O co-fundador Steve Jobs foi, brevemente e de forma famosa, um fruticultor ardente que comeu uma dieta composta principalmente de fruta, a qual ele acreditava que limparia o seu corpo de fluidos nocivos. Da mesma forma famosa, o actor Ashton Kutcher tentou adoptar a dieta centrada na fruta de Jobs, até que acabou no hospital com um pâncreas fora de moda.

Então é mau para a sua saúde comer muita fruta? Embora um famoso estudo de 1980 argumentasse que com base na evolução dos maxilares e dentes humanos, nossos ancestrais antigos costumavam comer uma dieta dominada por frutas, não há muitas evidências a favor ou contra dietas pesadas de frutas para os humanos modernos. “Há por aí algumas pessoas que são fruteiras, e pelo que podemos dizer são perfeitamente saudáveis”, diz o Dr. Robert Lustig, neuroendocrinologista e professor emérito de pediatria da Universidade da Califórnia, São Francisco. (No entanto, o frutarianismo total é tão restritivo que tem estado ligado a deficiências nutricionais em algumas pessoas, e pode não ser seguro para crianças e pessoas com determinadas condições médicas, como a diabetes)

Mas para adultos saudáveis, os especialistas dizem que comer muito e muita fruta é pouco provável que cause problemas, desde que faça parte de uma dieta normal.

A principal preocupação com a ingestão excessiva de fruta é o seu açúcar natural. Embora a fruta seja certamente rica em doces, a investigação tem ligado consistentemente o consumo de fruta inteira a um risco reduzido de obesidade e outras doenças metabólicas, diz Lustig, que é o autor de Fat Chance, um livro que examina os riscos para a saúde associados ao consumo de açúcar processado em excesso. A fruta inteira também tem algumas vantagens embutidas que parecem mitigar quaisquer riscos à saúde causados pelo açúcar.

Por um lado, a fruta inteira tem tanto a fibra solúvel como a insolúvel. Juntas, essas duas fibras formam uma “treliça” em forma de gel no interior do duodeno no intestino delgado, diz ele. Essa treliça impede que uma porção significativa do açúcar da fruta seja absorvida precocemente durante o processo digestivo. “Como parar uma onda de tsunami construindo uma parede subaquática, esta barreira de gel limita a taxa de absorção de açúcar para que o fígado não seja sobrecarregado”, explica Lustig.

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Em vez disso, o açúcar e outros componentes da fruta descem rapidamente pelo intestino delgado até ao jejuno e íleo. Enquanto a parte inicial do trato digestivo está em grande parte livre de bactérias, estas estruturas posteriores são o lar de trilhões de microorganismos intestinais. “Eles ingerem e metabolizam mais açúcar, por isso, mais uma vez, mesmo que o tenha consumido, não o absorve”, diz ele.

Durante a ajuda para controlar a absorção dos açúcares das frutas, a combinação de fibras solúveis e insolúveis em frutas inteiras também “grava as rodas” da digestão, diz Lustig. O seu intestino sinaliza ao seu cérebro que está cheio quando o que comeu chega ao seu íleo. E como a fibra da fruta ajuda as moléculas alimentares a alcançar o seu íleo mais cedo, você tende a sentir-se cheio mais rapidamente depois de comer fruta do que se tivesse comido alimentos sem fibra. Como resultado, “o consumo de fruta é auto-limitado, portanto as chances de você comer frutas em excesso são relativamente baixas”, diz ele.

O consumo pesado de fruta pode vir com alguns inconvenientes. “Um excesso de fruta inteira pode lhe dar diarréia”, diz o Dr. Adam Drewnowski, diretor do Center for Public Health Nutrition da Universidade de Washington. As despesas com frutas inteiras também não são desprezíveis. “As pessoas que querem fruta fresca a preços acessíveis estão praticamente limitadas a bananas, laranjas, maçãs, melão, abacaxi”, acrescenta ele. Comer muitas bagas custaria muito mais, especialmente se você preferir orgânico.

Uma coisa crítica a se ter em mente: Beber sumo de fruta ou smoothies à base de fruta não é o mesmo que comer fruta inteira, e ambas as bebidas podem representar um certo número de riscos para a saúde. Algumas evidências recentes, incluindo um estudo de 2013 da Harvard School of Public Health, associaram o suco de fruta a um risco aumentado de diabetes. Enquanto as evidências que ligam sucos e misturas de frutas a problemas de saúde são um pouco mistas, Lustig diz que ambos os processos ou removem ou destroem os pedaços de fibras insolúveis que ajudam a limitar a rápida absorção de açúcar no intestino delgado. “Um smoothie é provavelmente melhor que um sumo de fruta ou um refrigerante, mas ainda terá um pico de insulina, o que contribui para a patologia metabólica”, diz ele.

algumas frutas podem ser melhores para se satisfazerem do que outras. As bagas, embora caras, têm estado ligadas tanto à melhoria da saúde do coração como do cérebro. E enquanto algumas fontes online dão ao abacaxi, à banana e a outras frutas chamadas “tropicais” um mau rap – principalmente porque são mais altas em açúcar do que muitas frutas domésticas – Lustig diz que elas também tendem a ter quantidades proporcionalmente altas de fibra, e por isso não são inerentemente perigosas.

Existe apenas uma fruta pela qual ele diz que pode valer a pena estar atento: a uva. “As uvas são aberrantes em termos da sua relação açúcar-fibra”, diz ele. “São basicamente pequenos sacos de açúcar.” Embora ele não recomende evitar totalmente as uvas, elas não são a melhor fruta para comer em excesso.

Se você ama frutas inteiras, há poucas evidências de que se entregar a elas – mesmo um monte delas – é ruim para a sua saúde.

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