É Julho de 2020 e a COVID ainda está sobre nós. O verão chegou, o tempo está quente, e algumas pessoas até já recomeçaram através de alcatruzes. O Arizona Trail (AZT) acena. Mas a palavra oficial no site do Arizona Trail é a seguinte: “O CDC recomenda actualmente a todos os americanos que evitem viagens discricionárias. Se o acesso à Trilha do Arizona está disponível em sua comunidade ou em sua proximidade, continua sendo um ótimo lugar para sair, desfrutar de suas terras públicas e encontrar alívio mental e físico das condições criadas pela pandemia. No entanto, se for necessário viajar para chegar ao AZT, recomendamos que você explore suas trilhas locais e espaços abertos para reduzir o risco de propagação da doença”.
Se o AZT não estiver no seu quintal e você ainda estiver interessado em explorar seus cânions avermelhados, planaltos altos e desertos ensolarados, considere ler sobre minhas experiências de 2018 como um substituto insignificante até que você possa embarcar em segurança em sua própria aventura.
Passei pelo AZT no outono de 2018. Solo e SOBO, eu comecei na fronteira de Utah e caminhei para o sul até o México. Estava chuvoso e chuvoso, e os rios corriam onde antes só existiam lavagens. Inicialmente eu estava nervoso com as fontes de água, mas minhas preocupações rapidamente se desvaneceram. Eu tive infinitas experiências positivas e negativas, felizmente a maioria positivas, e conheci muitas pessoas incríveis ao longo do caminho. Aqui eu compartilho um punhado de momentos memoráveis – os dez mais altos dos altos e os cinco mais baixos dos baixos. Enquanto algumas dessas experiências são inerentes à essência que é o AZT, outros encontros são específicos à minha experiência individual de trilha.
Começar com alguns positivos.
Highlight #1. O Grand Canyon
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O maldito Grand Canyon. Icônico, imenso, cavernoso, camadas pitorescas de rochas coloridas, representando mais de dois bilhões de anos de tempo geológico. Definitivamente, um destaque do AZT para todos. Quando cheguei ao canyon, uma tempestade se aproximava, na verdade um raro furacão – e assim eu me apressei. Tive o prazer de encontrar caminhantes de seção com os quais eu tinha dado um salto desde o início da trilha, Marie e George, no escritório de licenciamento, o que significava que podíamos compartilhar um acampamento de ações. A Margem Norte era espectacular e a minha preferida das duas jantes. À noite, as estrelas e a Via Láctea eram incríveis. Comecei minha caminhada nas horas escuras da madrugada e observei as paredes do cânion, o riacho e os cactos a emergir na luz crescente. O Rancho Fantasma foi feito para uma visita turística encantadora. A subida, para cima, através das camadas rochosas sedimentares estratificadas da Margem Sul, enquanto um desafio, foi colorida e espetacular.
Highlight # 2. A transição do Arizona Norte para o Arizona Sul é definida pela característica topográfica e geológica que é a Orla do Mogollon. Ela define a extensão sul do planalto do Colorado. Caminhando SOBO, foi emocionante fazer a transição do norte para o sul do Arizona, de uma caminhada relativamente plana no norte (com exceção do Grand Canyon) para a paisagem mais variada e muitas vezes colorida do sul, tipificada pelas ilhas do céu. Cair da borda significa mudanças na vegetação do pinyon e do zimbro para manzanilla, cactos e agave. Significa também elevação mais baixa, portanto melhor clima e para a minha caminhada, felizmente, sem mais neve. E para mim deixar a borda também significava conhecer novos e excitantes amigos caminhantes, um maior ritmo de caminhada, e AQUELE cervejaria em Pine. Passar por este portão de rocha vermelha para o sul do Arizona é também uma das razões pelas quais eu recomendaria um caminho em direção ao sul em direção ao norte.
Highlight #3. Facilidade de navegação
Saber onde você vai no AZT é a parte fácil. Graças à Arizona Trail Association (AZTA) e Guthook-now em parceria com a Atlas Guides a navegação na trilha é uma brisa com o aplicativo. O Guthook é o método de navegação preferido em muitas trilhas de longa distância e usá-lo no AZT não é exceção. A trilha é muito bem assinada e mantida pelo AZTA e grupos de trilhas locais. O AZTA também faz da preparação para o seu thru-hike uma brisa com relatos detalhados de cada passagem em seu site (link). Informações para os anjos das trilhas e comunidades de portais também podem ser encontradas no site, o que torna a navegação nos dias de sua cidade uma canção também.
