La contractura de Dupuytren (dedos doblados) es una enfermedad crónica que afecta a las manos y puede llegar a paralizarlas. Recibe su nombre del anatomista y cirujano militar francés que la popularizó y operó por primera vez a principios del siglo XIX, Guillaume Dupuytren.

La enfermedad subyacente que causa la contractura en la mano se llama enfermedad de Dupuytren, que puede o no dar lugar a dedos doblados. Es decir, la enfermedad no siempre se manifiesta como contractura. Dicho esto, es una enfermedad médica crónica y progresiva.

Si se contaran todas las personas con algún grado de la enfermedad de Dupuytren, es bastante común. Sólo en Estados Unidos, el número de enfermos de Dupuytren se proyecta a unos diez millones de personas, según el Grupo de Investigación de Dupuytren.

Aunque la contractura de Dupuytren es más común entre las personas mayores, la enfermedad suele empezar a aparecer en personas de entre 40 y 50 años, y aumenta su incidencia después. Con el aumento de la esperanza de vida, la contractura de Dupuytren ha adquirido mayor relevancia médica y socioeconómica.

La contractura puede afectar a las personas de muchas maneras -desde escribir hasta lavarse el cuerpo, desde coger cosas pequeñas hasta tocar instrumentos musicales, dar la mano, acariciar a un ser querido, etc.- porque nuestras manos son muy importantes en cada parte de nuestro día.

Además de las conocidas causas familiares y genéticas, otros factores ambientales como la nicotina, la diabetes, el alcohol y los traumatismos se asocian a la enfermedad y la contractura de Dupuytren.

Aquí, el Dr. Alexander B. Dagum, jefe de nuestra División de Cirugía Plástica y Reconstructiva, responde a las preguntas más frecuentes sobre esta enfermedad. Es un experto distinguido, con formación en cirugía de la mano y en cirugía plástica, y está certificado en ambas especialidades.

Pregunta: ¿Qué es la enfermedad de Dupuytren?

A: La enfermedad de Dupuytren es una afección progresiva que afecta al tejido que se encuentra debajo de la piel y que se denomina fascia. La fascia se encarga de mantener la piel de la palma de la mano enseñada para que no se deslice cuando uno agarra o toma un objeto. En la fascia se deposita una dura cicatriz que se contrae gradualmente, lo que da lugar a dedos doblados que no pueden enderezarse.

Por qué se produce la enfermedad de Dupuytren?

A: La causa es desconocida, pero existe un componente genético. Los antecedentes familiares positivos, en particular, desempeñan un papel importante en el desarrollo de la enfermedad de Dupuytren. Otros factores que se sabe que empeoran la enfermedad de Dupuytren son el consumo excesivo de alcohol, la diabetes, el tabaquismo y la epilepsia y ciertos medicamentos antiepilépticos

P: ¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Dupuytren?

A: La enfermedad de Dupuytren se diagnostica clínicamente mediante la exploración física. Suele comenzar con un nódulo en la palma de la mano debajo de la piel que es firme y puede ser inicialmente doloroso. Puede haber fosetas asociadas entre los nódulos que se desarrollan posteriormente.

A medida que la enfermedad progresa, los nódulos se convierten en cordones debajo de la palma y el dedo que comienzan a contraerse y hacen que los dedos se doblen.

Los pacientes también pueden desarrollar nódulos sobre los nudillos dorsales, conocidos como almohadillas de Garrod, o la enfermedad en otros lugares, como en los pies (enfermedad de Lederhose) o en el pene (enfermedad de Peyronie).

Pregunta: ¿Quiénes padecen la enfermedad de Dupuytren?

A: Existe una predilección genética por afectar principalmente a personas de ascendencia europea o británica. Por eso también se la conoce como la enfermedad de los vikingos, ya que se cree que se originó en personas de ascendencia escandinava y posteriormente se extendió desde allí. Sin embargo, se ha registrado en todas las razas. Afecta con más frecuencia a los hombres que a las mujeres, y suele comenzar después de los 40 años.

P: ¿Qué ocurre si la enfermedad de Dupuytren no se trata?

