Actor e comediante TJ Miller não tem medo de ficar do lado mau das pessoas. Depois de sair do sucesso HBO show Silicon Valley, ele dissimulou seus colegas de trabalho em uma entrevista para Hollywood Repórter. “Não sei se é inteligente”, disse ele sobre o produtor Alec Berg. “Ele andou em Harvard, e todos sabemos que aqueles miúdos são uns idiotas. Aquele lixo do Crimson”. “

Esta semana, o seu perfil arrojado na New York Magazine solidificou ainda mais a sua reputação como, também, um tipo de idiota. E isso parece ser parte do seu plano de carreira.

“As pessoas precisam de um vilão, e eu estou ocupando esse espaço”, diz Miller, argumentando que negar Berg foi uma boa jogada publicitária. “Se eu tivesse dito que era uma honra trabalhar no Vale do Silício e estivesse grato a Alec Berg, eu teria desaparecido”. Em vez disso, por ser apenas um pouco autêntico, eu infectei o ciclo de notícias”

Então, depois de embaçar o rosto dele, Miller acrescenta: “É mais importante estar polarizando do que neutralizando. Essa é a minha posição”.”

A estratégia de Miller, frequentemente abordada, pode fazer sentido para um animador que possui uma grande quantidade de privilégios masculinos brancos. Em uma indústria altamente competitiva como Hollywood, é melhor se destacar do que se misturar. Mas para o trabalhador médio, será que vale a pena ser uma figura polarizada e odiada por uns e odiada por outros? Ou será melhor ser moderadamente apreciado por muitos?

O lado bom de ser divisivo

Polarizar as pessoas, como as ideias polarizadoras, são as que perturbam o status quo. Elas são inerentemente divisivas, muitas vezes amadas e odiadas em igual medida. Socialmente, ser polarizante pode agir como um filtro inestimável – distorcendo-o de pessoas com quem você não se daria bem de qualquer forma, e aproximando-o daqueles que o fazem feliz.

Há também vantagens definidas em chocalhar as gaiolas das pessoas no escritório. “As pessoas polarizadas recebem de fato muita atenção, e no mundo do trabalho elas tendem a ser promovidas a curto prazo”, diz Mitch Prinstein, professor de psicologia da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill e o autor de Popular: O Poder da Likability em um Mundo Obstinado a Status. Desde que você seja capaz de cultivar a lealdade entre um subconjunto influente de colegas, pode não importar quantos outros você se desentenda.

Steve Jobs é o caso quintessencial em questão. Enquanto a sua disposição agressiva e polarizadora o fez ser temporariamente despedido da sua própria empresa, estes mesmos traços fizeram dele um inestimável re-emprego. Aqueles que trabalhavam ao lado de Jobs sabiam que por mais controverso que ele fosse, a Apple não era tão competitiva sem ele.

Polarizando as pessoas tendem a fazer mudanças rapidamente, diz Prinstein, pois seu charme e confiança podem atrair uma massa crítica de seguidores com base apenas em seu apelo emocional. E a polarização das pessoas também tende a ser mais decisiva, como demonstra a escolha resoluta de Miller de deixar o Vale do Silício para trás. Isto porque as pessoas polarizadoras tendem a ter crenças fortes e sistemas de valores bastante rígidos, o que lhes permite navegar mais facilmente na incerteza. Para melhor ou pior, sua bússola moral muitas vezes aponta firmemente em uma direção.

Por contraste, “mesmo com alto potencial e grande desempenho, alguém que é cronicamente indeciso quase nunca se elevará acima da média”, escreve o psicólogo organizacional Nick Tasler em seu livro, Decision Pulse. “Da mesma forma, pessoas decisivas dão a si mesmas uma melhor chance de sucesso desde o início, mesmo que tenham um desempenho ruim mais tarde”.

Indo longe demais

No entanto, figuras polarizantes enfrentam as suas próprias armadilhas. Se pisarem nos dedos dos pés de muitas pessoas, ou se tornarem mais conhecidos pela atenção que geram do que pela qualidade do seu trabalho, a doença os alcançará. Os seus colegas de trabalho acharão as suas ideias menos credíveis. E seus relatórios diretos provavelmente se sentirão desmoralizados e desvinculados, diz Prinstein, tornando-os menos propensos a apoiar os planos futuros do seu líder.

