Shakira nasceu em Barranquilla, Colômbia. Ela é filha única de Nidia Ripoll e William Mebarak Chadid. Seus avós paternos emigraram do Líbano para Nova York, onde seu pai nasceu. De sua mãe, Nidia Ripoll, ela tem ascendência espanhola (catalã e castelhana) e italiana. Ela tem oito meias-irmãs mais velhas do casamento anterior do seu pai. Shakira passou grande parte da sua juventude em Barranquilla, uma cidade localizada na costa norte do Caribe da Colômbia. Shakira escreveu seu primeiro poema, intitulado “La Rosa De Cristal” (“A Rosa de Cristal”) quando ela tinha apenas quatro anos de idade. Enquanto crescia, ela ficou fascinada ao ver seu pai escrever histórias em uma máquina de escrever, e pediu uma como presente de Natal. Ela ganhou uma máquina de escrever aos sete anos de idade e continuou a escrever poesia desde então. Estes poemas acabaram por evoluir para canções. Quando Shakira tinha dois anos de idade, um meio-irmão mais velho morreu num acidente de mota e aos oito anos de idade, Shakira escreveu a sua primeira canção, intitulada “Tus gafas oscuras” (“Os teus óculos escuros”), que foi inspirada pelo seu pai, que durante anos usou óculos escuros para esconder a sua dor.