¿Quién tiene que pagar la manutención?

Ambos padres son responsables de la manutención de sus hijos. Los estados utilizan las directrices de manutención de los hijos promulgadas por la legislación para decidir la cantidad de manutención que le corresponde a cada padre. Normalmente, los padres no custodios (aquellos con los que el niño no vive principalmente) pagarán su parte de la manutención a los padres custodios.

¿Cómo se determina la manutención de los hijos?

Según las pautas de manutención de los hijos, la manutención se basa principalmente en los ingresos de los padres. Pero la definición de los ingresos de los padres puede variar en cada estado. Por ejemplo, algunos estados pueden tener en cuenta los ingresos de ambos progenitores, mientras que otros sólo tienen en cuenta los ingresos del progenitor no custodio. Además de los ingresos de los padres, hay otros elementos que pueden influir en el cálculo de las cifras de manutención de los hijos.

¿Con qué frecuencia se paga la manutención de los hijos?

Todo depende de lo que disponga la orden de manutención de los hijos. Es bastante normal que los tribunales ordenen que la manutención se pague mensualmente, pero se pueden encontrar situaciones en las que los pagos son semanales, quincenales o incluso bimensuales. Los padres pueden pedir al tribunal que apruebe un horario determinado, pero es el juez quien debe determinar si el horario solicitado es aceptable.

¿Existen diferentes métodos para pagar la manutención de los hijos?

El pago de la manutención de los hijos se coordina por y a través de una agencia designada en cada estado. El método de pago por defecto es que el importe de la manutención se retenga de los ingresos del progenitor pagador, y luego se pague a la agencia estatal para su distribución al beneficiario de la manutención. El motivo es evitar los problemas que solían surgir cuando los pagos se hacían directamente entre los padres. Se consideró que un sistema centralizado era más eficiente para todas las partes implicadas.

En situaciones en las que la retención de ingresos no es posible o apropiada, los estados normalmente proporcionan una variedad de otros métodos para realizar los pagos a la agencia estatal correspondiente. Estos métodos pueden incluir el envío o entrega de un cheque o giro postal, o la utilización de servicios de pago con tarjeta de crédito o débito aprobados por el estado.

¿Está el padrastro o la madrastra obligado a mantener económicamente a su hijastro/a?

En la mayoría de los casos, no. Y cuando se utilizan las directrices de manutención de los hijos, los ingresos de un padrastro o madrastra no suelen incluirse en el cálculo de la manutención de los hijos.

Aunque la mayoría de los estados excluyen los ingresos de un padrastro o madrastra a efectos de la manutención de los hijos, algunos tribunales los tienen en cuenta a la hora de determinar la cantidad de ingresos que un padre tiene disponible para la manutención. Por ejemplo, si el nuevo cónyuge (padrastro o madrastra) cubre todos los gastos y costes mensuales del progenitor, entonces un tribunal puede determinar que el progenitor tiene más ingresos disponibles para la manutención de los hijos, y podría aumentar la obligación mensual.

Tenga en cuenta que no todos los estados creen que un padrastro o madrastra no deba contribuir. De hecho, algunos estados han creado leyes que obligan a un padrastro o madrastra a mantener a los hijos si los padres no pueden hacerlo. Por ejemplo, en Delaware, en los casos en que los padres no puedan satisfacer las necesidades mínimas de su hijo menor de edad, el padrastro o la madrastra tendrá la obligación de satisfacer esas necesidades, siempre que continúe la relación con el padre o la madre del niño y éste viva con el padrastro o la madrastra. (Del. Code Ann. Título 13 – §501(b).)

¿Tiene que pagar la manutención si su ex mantiene a sus hijos lejos de usted?

Sí. Es importante recordar que la obligación de pagar la manutención de los hijos es una cuestión separada de la custodia y el tiempo de crianza (visitas), y una no depende de la otra. Una vez que la orden de manutención de los hijos está en vigor, usted debe cumplirla o arriesgarse a que el tribunal le imponga sanciones, como multas, pérdida de la licencia de conducir o de la licencia profesional, o incluso la cárcel.

