Nathan Greene, ‘No tanque de Betesda’, óleo sobre tela, 40×30. Direitos autorais, permissão solicitada.

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Dos muitos incidentes de Jesus curando pessoas que João tinha observado como discípulo, ele selecionou apenas alguns para incluir em seu Evangelho. Ele aparentemente assumiu que seus leitores tinham acesso a um ou mais Evangelhos Sinópticos. Então temos que assumir que suas seleções tinham a intenção de ensinar coisas importantes sobre quem Jesus é e o que significa crer nele.

De Samaria para a Galiléia a Jerusalém (5:1)

Após o ministério de Jesus em Samaria, sabemos pelos Evangelhos Sinóticos que ele passou um tempo considerável ministrando na Galiléia, embora João apenas registre a cura do filho do oficial real. Agora João nos leva de volta a Jerusalém, para uma notável cura no tanque de Betesda.

“Algum tempo depois, Jesus foi a Jerusalém para uma festa dos judeus”. (5:1)

Não nos é dito para que festa Jesus tinha vindo a Jerusalém, então provavelmente não é muito importante, exceto para esclarecer que este foi um evento histórico.

A piscina de Betesda (5:2)

Foto da piscina de Betesda em uma maquete 1:50 de Jerusalém no período do Segundo Templo, construída pelo arqueólogo e historiador israelense Michael Avi-Yonah (1904-1974) no Hotel Holyland, agora no Museu de Israel, Jerusalém.

John descreve a cena como seria de esperar uma testemunha ocular para os leitores que não tinham estado em Jerusalém.

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“Agora há em Jerusalém perto do Portão das Ovelhas uma piscina, que em Aramaico é chamada Bethesda e que está rodeada por cinco colunatas cobertas”. (5:2)

A Porta das Ovelhas era sem dúvida a porta pela qual as ovelhas viajavam no seu caminho para serem sacrificadas no templo. A piscina de Betesda estava próxima, logo ao norte do recinto do templo.

Nos primeiros manuscritos há uma série de ortografias para o nome da piscina. A maioria das traduções em inglês dão-no como “Bethesda”, que significa “Casa da Misericórdia”. Isto parece ser suportado por uma referência no Pergaminho de Cobre descoberto em Qumran. Nesta lição vou usar o nome familiar “Bethesda”

A piscina de Bethesda foi descoberta no século 19 sob as ruínas de uma igreja bizantina. As evidências arqueológicas mostram uma piscina em forma de trapézio, variando de 50 a 60 metros de largura por 96 metros de comprimento, dividida em duas piscinas por uma divisória central. A piscina sul tinha largos degraus com aterrissagens, indicando que era um mikveh, ou banho ritual (semelhante à piscina de Siloé, no extremo sul da cidade), onde os peregrinos de Jerusalém se reuniam para se purificarem para o culto. A piscina do norte forneceu um reservatório para continuamente reabastecer e re-purificar a piscina do sul com água doce fluindo para o sul através da represa entre eles. A água provavelmente veio do escoamento da cidade e algumas nascentes subterrâneas.

John descreve “cinco colunatas cobertas”, (NIV, ESV), “pórticos” (NRSV), “alpendres” (KJV). A palavra significa, “uma colunata coberta aberta normalmente de um lado, pórtico”, ou seja, uma série de colunas colocadas em intervalos regulares e geralmente suportando a base de uma estrutura de telhado. Se o tempo permitir, as pessoas poderiam sentar-se ou deitar-se durante o dia sob estes pórticos cobertos para serem abrigadas do sol.

Passagens das Águas (5:3-4)

Mas os peregrinos à cidade não foram os únicos que vieram à piscina de Betesda. Era também um centro de cura. João explica:

“Aqui um grande número de pessoas incapacitadas costumava mentir — os cegos, os coxos, os paralíticos”. (5:3)

Por que eles estavam lá é explicado por um gloss, ou explicação por um escriba que tentava tornar a razão da reunião clara para os leitores. Está incluído nas notas de rodapé das traduções modernas, mas claramente não fazia parte dos primeiros manuscritos gregos, portanto não fazia parte da Sagrada Escritura, embora explique a situação com clareza suficiente.

“3b e eles esperaram pelo movimento das águas. 4 De tempos em tempos um anjo do Senhor descia e agitava as águas. O primeiro a entrar na piscina depois de cada perturbação seria curado de qualquer doença que ele tivesse”. (5:3b-4)

Esta explicação da cura de um anjo agitando as águas foi acreditada por muitos dos doentes e enfermos da cidade. A agitação sem dúvida teve uma causa física – algum borbulhar de uma fonte intermitente, talvez. Mas que um anjo perturbou as águas parece ter sido uma superstição popular entre a população, muito parecida com as superstições que cercaram “poços sagrados” e nascentes de minérios até os tempos babilônicos. Ao invés de procurar o curandeiro que tinha vindo a Jerusalém para curar e salvar, eles se amontoaram em volta desta piscina e depositaram suas esperanças na chance de serem os primeiros a entrar nas águas.

