Escritor de viagens Jenny Novitzky assume o ritual de banho comunitário do Japão…

É preciso um certo tipo de bravura para abrir a porta do seu cubículo do vestiário completamente afiado.

Esta bravura tem de se tornar uma imprudência quando se está num país onde não se fala a língua, não se consegue entender os sinais e ter a sensação sinistra de que o que se está prestes a fazer pode ser tão insensível culturalmente que se será preso. Então foi para mim no Japão.

“Você deveria ir a um sento”, disse meu amigo, um nativo de Tóquio. Quando eu perguntei o que eram, a resposta dela não foi totalmente sedutora. “Como um banho gigante, mas com pessoas que você não conhece.” Hmmm, certo.

Tóquio e Osaka, edifícios tradicionalmente ornamentados e pontilhados entre os arranha-céus. Eu estava intrigado, sim. Mas não tanto que eu quisesse me despir na frente de estranhos e correr o risco de ser confundido com o yakuza por causa das minhas numerosas tatuagens – uma situação que uma rápida busca no Google me avisou que era provável, nae inevitável, se eu fosse arriscar ir a um balneário público.

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Mas alguns dias depois estava a visitar Naoshima, uma galeria de arte ao ar livre em toda a ilha, no mar interior de Seto. Notei que uma das exposições era um balneário público e funcional para os visitantes ‘experimentarem a arte’. A ilha tinha uma mistura de pessoas de todo o mundo e estava totalmente equipada para estrangeiros ignorantes. Esta, certamente, foi a minha chance de entrar no banho comunitário.

Então me encontrei no banheiro de uma galeria de arte, contorcido ao meio para colar bandagens sobre uma tatuagem de margaridas que pareciam improváveis de me marcar como uma Mafiosa local. Ainda assim, mais vale prevenir do que remediar, eu pensei enquanto colava várias partes da minha carne marcada. Uma vez com um ar de múmia, eu me afastei em direção ao balneário tentando projetar um ar de confiança que eu definitivamente não sentia.

O balneário em si foi uma visão de maximalismo – todo o edifício foi criado pelo artista Shinro Ohtake e vamos apenas dizer, eu vou ter o que ele está tendo. É desossado, coberto de luzes de néon, azulejos de retalhos e peixes vivos (yep).

Fui até o homem alegre atrás da mesa, que por sua vez me apontou para uma máquina de venda automática com um número desconcertante de opções. Um disse ‘Mini-livro’, outro ‘T-shirt arco-íris’. Eu escolhi a mais barata e fácil de entender: ‘Ingresso de banho + toalha’. Fui buscar um bilhete e o que parecia ser uma toalha num ovo Kinder, por isso recolhi os meus bens e embaralhei para o vestiário.

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Estava vazio. Entrei num cubículo e lentamente comecei a tirar a minha roupa. Enquanto desabotoava e desabotoava o meu caminho para a desgraça iminente, ouvi duas ou três mulheres entrarem nos vestiários, conversando em japonês com zero dúvidas sobre os seus futuros vagabundos a fresco. Eu estava nervosa, mas não podia recuar agora.

Abri o ovo de plástico para chegar à minha nova toalha e desdobrei-o, para descobrir que era aproximadamente do tamanho de uma flanela facial. “Mas, é para cima ou para baixo? Mamas ou rabo? Fanny ou cara?”. Eu pensei, ansiando pela túnica fofa a todo o comprimento de um spa britânico. Flastrado, tentei cobrir ambos os bocados com a toalha e acabei por ficar com tudo em exposição. Que amador. Ainda assim, eu estava aqui agora; respirei fundo e abri a porta do cubículo.

Six pares de olhos virados para me olhar, depois, tão rápido quanto eles se viraram de novo. As três mulheres estavam totalmente estreladas, toalhas abandonadas para um lado enquanto tomavam banho sentadas em pequenos bancos de madeira. Depois de uma pequena pausa para recolher os meus nervos, segui a pista delas, atirando a minha toalha ineficaz para um lado e puxando um banco. Tomei banho rapidamente, com vontade de me esconder na água do banho assim que fosse socialmente aceitável.

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Quando uma das mulheres, uma senhora impressionantemente velha e enrugada, se levantou e caminhou para o banho, eu fiz o mesmo. Era uma longa e fina faixa de água, com uma estátua de elefante gigante no meio, por razões que não eram totalmente claras. Quando mergulhei um dedo do pé na água, foi perfeito: exatamente a temperatura de um banho quente depois de um longo dia de trabalho. Eu escorreguei até os ombros e me inclinei contra a borda, respirando profundamente.

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A azáfama das cidades cheias do Japão escorregou dos meus poros enquanto todo o meu corpo relaxava. Foi glorioso. Bobbing como um patinho feliz, olhei para baixo para os azulejos que cobriam o chão da banheira. Eram padronizados com alguma coisa. Cenas pastorais? Flor de cerejeira? Eu olhei mais de perto e vi que na verdade eram azulejos com ilustrações de erotismo hardcore. Tentáculos, cordas, sushi. Diz o que quiseres, eles estavam a usá-lo.

Olhei para cima e a velhota chamou-me a atenção. Eu tinha quebrado algum tipo de protocolo secreto? Muito a sério, ela apontou para os azulejos, e depois para si mesma. Após alguns segundos, a cara dela dividiu-se num enorme sorriso e ela começou a rir-se em voz alta. Eu ri e o meu desconforto desapareceu. Tudo ia ficar bem no balneário.

Pontos para visitar um sento no Japão

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1. Sim, é suposto estar nua. Em banhos mistos raros, as mulheres usam túnicas de toalhas, mas no geral é um caso de nudez.
2. As tatuagens são largamente desaprovadas, embora o Japão esteja a relaxar com o crescimento do turismo. Joguem pelo seguro cobrindo com gessos adesivos.
3. É considerado falta de educação não tomar banho antes de tomar banho. É uma coisa relaxante, não uma ensaboadela pública do seu lixo.
4. Vá o porco inteiro com um dos lindos onsens ryokan do Japão – pousadas tradicionais construídas em torno de fontes termais naturais.
5. Se você tem uma toalha minúscula e tem que escolher, vá para o fundo. Confie em mim.

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Imagens: Flash Pack, , Unsplash, Jenny Novitsky