras suelen producirse en el estómago y el intestino delgado, la sangre procedente de ellas suele tener un aspecto oscuro o similar al alquitrán cuando llega a las heces. En ocasiones, una úlcera puede erosionar una arteria y puede producirse una hemorragia más rápida, que aparece como sangre roja brillante en las heces. Esta situación es una emergencia médica y probablemente irá acompañada de síntomas como mareos o incluso desmayos.

Para la mayoría de las personas, la sangre roja brillante en las heces no significa que una terrible enfermedad esté acechando en las sombras. Cuando resulta ser una afección más grave, como la diverticulitis o incluso el cáncer colorrectal, existen buenos tratamientos. Por eso es tan importante acudir al médico si nota sangre en las heces. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor será la oportunidad de evitar que la enfermedad avance o cree complicaciones.