Phylum: Magnoliophyta – Clase: Equisetopsida – Orden: Lamiales – Familia: Lamiaceae
La estatura muy variable de Selfheal puede confundir, pero la misma especie se mantiene alta en los prados de flores silvestres y, sin embargo, en el césped parece capaz de escapar a la decapitación agachándose cada vez que se acercan las cuchillas de una segadora.
Descripción
Esta planta perenne rastrera rara vez supera los 30 cm de altura y a menudo las cabezas de las flores no están a más de 5 a 10 cm del suelo. Las hojas ovaladas suelen estar desdentadas o ligeramente dentadas.
Las cabezas de las flores de Selfheal tienen forma de caja y suelen ser oblongas en la vista lateral, y apenas se estrechan. La mayoría de las flores son de color violeta, pero también hay formas rosas y blancas, con las flores individuales de dos lóbulos de 10 a 15 mm de largo. El labio superior tiene forma de casco, mientras que el inferior está dividido en tres lóbulos, el central más largo que los dos laterales.
Distribución
Prunella vulgaris está muy extendida y es común en Gran Bretaña e Irlanda, y esta especie es nativa de Europa continental, Asia y Norteamérica.
Hábitat
La Prunella vulgaris tolera los suelos pobres y crece en prados, setos y zanjas. Este rápido colonizador de terrenos baldíos persistirá incluso en caminos de hierba, céspedes y parques públicos por los que se pasea con frecuencia.
Tiempo de floración
Las primeras flores suelen aparecer a finales de mayo o principios de junio, y en algunos lugares protegidos Selfhealcontinúa floreciendo hasta que llegan las primeras heladas del invierno, por lo que algunos años en el sur de Gran Bretaña es posible ver las flores violetas de Selfheal desde la primavera hasta mediados del invierno (principios de diciembre).
Usos
El nombre común Selfheal, a veces escrito como Autocura, hace referencia a que la planta se ha utilizado como tratamiento de heridas y contusiones hasta tiempos recientes.
Las hojas de Prunella vulgaris, de sabor ligeramente amargo, se utilizan a veces en las ensaladas.
(Se desaconseja encarecidamente comer o utilizar como medicina cualquier planta sin obtener antes un consejo profesional cualificado.)
Etimología
El nombre genérico de Prunella fue dado a esta planta por el gran naturalista sueco Carl Linnaeus, que conocía su uso como tratamiento de la enfermedad de Quinsy; pretendía utilizar el término alemán para Quinsy, que es die Braune, pero desafortunadamente Linnaeus lo escribió mal como Prunella. De acuerdo con las convenciones internacionales de nomenclatura botánica, este error no puede corregirse, por lo que el nombre de Prunella se mantiene. Las niñas que reciben el nombre de Prunella pueden sentirse mejor sabiendo que su origen es una referencia inequívoca a una bonita flor silvestre y no un nombre compartido con una desagradable infección estreptocócica de las amígdalas.
El epíteto específico vulgaris es latino y muy utilizado en la nomenclatura botánica; simplemente significa común.
Especies similares
La Ajuga reptans tiene flores mucho más azules, y hay un tinte claramente bronceado en sus hojas superiores.
La hiedra de tierra Glechoma hederacea, de flores mucho más laxas, es otra flor silvestre común y, al igual que Selfheal, pertenece a la familia de las lamiáceas; sus hojas adquieren a veces un tinte rojizo o violáceo.
Las fotografías que aparecen en esta página fueron tomadas en la Reserva Natural Nacional de Kenfig, en el sur de Gales, en junio.
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