Highlight #4. AZT-In-A Day + Trail Community
AZT In A Day aconteceu pela primeira vez no início de outubro de 2018, quando caminhantes, ciclistas e equestres colaboraram na trilha para celebrar o 50º aniversário do Sistema Nacional de Trilhas Cênicas. Eu nunca tinha ouvido falar do evento quando encontrei um ciclista de montanha de Sedona chamado Paul, ao norte dos Picos de São Francisco, que estava pedalando na sua seção. Sentindo-me só, cansado e necessitado de interação humana, eu estava muito feliz por ter a companhia de Paul, que me acompanhou. A camaradagem da trilha foi ótima, mas Paul acabou indo embora. Eu então corri para as caras familiares dos caminhantes da seção que eu tinha encontrado várias vezes antes na trilha. Uma feliz coincidência. E pouco depois disso, quando encontrei um ultra-maratoneiro, um dos últimos participantes. Michelle e eu caminhamos e conversamos por vários quilômetros. Depois de não ter visto outros caminhantes durante dias e, de repente, encontrar um punhado de outros no espaço de algumas horas, foi um grande estímulo à moral. Permitiu-me passar aquela tarde de chuva, noite de relâmpagos, e manhã de neve. Uma verdadeira trilha proporciona o momento.
Highlight #5. Trail Angels
Espessura à extensa rede de anjos da trilha postada no site do AZT – além de atos aleatórios de bondade fornecidos por estranhos – a comunidade de anjos da trilha no Arizona está viva e bem. Através do site, eu me conectei com Marie, que me colocou em cache, ela então se tornou uma companheira de caminhada, e mais tarde me transportou e a um grupo de caminhantes para a trilha em Tucson. Caminhando desde Humphreys na neve, encontrei Neil e corredores da Associação de Caminhantes do Norte do Arizona (NATRA), que partilharam comigo café quente, caçarola de ovos, bacon, alegria e camaradagem. Através do site eu também me conectei com Melody e Tim Varner, duas almas verdadeiramente generosas, que me ajudaram através de um surto de vertigens, me alimentaram até eu não poder mais comer, e me deram companhia e conselhos enquanto eu esperava outros caminhantes, e desde então eu me tornei anjos van, anjos pandêmicos, e verdadeiros amigos. Brian Blue, outro anjo do site, me deu uma carona de Flagstaff para o Lago Mórmon. Ao norte de Oracle, o infame anjo da trilha Sequoia compartilhou sanduíches de queijo grelhado, refrigerantes e contos de recordistas da FKT. A generosidade e bondade destes anjos da trilha do Arizona é inigualável.
E agora para derrubá-lo.
Luz baixa #1. Arrepiante Hitch
Sendo demasiado barato para pagar um vaivém até ao Arizona, optei por ir de St. George, Utah, até Kanab Arizona. Má ideia. A minha primeira boleia foi boa. A minha segunda boleia foi super esquemática. Um tipo que parecia um pouco estranho, mais tarde revelando-se incrivelmente assustador, apanhou-me e deu-me uma boleia cheia de terror e de conteúdo sexual até Zion. Houve momentos reais em que eu pensei que poderia desaparecer na floresta e nunca mais voltar. Felizmente eu tinha mandado uma foto da placa deste cara para o meu marido, eu estava empacotando Mace, e meu GPS estava rastreando minha localização a cada dez minutos. No final, eu estava fisicamente bem e incólume. Agora, sempre que me atrevo, sintonizo o meu instinto e deixo qualquer situação estranha imediatamente. Esta experiência deu um tom cheio de medo para o meu AZT thru-hike.