Si el otro progenitor se niega a cumplir la orden de custodia o de visitas, usted debe presentar una moción (solicitud por escrito) para solicitar una reparación ante el tribunal.

¿Durante cuánto tiempo está obligado a pagar la manutención de sus hijos?

No es de extrañar que la mayoría de los padres sientan la obligación de mantener siempre a sus hijos, incluso cuando son adultos. Dejando a un lado el sentimiento de culpa de los padres, la ley sólo les obliga a mantener económicamente a sus hijos hasta que éstos se emancipen. En muchos casos, la emancipación se produce cuando el hijo alcanza la mayoría de edad, que es de 18 años en la mayoría de los estados. A veces, los niños menores de edad -normalmente entre 16 y 18 años- pueden emanciparse por un tribunal. Esto puede ocurrir si el niño es económicamente autosuficiente, o está casado, o en el ejército.

Algunos estados requieren que usted siga manteniendo a su hijo hasta la escuela secundaria. Por ejemplo, la ley de Michigan exige que los padres sigan pagando la manutención hasta que el hijo cumpla 19 años y medio, pero sólo si el hijo sigue viviendo a tiempo completo con el padre custodio mientras asiste a la escuela secundaria, y el hijo tiene una expectativa razonable de graduarse. (Mich. Comp. Laws §552.605b (2)). Y hay otros estados que no consideran a un niño emancipado si está cursando estudios postsecundarios, como una escuela de oficios o una universidad.

No tiene que mantener económicamente a sus hijos si el tribunal pone fin a su patria potestad mediante una audiencia judicial. Ya sea que usted consienta la terminación para permitir que otra persona adopte a su hijo, o si el tribunal lo encuentra culpable de abuso o negligencia, en la mayoría de los casos su responsabilidad de pagar por el niño terminará. Es importante entender que si usted ha acumulado manutención infantil vencida (atrasos) con el estado, usted seguirá siendo responsable del pago de cualquier dinero adeudado (a menos que el tribunal le conceda una exención.)

Tenga en cuenta que los estados pueden requerir que usted solicite formalmente al tribunal que emita una orden para poner fin a sus obligaciones de manutención infantil. Si simplemente asume que no tiene que pagar más, podría terminar acumulando atrasos. Es importante que haga esta solicitud lo antes posible, sobre todo si le están reteniendo la manutención de su sueldo.

¿Tienen los padres los mismos derechos a la manutención que las madres?

Sí. Si usted es padre y tiene la custodia de sus hijos, tiene derecho a solicitar la manutención del otro progenitor. La manutención de los hijos no discrimina entre géneros. Si usted está criando a sus hijos con un cónyuge del mismo sexo, el tribunal utilizará la misma fórmula para determinar la manutención de los hijos que con las parejas del sexo opuesto.

¿Un padre que nunca se casó con la madre está obligado a pagar la manutención de los hijos?

Sí. La ley exige que ambos padres mantengan a sus hijos, estén casados o no.

Sin embargo, antes de que un tribunal ordene la manutención de los hijos, el juez debe determinar primero que usted es el padre biológico del niño. Muchos padres no casados reconocen la paternidad en el hospital firmando voluntariamente una declaración de paternidad. Otros reconocen su paternidad biológica tras una demanda de paternidad, en la que uno de los progenitores (o el Estado) presenta una demanda y el supuesto padre participa en una prueba genética.

Si recibe documentación del tribunal que le incluye como supuesto padre, no la ignore. Si no cumple con un plazo crítico, el tribunal puede dictar una sentencia en rebeldía contra usted. Una sentencia en rebeldía podría significar que usted está en el gancho para la manutención del niño, incluso si usted no es el padre biológico.