A: Los dedos se doblan y se contraen progresivamente, lo que provoca la incapacidad de abrir la mano y la disminución de la función de la misma.

P: ¿Existe una cura para la enfermedad de Dupuytren?

A: No hay cura para la enfermedad de Dupuytren, pero puede tratarse con cirugía o inyecciones para eliminar o disolver, respectivamente, los cordones que causan las contracturas incapacitantes.

Pregunta: ¿Qué es la contractura de Dupuytren?

A: Cuando un cordón de la mano causado por la enfermedad de Dupuytren conduce a un dedo doblado que ya no puede extenderse completamente, la condición se llama contractura de Dupuytren.

P: ¿Cuáles son los factores de riesgo de la contractura de Dupuytren?

A: Los factores de riesgo de la contractura de Dupuytren son los mismos que los de la enfermedad, pero un fuerte historial familiar, la aparición temprana de la enfermedad (antes de los 40 años), la enfermedad tanto en la mano derecha como en la izquierda, la enfermedad asociada en las almohadillas de los nudillos, los pies o el pene aumentarán el riesgo de desarrollar contracturas.

Los antecedentes de diabetes, el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo y la epilepsia y ciertos medicamentos antiepilépticos también aumentarán el riesgo de desarrollar contracturas.

P: ¿Cómo repercute la contractura de Dupuytren en la vida de una persona?

A: La incapacidad de abrir completamente los dedos puede dificultar el agarre y la sujeción de objetos como herramientas, instrumentos, un palo de golf, etc. Los dedos también pueden atascarse y lesionarse con facilidad cuando la persona estira la mano para coger un objeto o mete la mano en el bolsillo.

P: ¿Puede producirse la contractura de Dupuytren en cualquier dedo?

A: Sí, pero afecta con más frecuencia al dedo anular seguido del meñique.

P: ¿Cómo se trata la contractura de Dupuytren?

A: Tradicionalmente, la contractura de Dupuytren se trata con cirugía para eliminar la fascia (tejido) enferma y, de este modo, corregir la contractura.

Aunque la cirugía se realiza de forma ambulatoria, la recuperación puede ser extenuante para algunos pacientes, y casi siempre requiere un curso de seis semanas de terapia de la mano y entablillado.

Recientemente, con el desarrollo de una enzima (colagenasa) conocida como Xiaflex, podemos inyectar los cordones en la consulta para disolver los cordones enfermos, y posteriormente entre 24 y 96 horas después manipular el dedo doblado bajo anestesia local, rompiendo los cordones y corrigiendo la contractura.

Otro método que se ha hecho popular es un método quirúrgico mínimamente invasivo conocido como aponeurotomía con aguja, donde bajo anestesia local se utiliza una aguja para romper el cordón.

Pregunta: ¿Qué tratamiento para la contractura de Dupuytren es mejor: el quirúrgico o el no quirúrgico?

A: Los primeros resultados de la cirugía frente a la inyección de enzimas han sido equivalentes. Los resultados a largo plazo aún no están disponibles. La enfermedad no se cura y, por lo tanto, la recurrencia o extensión de la enfermedad con la misma u otras contracturas se produce en al menos el 20% de los pacientes.

P: ¿Cuál es la ventaja de tratarse la contractura de Dupuytren en Stony Brook Medicine?

A: Stony Brook Medicine está considerada como una de las instituciones más destacadas del mundo en lo que respecta al tratamiento de la enfermedad de Dupuytren.

El tratamiento enzimático (colagenasa) conocido como Xiaflex, utilizado en todo el mundo para tratar este trastorno de forma no quirúrgica, fue desarrollado en Stony Brook.

Los cirujanos han venido de todo el mundo para aprender no sólo sobre la enfermedad de Dupuytren y su tratamiento, sino también sobre cómo utilizar Xiaflex para tratar la contractura de Dupuytren.

Varios miles de pacientes han sido tratados aquí con cirugía o con inyecciones de enzimas, lo que convierte a Stony Brook Medicine no sólo en el centro más activo sino también en el más experimentado para la enfermedad de Dupuytren en el país.