Lowlight #2. Caminhando por pastos de vacas planas
A secção mais a norte do AZT pode ser descrita como plana, aborrecida e cheia de vacas. Desculpe, Arizona. Há momentos maravilhosos através do Grand Canyon, Flagstaff, e Jacobs Lake-lovely aspen, colinas bonitas, e algumas características vulcânicas doces. Mas também há muitas estradas de terra plana com pouca mudança topográfica. E campos de vacas. O meu primeiro encontro com vacas foi assustador – assustador – quando esses mamíferos gigantes me cercaram por todos os lados, então de repente correram e correram e correram enquanto eu lentamente me arrastava pela relva deles. Às vezes as mães vacas não se mexiam, o que era muito nervoso. Eu cantava muito para mim mesmo através destas extensões planas e cheias de vacas. Eu estava definitivamente pronto para deixar a Orla Mogollon quando chegou a hora.
Luz Baixa #3. Solidão
Havia cerca de seis ou sete dias entre o Grand Canyon e o Lago Mórmon que eu estava praticamente sozinha. Eu não gostei. Eu não tinha feito muita mochila verdadeiramente sozinha no passado e eu não estava ansiosa pela solidão. Quando estou sozinho no país, é fácil transformar um ruído das folhas em um urso, o vento em um maníaco com uma arma, o chilro de um pássaro em uma metralhadora louca – um urso assassino. Some-se a isso o assustador cenário de carona em que comecei a minha caminhada, e eu estava na minha beira do medo. Estava sozinho, estava assustado, estava sozinho. A minha caminhada foi uma treta. Durante alguns dias. Depois conheci as companheiras de caminhada Mary e Dan no Lago Mórmon e as coisas mudaram.
Luz baixa #4. Vertigem
E depois tive vertigens. Enquanto caminhava por um dos muitos pastos de vacas planas no norte do Arizona, comecei a me sentir muito tonto. O que estava a acontecer? Porque é que me senti tão estranho? Teria comido algo estranho ou filtrado mal a água de uma lagoa de vacas? Era estranha a energia wow-woo das linhas eléctricas próximas? Eu descansei e a sensação passou. Depois voltou a aparecer. Mais intenso desta vez. Foi dentro e fora até eu chegar a Flagstaff, quando se tornou uma vertigem total. A sala girou. Eu não conseguia dormir ou manter a comida baixa. O meu anjo salvador Melody levou-me a um tratamento urgente onde me receitaram medicamentos anti-nausea e anti-moção. O que ajudou. Eu podia caminhar. Tirei uns dias de folga. Depois encontrei-me com outros excursionistas. A minha vertigem, juntamente com a minha solidão e angústia, diminuiu. Ufa.
Luz baixa #5. Snowpocalypse
Yes, isto é o Arizona. Norte do Arizona. Pouco depois de passar pelo Lago Mórmon e se conectar com os companheiros de trilha Mary, Dan e David, os céus se abriram e 4-5 polegadas de neve se jogaram sobre nós durante a noite. Eu me lembro de acordar com as paredes da tenda flácida e ter que arrumar meus bastões de tenda gelados com as mãos geladas. Eu coloquei todas as minhas camadas. Foi uma alegria por 30 minutos ou uma hora até que a neve derreteu em torno de nossos pés, nossos dedos dos pés ficaram encharcados e o moral declinou. A tarde foi pontuada por mais neve, frio gelado, e água gelada cheia. As tempestades permaneceram baixas e a neve persistiu. Os pés frios e molhados eram a pior parte. Todos montamos nossas tendas naquela noite sobre a neve e acordamos com nossas meias e sapatos molhados e frios esperando por nós. No dia seguinte perdemos alguma elevação, as tempestades aqueceram, e aos poucos deixamos a neve para trás. Agora estávamos realmente prontos para o sol e o calor do sul do Arizona.
Para trazê-lo de volta e sair numa nota alta.
Highlight #6. Pickett Post e Desert Sunsets
O meu cenário favorito do AZT tem de ser mesmo a sul de Pickett Post. O pôr-do-sol no deserto foi épico. E o amanhecer também. As montanhas escarpadas, as camadas de rocha, os pinks e roxos, as laranjas, os cactos. Tantos cactos. Belas montanhas, extensões varridas, uma bela variedade nova de cactos em cada curva.
