13 Nov Portland, Maine’s new Minimum Wage and Emergency Minimum Wage
El último referéndum aprobado por los votantes de Portland relacionado con los salarios mínimos y los salarios de emergencia ha causado mucha confusión.
Esto es lo que sabemos:
1. El lenguaje del referéndum aumenta el salario mínimo de la ciudad de forma escalonada a partir del 1/1/2022.
2. Sin embargo, el referéndum no indica específicamente en qué fecha entra en vigor la disposición de emergencia de 1,5 veces el salario. (¿Pero era necesario?)
3. El 10 de noviembre, el Ayuntamiento determinó que no aplicaría la disposición salarial de emergencia hasta el 1 de enero de 2022.
4. El grupo que lideró el referéndum ha declarado que intentará activamente encontrar empresas que sigan las directrices de la ciudad (no utilizar la medida salarial de emergencia hasta el 1/1/22), e intentará demandarlas en nombre de los empleados para obtener los salarios atrasados más las sanciones, lo que está permitido por la ordenanza, y puede apostar que hay abogados igualmente ansiosos por hacerlo.
Esto da miedo porque una demanda, además de ser muy costosa, de mucho tiempo y emocionalmente agotadora, pone la interpretación de la ordenanza y el tiempo de esa disposición en manos de un tribunal estatal, y fuera de las manos de los funcionarios electos de la Ciudad. También podría haber demandas contra las empresas que no paguen de acuerdo con la ley, y contra la propia ciudad. Si la interpretación de la ordenanza por parte de la ciudad, tal y como se estableció el 10 de noviembre, es cuestionada por una demanda de este tipo, el tribunal podría hacer algunas cosas:
- El tribunal probablemente se preguntaría si la interpretación de la ordenanza por parte de la ciudad es arbitraria y caprichosa, que es el estándar de revisión que se aplica a la revisión judicial de una determinación de la agencia. La acción del Ayuntamiento se consideraría una decisión de la agencia. Si se considera arbitraria o caprichosa, el tribunal podría (i) interpretar la disposición de la ordenanza de tal manera que no necesita una fecha de inicio (es simplemente una nueva parte de la ordenanza), y por lo tanto entra en vigor cuando todos los referendos entran en vigor (30 días después de las elecciones, es decir, el 3 de diciembre de 2020), (ii) legislar desde el banquillo y determinar la fecha en que la disposición de emergencia salarial entra en vigor. De cualquier manera, la gente tendrá que lidiar con ese resultado, o (iii) el tribunal podría devolver el asunto al Ayuntamiento para establecer una fecha que no fuera arbitraria, y por lo tanto estuviera en consonancia con la lógica y la política pública detrás del referéndum en primer lugar (esencialmente, instituir el momento de (i) o (ii) anterior.
- Si el tribunal considera que el Ayuntamiento actuó razonablemente, entonces la fecha oficial de entrada en vigor sería el 1/1/22.
Así que, seguir la directiva del Ayuntamiento producirá resultados inciertos, en el mejor de los casos.
Lo que es absolutamente seguro en el caso de que su empresa sea demandada por uno o más de sus empleados por no seguir las leyes laborales es lo caro que será el litigio. Si usted gana, sigue pagando todos los honorarios legales, y la interrupción de su negocio durante el juicio es difícil de medir. Y, por supuesto, el coste de los litigios es elevado. Si pierdes, pagas tus honorarios legales, los honorarios legales del ganador, el pago retroactivo a los empleados y las sanciones (además de la interrupción del negocio).
Pensamientos finales
Así que el panorama general es que ahora mismo no está nada claro, y da mucho miedo a cualquier empresa de Portland que pague a cualquiera de sus empleados menos de 18 dólares por hora. Toda esta incertidumbre también hace que sea bastante imposible para nuestra empresa dar un consejo claro en este momento sobre esta cuestión, aparte de recordar a cualquier empresa en esta posición que tiene que tomar una decisión de negocios aquí y ahora a la luz de las realidades legales como lo son ahora. Creo que la cuestión para cualquier empresa se reduce a su apetito de riesgo. Esperamos que en un futuro próximo el Departamento de Trabajo de Maine se pronuncie con una interpretación, o que un tribunal tenga motivos para tomar una decisión que ayude a aclarar las cosas para los empresarios de Portland. Pero mientras tanto, puede ser prudente simplemente pagar el aumento del salario mínimo a partir del 5 de diciembre y averiguar cómo superar los gastos involuntarios.
