Parasitas intestinais são uma séria ameaça tanto para os seres humanos como para o gado em grandes partes da África, América do Sul e Ásia. Os resultados, originalmente publicados como uma pré-impressão no bioRxiv*, podem ajudar os cientistas a entender como os parasitas adultos evadem o sistema imunológico e a testar formas de aumentar a resposta imunológica para combater estas infecções.
As larvas de parasitas podem infectar humanos e outros organismos através de alimentos contaminados ou penetrando na pele nua. Uma vez que os parasitas se tornam adultos dentro do corpo, o sistema imunológico tem dificuldade em se livrar deles e os cientistas acharam difícil estudar células imunes em tecidos infectados.
“Um grande problema tem sido a dificuldade de extrair células imunes de um intestino infectado, já que a infecção causa reações locais muito fortes, como a intensa produção de lodo celular para tentar expelir os vermes”, diz o autor sênior Johannes Mayer, PhD, Research Fellow do Malaghan Institute of Medical Research, em Wellington, Nova Zelândia.
Mayer e colegas testaram muitas formas diferentes de extrair células imunes das entranhas de ratos infectados com um parasita intestinal chamado Heligmosomoides polygyrus bakeri. A maioria das suas tentativas falharam, mas acabaram por desenvolver uma técnica que isolou milhões de células imunitárias das entranhas dos animais infectados. A técnica envolve três lavagens com EDTA, um agente para remover o muco, com duração de 10 minutos. Isto é seguido por 30 minutos numa solução de enzimas que ajudam a decompor o tecido em células individuais, e depois a filtração celular.
“Isto permitiu-nos estudar as células imunitárias individuais pela primeira vez”, explica a autora principal Laura Ferrer-Font, PhD, Cientista do Instituto Malaghan de Pesquisa Médica. “Usamos uma nova tecnologia chamada citometria de fluxo espectral para analisar muitos tipos diferentes de células imunológicas, todas ao mesmo tempo, e identificamos várias mudanças que ocorrem ao longo do curso da infecção parasitária”.”
A equipe também verificou que as mudanças imunológicas que viram nas células eram representativas das mudanças imunológicas que ocorreram no tecido retirado dos animais infectados, assegurando que o processo de extração de células não distorceu seus achados.
“Agora que encontramos uma maneira de extrair células imunológicas das entranhas infectadas por parasitas, podemos começar a responder perguntas importantes sobre a resposta imunológica”, conclui Mayer. “Esta técnica permitirá aos cientistas usar ferramentas poderosas como a sequenciação de RNA de célula única para estudar a resposta imunológica em diferentes hospedeiros”. Pode também ajudar aqueles que estudam doenças inflamatórias intestinais ou alergias alimentares a extrair células únicas do intestino para uma investigação mais aprofundada”