Durante muito tempo, era costume um em cada três de nós ter cancro, mas novos números divulgados hoje – no Dia Mundial do Cancro – revelam que agora subiu para um em dois.

A instituição de caridade Cancer Research UK utilizou uma nova estimativa que substitui o número anterior, calculado utilizando um método diferente que tem em conta o risco futuro.

Os investigadores combinaram as taxas reais com as taxas projectadas para calcular o risco de cancro ao longo da vida na Grã-Bretanha separadamente para homens e mulheres nascidos em cada ano de 1930 a 1960.

Overtudo, verificaram que o risco de desenvolvimento de cancro ao longo da vida, excluindo o cancro de pele não melanoma, aumentou de 38,5% para homens nascidos em 1930 para 53,5% para homens nascidos em 1960.

Para as mulheres, o risco de cancro ao longo da vida aumentou de 36,7% para os nascidos em 1930 para 47,5% para os nascidos em 1960.

A partir daí podemos agora prever que uma criança nascida hoje tem uma hipótese 1 em 2 de desenvolver cancro em algum momento da sua vida.

A idade da população

O fato de que mais de nós estamos desenvolvendo câncer pode ser atribuído ao fato de que estamos vivendo mais tempo e o câncer é principalmente uma doença de velhice.

Na verdade, os pesquisadores continuam a sugerir que se as pessoas vivessem o tempo suficiente, então praticamente todos acabariam tendo câncer, desde que não morressem de outras causas primeiro.

Então, se é simplesmente a idade que está a impulsionar o aumento das taxas de cancro, então você pode estar a pensar se há alguma coisa que possamos fazer para parar a doença nos seus rastros.

Factores de estilo de vida

Bem, como esta última pesquisa – que você pode ler gratuitamente no British Journal of Cancer – aponta, tem havido um aumento na incidência de cancro do intestino nos homens, e um aumento de cancros da mama e dos pulmões entre as mulheres. Todos estes são cancros que estão ligados ao estilo de vida e, portanto, fazer mudanças no estilo de vida saudável pode ajudar a diminuir o risco de cancro.

“Há muito que podemos fazer para tornar o cancro menos provável – como deixar de fumar, ser mais activo, beber menos álcool e manter um peso saudável”, diz o Professor Peter Sasieni, da Queen Mary University of London, o autor principal por detrás dos novos números.

“Se queremos reduzir o risco de desenvolver a doença, temos de redobrar os nossos esforços e tomar medidas agora para melhor prevenir a doença para as gerações futuras”, diz ele.

“Mais de quatro em cada dez cancros diagnosticados anualmente no Reino Unido poderiam ser prevenidos por mudanças no estilo de vida – isso é algo que todos nós podemos almejar pessoalmente para que possamos empilhar as probabilidades a nosso favor”, acrescenta Harpal Kumar, chefe executivo da Cancer Research UK.

NICE concorda e tem um conjunto de orientações de saúde pública disponível para encorajar as pessoas a começar a fazer essas mudanças de estilo de vida saudável, como por exemplo:

• Reduzir a quantidade de álcool consumida
• Manter um peso saudável e prevenir o ganho de peso excessivo
• Aumentar a actividade física
• Parar e reduzir o consumo de tabaco

Fumar continua a ser a maior causa de cancro do pulmão e é responsável por mais de uma em cada quatro mortes por cancro no Reino Unido, e quase um quinto de todos os casos de cancro.

Os clínicos têm uma excelente oportunidade de ajudar as pessoas a deixar de fumar quando se apresentam em hospitais na Inglaterra, e têm o potencial de atingir um número estimado de 1,1 milhões de fumadores por ano.

As recentes orientações doNICE sobre a cessação do tabagismo nos cuidados secundários podem ter um impacto real na redução das taxas de tabagismo. Ela recomenda o fornecimento rotineiro e sistemático de apoio ao abandono do tabagismo a todos os fumantes que utilizam serviços agudos, maternidade e saúde mental. Aos pacientes que fumam devem ser oferecidos medicamentos para a cessação do tabagismo, adesivos de nicotina e aconselhamento assim que são admitidos para encorajá-los a parar.

Diagnóstico precoce

Outro fator que é importante lembrar ao considerar este novo número de risco de câncer é o de um diagnóstico melhorado, o que significa que mais pessoas estão recebendo a detecção precoce do câncer.

Mas ainda há espaço para melhorias e mais precisa ser feito para identificar o câncer e tratá-lo numa fase precoce. Até 10.000 pessoas na Inglaterra podem estar morrendo a cada ano devido a diagnósticos tardios, de acordo com pesquisas.

Os sinais de câncer também podem não ser claros ou óbvios e os GPs vêem, em média, apenas cerca de oito novos casos por ano. Um GP a tempo inteiro terá entre 6.000-8.000 consultas por ano. E terão apenas cerca de 10 minutos por consulta para escolher sinais de aviso que podem ser cancro, mas também pode ser um sintoma de uma condição menos grave.

Para ajudar os médicos de clínica geral a garantir que estão a fazer diagnósticos rápidos e precisos, a NICE está a actualizar as suas orientações sobre suspeitas de cancro para ajudar os médicos de clínica geral a detectar os primeiros sinais e sintomas de cancro. Você pode esperar a diretriz final mais tarde neste verão.