Tal vez esos bonos de vacaciones se adelantan este año, y son en realidad el mandato de los votantes de Portland …
Algunas aclaraciones y puntos de vista recogidos en el útil (11/17/20) webinar organizado por la Cámara de Comercio de Portland sobre este tema.
- El salario de emergencia no tiene que ser pagado a cualquier persona que ya gana más de $ 18 / hora.
- Para las empresas que no tienen sede en Portland, el mero hecho de enviar a sus empleados a Portland para realizar un trabajo no les obliga a pagarles el salario de emergencia.
- Sería una posible violación antimonopolio que los empresarios se comunicaran/agruparan y acordaran no pagar a sus empleados el salario de emergencia.
Los abogados panelistas Jim Cohen, de Verrill, Mary Costigan, de Bernstein Shur, y Jim Erwin, de Pierce Atwood, añadieron que además de una demanda contra un empleador por parte de un empleado, algunas otras vías para obtener claridad aquí podrían ser:
- Un grupo de empleadores que busque una Sentencia Declaratoria sobre esta cuestión directamente del Tribunal Superior.
- El Consejo de Portland decidiendo celebrar una elección especial para cambiar esta ordenanza (el consejo no puede cambiar la ley salarial durante 5 años por su cuenta, pero pueden hacer cambios antes si son aprobados por los votantes).
Desgraciadamente, esto no alegra nuestro panorama para los empresarios…
¡Grandes noticias! La Cámara de Portland y 5 empresas de Portland están demandando a la Corte Superior para aclarar este lío!
Esta es una gran noticia, porque de una manera u otra, las empresas necesitan saber qué hacer y qué planificar. Y aunque la naturaleza de la demanda de juicio declarativo de la Cámara es ciertamente diferente de lo que yo estimaba que podría suceder, esperamos que el resultado sea el mismo: algún nivel de claridad para las empresas de Portland en este tema. (Una solicitud de juicio declarativo es justo lo que parece: «Oye, Tribunal, no sabemos qué hacer. Por favor, declare cuál es la ley aquí, de una manera u otra, para que podamos seguir con nuestras vidas»)
Específicamente la Cámara, et al, está pidiendo al Tribunal que declare que el referéndum en cuestión no está permitido por la Constitución de Maine porque sólo se permiten los referendos relativos a los asuntos municipales, y, según la demanda, este referéndum va más allá, citando la definición de «asuntos municipales» como aquellos «asuntos que son exclusivamente de carácter municipal y sobre los que el Estado no comparte ninguna autoridad concurrente». En este caso, sugiere la demanda, el referéndum abarca asuntos (concretamente la disposición sobre salarios de emergencia) que no son exclusivos de la ciudad de Portland. Si la pregunta del referéndum no está autorizada por la Constitución de Maine, debe ser anulada.
Además, y de forma alternativa, la demanda argumenta que el Código de la Ciudad de Portland prohíbe también esta ordenanza de referéndum porque el Código de Portland limita «el alcance del derecho constitucional de los votantes municipales a ejercer sus poderes legislativos a través de la iniciativa directa a cuestiones legislativas sobre asuntos municipales». En este caso, se argumenta que la disposición sobre el salario de emergencia no es una cuestión legislativa sino una función ejecutiva porque es de carácter temporal y dicta el efecto de una proclamación de emergencia emitida por el Gobernador.
Por último, la demanda argumenta que incluso si se considera que la disposición sobre el salario de emergencia no excede la autoridad otorgada a los votantes por la Constitución de Maine o el Código de la ciudad de Portland, no debería entrar en vigor hasta el 1 de enero de 2022 debido, esencialmente, a una mala redacción (según la demanda). Este es el extracto:
De todos modos, los demandantes han solicitado la revisión de emergencia de esta demanda, dado que el 5 de diciembre es cuando los empleadores de Portland deberían empezar a pagar el salario mínimo de 18 dólares, si es efectivo. Esperemos tener noticias del tribunal en los próximos días… ¡estén atentos!