A luz forte #7. Todas aquelas ilhas do céu
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As paisagens das montanhas no sul do Arizona são lindas, variadas, e sempre a mudar. Estas ilhas de alta altitude vegetativas no céu estão rodeadas de planícies variadas que eu muitas vezes penso como oceanos de areia e sedimentos. Tantas cadeias de montanhas diferentes. Há os Mazatzals e os Four Peaks Wilderness. Os Rincões, as Santa Catalinas. Os Huachucas. Bonitas rochas vulcânicas, grama verde, e nascentes de água doce. Vistas por quilómetros. Lindos pores-do-sol, lavagens de areia no alto das montanhas, grilos chilreando. Bonitas montanhas, pedras de granito, riachos que correm. Savanas ensolaradas, pradarias ondulantes. Subidas íngremes, terreno acidentado. Colinas ondulantes, saguaros sem fim, cristas afiadas. Cada cadeia de montanhas única à sua maneira, o seu próprio tipo de rocha, as suas próprias vistas. Pontuadas por descidas à cidade, por pessoas e carros e pizza.
A luz n.º 8. Personalidades do trilho
Durante o AZT conheci tantos personagens do trilho e adorei a minha família do trilho sempre em mudança. Marie e George se tornaram meus companheiros de caminhada ao norte do Grand Canyon. Eu me juntei a Mary e Dan do Mormon Lake ao Pine. David, mais tarde Homem de Gelo, do Lago Mórmon até a fronteira com o México. Tarek e Andrea, ou Mary Poppins e Fatty Snacks, de Pine a Oracle. Oklahoma, do Oráculo ao México. Partilhámos muitas cervejas, lugares de acampamento e histórias. Nunca deixa de me surpreender que, independentemente da vida ou experiências, a ligação entre os caminhantes é instantânea e total.
Highlight #9. The Spice That Is Hiker Hunger
A comida que eu comi foi incrível! E algumas foram bem terríveis, mas ainda assim saborosas. Obrigada, fome dos caminhantes! Eu caminhei rápido e me empurrei no AZT com mais força do que em caminhadas anteriores. Fora do portão bati no chão correndo e marquei 30 milhas no meu primeiro dia no trilho. Caminhei num bom clip com poucos dias completos, menos R&R, e às vezes tinha um horário a cumprir e companheiros de caminhada a acompanhar. Com todo o trabalho duro veio a fome legítima. A minha comida de trilha subiu de um burrito de almoço, para um burrito + barras, para um burrito + barras + muita mistura de trilha. Meus jantares foram burritos nus e caseiros, refeições de provisão da Patagônia, chocolate quente. A comida fora de trilha era deliciosa. Muita cerveja em Flagstaff e Pine. Hambúrgueres saborosos em Superior. Tanta comida mexicana. Burritos, arroz, feijão, chile rellenos. Guloseimas de arroz Krispy, macarrão e queijo microondas, sanduíches de gelado. Gatorade, Takis, bacon para o jantar e ovos. Salsicha caseira de feijão branco e sopa de couve. Biscoitos sem bolacha. Jantar fino na cozinha Contigo em Tucson. Café verdadeiro, refrigerante e pizza na Colossal Cave. Vegetais caseiros, tortilhas e feijões na Patagônia. Ansioso pela minha próxima caminhada e pela comida que vai saber muito melhor.
Highlight #10. Variedade
O AZT é caracterizado pela variedade – em paisagens, geologia, climas, elevação, flora, e fauna. Dale Shewalter, o criador do AZT, encaminhou intencionalmente o caminho através dos variados climas e paisagens que o Arizona tem para oferecer. Vi veados, alces, vacas, javalinas, tartarugas do deserto, escorpiões, tarântulas e cascavéis. Experimentei chuva, neve, um furacão, calor e sol. Testemunhei o Grand Canyon, ilhas do céu, rochas sedimentares, rochas metamórficas de porão, rochas de granito, vulcões extintos, reservatórios feitos pelo homem, riachos e riachos, e o largo e obscuro rio Gila. Admirava o pinhão, zimbro, carvalho de gambel, mato do deserto, saguaros, agave, figo da Índia, garra de gato, manzanita e gramíneas. Esta longa trilha de 800 milhas tem tantas experiências diferentes a oferecer.