“Nossa revisão chama a atenção para a necessidade crítica de diagnosticar adequadamente a doença espinal-medula para iniciar a terapia apropriada mais cedo e evitar tratamentos desnecessários e potencialmente prejudiciais”, diz B. Mark Keegan, M.D, neurologista da Mayo Clinic e autor sénior.

De 226 pacientes adultos encaminhados à Mayo Clinic para inflamação da medula espinhal de causa desconhecida entre 1 de dezembro de 2010 e 31 de dezembro de 2015:

• Diagnosticado corretamente: 41 pacientes (18%)
• Recebeu um diagnóstico diferente: 158 pacientes (69,9%), incluindo esclerose múltipla, neuromielite óptica ou acidentes vasculares da medula espinhal
• Mudanças necessárias no tratamento: 55 pacientes (24%)
• Sem diagnóstico de doença medular confirmado: 27 pacientes (11,9%)

Inflamação severa da medula espinhal pode levar a incapacidade. Os sintomas variam muito, incluindo paralisia, cegueira, dormência ou formigamento nos braços e pernas, ou problemas de bexiga e intestino.

“Nosso estudo aumenta a consciência de que os pacientes podem se beneficiar do encaminhamento a centros de cuidados especializados para diagnosticar corretamente uma causa específica para doença da medula espinhal, em vez de colocar os pacientes em uma categoria prematuramente como tendo inflamação da medula espinhal de causa desconhecida”, Dr. Keegan diz.

Desde o momento em que os pacientes apresentaram sintomas até o diagnóstico final ser uma mediana de nove meses, os pesquisadores observam.

“Identificar o diagnóstico correto e específico muitas vezes pode ser um desafio para os médicos que não vêem um grande volume de pacientes com comprometimento medular”, diz Nicholas Zalewski, M.D., um colega clínico do Departamento de Neurologia da Clínica Mayo e primeiro autor do estudo. “Embora continuemos a identificar características clínicas e de assinatura de imagem úteis que ajudam a reconhecer a causa subjacente correta, esses achados muitas vezes se sobrepõem entre as diferentes causas das doenças da medula espinhal e, portanto, é um desafio identificar o diagnóstico correto.”

Quando os pacientes recebem um “diagnóstico de causa desconhecida”, muitas vezes não são encaminhados para outras neuroimagens ou exames laboratoriais que detectam anticorpos no sangue, os autores observam.

“Apenas algumas causas de comprometimento da medula espinhal têm exames de sangue definitivos para eles”, acrescenta Eoin Flanagan, M.B. B.Ch, um neurologista e co-autor da Mayo Clinic. “As outras causas de comprometimento da medula espinhal dependem de avaliação por médicos experientes, investigações adequadas de ressonância magnética e leituras de ressonância magnética por especialistas”, acrescenta Eoin Flanagan, M.B. B.Ch., um neurologista da Mayo Clinic e co-autor. “Os autores vêem este estudo ajudando a melhorar o diagnóstico de doenças específicas da medula espinhal.

“Nossa revisão mostra que os centros especializados são capazes de identificar causas específicas para supostas doenças inflamatórias da medula espinhal que foram listadas sem uma causa conhecida”, diz a Dra. Keegan. “Isso tem sido possível devido à pesquisa dedicada na Mayo Clinic e em outros centros para avaliar pacientes com doença medular”.

As limitações do estudo incluem um acompanhamento clínico curto e uma população baseada no encaminhamento.