Seamos sinceros por un segundo: la ensalada no suele ser lo más delicioso de un menú. La ensalada -no la de alta costura, la de rampas y piñones, sino la patriótica, la de lechuga helada y la de borde de tomate petrificado- es la comida que pides cuando estás en un lugar en el que se espera que comas (cadenas de restaurantes, en general), pero es una época del año en la que no deberías comer la comida que sirven allí (el período anual de 10 meses conocido como «temporada de trajes de baño»). La ensalada es una necesidad, una especie de proto-Soylent. En su forma más pura, dice: «¡Estoy atendiendo una necesidad corporal básica, pero es sólo agua crujiente!». La ensalada, en su mejor momento, se siente como una opción estratégicamente buena sin ser verdaderamente satisfactoria para el alma, como salir con alguien que no es tan inteligente, pero tiene una multipropiedad adyacente a la playa.

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La ensalada tiene sus defectos, y lo sabe. Es saludable, pero nunca ganará el concurso de popularidad contra tus burritos de Chipotle, o incluso tus subs de Quizno’s. Así que la única cosa que la ensalada nunca debería ser es menos saludable que un Big Mac. ¡Un Big Mac! Es el sándwich que es la abreviatura de todo lo que está mal en la dieta estadounidense.

Y sin embargo, un nuevo informe del Comité de Médicos para la Medicina Responsable señala 100 ensaladas de restaurante que son «peores» que un Big Mac. El grupo define «peor» en términos de grasa saturada, colesterol, sodio y calorías, de las cuales un Big Mac tiene 550, según el PCRM. (McDonald’s dice que la famosa hamburguesa sólo tiene 530.) Según el PCRM, un Big Mac también contiene 29 gramos de grasa, 75 mg de colesterol y 970 mg de sodio.

Aquí están las cinco peores ensaladas, según esas métricas:

Applebee’s Grilled Shrimp ‘N Spinach Salad, Regular

De Applebee’s: «Tiernas espinacas, tocino crujiente, pimientos rojos asados, cebollas rojas, almendras tostadas y vinagreta de tocino picante cubierta con camarones a la parrilla».

De PCRM: 1.000 calorías, 10 g de grasa saturada, 195 mg de colesterol y 2.990 mg de sodio. Esta ensalada es la que tiene más sodio.

Ensalada de pollo con especias marroquí de California Pizza Kitchen, completa

De CPK: «Única, con calabaza asada, dátiles, aguacate, almendras tostadas, remolacha, pimientos rojos, huevo picado y arándanos. Mezclado con vinagreta de champán casera.»

De PCRM: 1.500 calorías, 10 g de grasa saturada, 295 mg de colesterol y 1.380 mg de sodio. Esta ensalada es la que más calorías tiene.

Ensalada Explosión de Quesadilla de Chili’s

De Chili’s: «Pechuga de pollo a la parrilla con queso rallado, tomates cortados en cubos, maíz hecho en casa y salsa de frijoles negros, tiras de tortilla crujiente, una llovizna de salsa ranchera de chile ancho y aderezo cítrico-balsámico. Servido con quesadillas de tres quesos recién tostadas»

De PCRM: 1.430 calorías, 28 g de grasa saturada, 175 mg de colesterol y 2.620 mg de sodio. «Peor que dos Big Macs en todas las categorías.»

Ensalada Cobb de pollo crujiente con aguacate de IHOP

De IHOP: «La ensalada más satisfactoria. Con pollo crujiente, tocino ahumado, huevo duro, tomates jugosos y crumbles de queso azul picante, todo mezclado con un sabroso aderezo ranchero, esta ensalada lo tiene todo. También disponible con pollo a la parrilla».

De PCRM: 1.350 calorías, 29 g de grasa saturada, 590 mg de colesterol y 2.980 mg de sodio. Esta ensalada es la que tiene más grasa y grasa saturada.

Ensalada Cobb de Pollo Crujiente con Pollo a la Parrilla de IHOP

De PCRM: 1.130 calorías, 27 g de grasa saturada, 635 mg de colesterol y 2.880 mg de sodio. Esta ensalada es la que tiene más colesterol.

Aquí tienes un enlace a las otras 95.

Aquí hay mucho para ser escéptico: El PCRM promueve una dieta vegetariana y se opone al uso de animales en la investigación científica, y ha recibido muchas críticas de la Asociación Médica Americana como resultado. Además, muchas de estas ensaladas traen ingredientes fibrosos y nutritivos como las espinacas y la remolacha para el paseo de sodio y grasa, por lo que «peor que» está en el ojo del espectador, hasta cierto punto.

Sin embargo, el grupo tiene un punto: Algunas ensaladas producidas en masa son básicamente nachos disfrazados. Una vez que algo viene con «quesadillas de tres quesos recién tostadas», no es una ensalada, sino un aperitivo para la fiesta de la Super Bowl.

¿Qué explica la continua disposición de los consumidores a pedir ensaladas bomba de calorías? En al menos un estudio, los investigadores descubrieron que los clientes percibían que un alimento presentado en una categoría de alimentos «más saludables», como la ensalada, era más sano que un alimento similar con idénticos ingredientes pero incluido en una categoría menos saludable, como la pasta. (Esto podría conocerse científicamente como el principio de «Pero es el Ben & Jerry’s light».)

Y, paradójicamente, con sólo incluir las ensaladas en el menú, los restaurantes pueden incitar a los clientes a pedir alimentos aún menos saludables (y más caros). Gracias a un truco mental llamado «cumplimiento vicario de objetivos», una persona puede sentir que su objetivo de comer sano se ha cumplido con sólo ver una ensalada en el menú y considerar pedirla, antes de optar finalmente por el solomillo de la casa. No hace falta que sepas lo poco saludable que es la Ensalada Explosión de Quesadilla. Ni siquiera tiene que señalarla en el brillante tríptico del menú y mirar tímidamente al camarero. Crees que estás comiendo más sano sólo porque la palabra «ensalada» está ahí.

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Si quieres una ensalada que no tenga el recuento de calorías de la última comida de un culturista, PCRM recomienda evitar los aderezos cremosos, prescindir del queso y cubrir el plato con alubias en lugar de bacon. («Los garbanzos son una sabrosa adición a casi cualquier ensalada», señala el grupo de forma dudosa.)

O puede admitir que quiere algo salado, grasiento y untado con queso, y comerse ya el Big Mac.

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