Quais são os sinais de que uma pessoa polarizadora foi longe demais? Padrões comportamentais como a falta de auto-reflexão, a recusa em ouvir os outros, o envolvimento em pensamentos de tudo ou nada, e não aprender com os erros, segundo Bill Eddy, um advogado que foi co-fundador do High Conflict Institute, uma empresa de consultoria para profissionais que lidam com tipos divisivos. Ele diz que bons líderes não são agressivos nem passivos, mas assertivos.

“A pessoa assertiva não deixa as pessoas andar sobre elas, mas elas também não querem andar sobre outras pessoas”, diz Eddy. “Eles estão ansiosos para falar por suas idéias, mas facilitam a igualdade ouvindo, e se adaptando à entrada dos outros”

O poder de polarizar pensamentos

Ultimamente, diz Prinstein, a melhor aposta de um trabalhador ambicioso é ser um mensch em suas interações pessoais, mas polarizando em suas idéias.

“Algumas das pessoas mais simpáticas estão polarizando em suas idéias”, diz Prinstein, “e elas entregam essas idéias de uma maneira que realmente agita e inova uma organização, mas o fazem sem constantemente gerar descaso””

Líderes que são ao mesmo tempo simpáticos e inovadores sempre dão crédito aos outros por suas idéias e contribuições, pois estão bem cientes de que nenhuma grande solução é desenvolvida em um vácuo. E quando têm uma ideia polarizadora, em vez de a impor à sua equipa, tentam mover o grupo em direcção a uma decisão colectiva. O método “Como Podemos Nós”, por exemplo, no qual os líderes colocam questões abertas e sem julgamento durante as sessões de brainstorming, ajuda o grupo a sentir-se dono de uma ideia polarizadora e de uma solução de risco – mas recompensadora.

Justiça do Supremo Tribunal dos EUA Sonia Sotomayor oferece um modelo de equilíbrio entre ser ideologicamente polarizadora e ser pessoalmente simpática. “Tenho um estilo que é Sonia, e é mais assertivo que muitas mulheres, ou mesmo alguns homens”, diz ela à publicação alemã Der Spiegel. “E é um estilo que me tem mantido geralmente em boa posição.” Ao mesmo tempo, ela diz: “Acho que não teria tido sucesso se não soubesse suavizar-me e tonificá-lo em momentos importantes”

Conseguir que um grupo inteiro se envolva numa discussão intelectual também torna mais provável que a ideia inicial de um líder se concretize, como aponta Prinstein. Introduzir uma ideia polarizadora significa violar as normas do grupo. Se você está propondo novas regras para a geladeira do escritório ou uma mudança de política em toda a indústria, no minuto em que você violar essas normas, de forma egrégia e sem desculpas, é provável que você gere ressentimento.

“As pessoas não gostam que o status quo seja mudado sem sua permissão”, diz Prinstein, “e essa é uma realidade que todo líder deve saber”.

Mark Cuban, o empresário bilionário franco, dono do Dallas Mavericks, e investidor do Shark Tank do ABC, diz que também está aberto à discussão quando faz uma das suas declarações controversas de marca. “Acho que não estou a polarizar”, diz ele ao Quartz. “Há pessoas que podem não concordar comigo, mas isso é apenas um ponto de partida. Eu preferia estar em algum lugar onde as pessoas discordassem de mim e eu pudesse ser questionado e aprender com a experiência do que em algum lugar onde todos concordassem comigo””

Pela minha parte, tenho aprendido a abraçar o fato de que tenho algumas idéias polarizadoras minhas”. Recentemente, fui surpreendido quando um amigo me disse: “Você sabe, sua identidade está claramente fundamentada em suas opiniões. É legal como você está disposto a polarizar”. Depois de pensar um pouco, percebi que ela estava certa. Eu respeito os pensadores lentos e contemplativos. Mas a minha disposição para crenças fortes leva-me frequentemente a debates fascinantes e intensos, e garante que os meus amigos íntimos conhecem o meu verdadeiro eu. Como diz a minha inspiração de liderança número um, Alexander Hamilton, na produção do sucesso de Lin-Manuel Miranda na Broadway: “Se você não representa nada… por que você vai cair?”