Não nos é dito quantos inválidos poderiam ser reunidos em um determinado dia, mas imagino que houvesse dezenas, talvez centenas.

Um inválido por 38 anos (5:5-9)

João nos introduz ao assunto da cura de Jesus naquele dia. De todos os miseráveis reunidos à beira da piscina naquele dia, Jesus selecionou este homem.

“5 Um que estava lá tinha sido inválido por trinta e oito anos. 6 Quando Jesus o viu ali deitado e soube que ele estava neste estado há muito tempo, perguntou-lhe: ‘Queres ficar bom?
7 ‘Senhor’, respondeu o inválido, ‘Não tenho ninguém para me ajudar a entrar na piscina quando a água está agitada’. Enquanto eu tento entrar, outra pessoa desce à minha frente’.
8 Então Jesus disse-lhe: ‘Levanta-te! Pega na tua esteira e caminha.’
9 De repente o homem ficou curado; pegou na sua esteira e caminhou. (5:5-9)

Presumo que ele não estava meramente coxo, fazendo seu caminho em muletas, mas paralisado, já que estava deitado em uma esteira e não conseguia entrar na água muito facilmente sozinho. Acho que algumas pessoas, talvez parentes ou vizinhos, o levavam para a piscina todas as manhãs e para casa todas as noites. Mas durante o dia eles precisavam trabalhar para se sustentar e a ele, e não havia ninguém em quem ele pudesse confiar para ajudá-lo. Nenhum amigo.

Jesus aprendeu – provavelmente conversando com o próprio homem – que ele é um inválido há 38 anos. Eu quase posso ouvi-lo recitar a Jesus sua ladainha de queixas sobre sua triste e miserável vida.

O caráter do inválido e a graça de Deus

Do breve relato de João, começamos a receber algumas dicas sobre o caráter do inválido. Embora vamos olhar mais a fundo para algumas delas em um momento, é útil listá-las em um lugar.

1. Antigo. Se a expectativa de vida naqueles dias fosse talvez 35, e se este homem tivesse sido afligido durante a sua infância, ele poderia ter 40 ou 50 anos por esta altura — um homem velho (5:5).
2. Dependente. Ele provavelmente depende de outros para trazê-lo, levá-lo para casa e apoiá-lo (5:7). Se ele não conseguia cuidar bem de si mesmo, ele provavelmente estava sujo e fedorento também — um velho malcheiroso.
3. Reclamador. Ele reclama de há quanto tempo ele é inválido. Ele reclama que não tem ninguém para ajudá-lo a entrar na piscina (5:5, 7)
4. Blamer. Quando confrontado pelos judeus por carregar sua palete no sábado ele culpa a pessoa que lhe disse para carregá-la (5:10-13).
5. Pecador(5:14), sério o suficiente para Jesus confrontá-lo no templo.
6. Ingrato e desleal. Quando ele aprende o nome de Jesus, ele o relata aos líderes religiosos. Ele “fofoca” em Jesus ao invés de ser grato por sua cura e leal ao seu curandeiro (5:15).
7. Sem arrependimento(5:14-15). Não há nenhuma indicação de que ele aceitou e agiu de acordo com a repreensão de Jesus sobre seu pecado; ao contrário, João nos diz que ele relata Jesus às autoridades.

Por que Jesus escolheu curar este homem de todos aqueles reunidos na piscina de Betesda naquele dia? Eu só posso concluir que foi a direção clara do Pai (ver 5:19) e a graça total! Claramente, este homem não merecia o que recebeu – nem parecia apreciá-lo a qualquer profundidade.

Q1. (João 5:1-16) Como você descreveria o caráter do inválido? A fé do inválido? Como é que a cura de Jesus aqui demonstra a graça de Deus? Por que nós humanos achamos difícil aceitar a graça quando ela é oferecida a nós? Por que resistimos ao conceito de que os dons de Deus são inteiramente pela graça?

“Você quer ficar bem? (5:6)

Ponderei a pergunta de Jesus. Por que no mundo você perguntaria a uma pessoa gravemente doente se ela quer ficar boa? “Sim!” parece ser a resposta óbvia! Mas eu acho que Jesus queria mais do que uma resposta de “Sim” ou “Não”. Ele queria avaliar o desejo e a fé.

John Wimber, fundador do movimento Vineyard Fellowship e professor em uma classe chamada “Sinais, Maravilhas e Crescimento da Igreja” (MC510) no Seminário Teológico Fuller no início dos anos 80, ensinou os alunos a questionar aqueles que vinham até eles para cura. Muitas vezes nós assumimos que uma pessoa quer uma coisa, enquanto ela simplesmente não está onde a imaginamos estar. Como aprendi isso, quando as pessoas vêm a mim para rezar ou se apresentam em um culto, eu geralmente pergunto: “O que você quer que Deus faça por você?”. Ajuda-me a discernir como rezar por elas. E como eu oro a Deus por sabedoria, ocasionalmente recebo orientação sobre como orar também.

Nem todas as pessoas doentes realmente querem ser curadas – ou entregar suas vidas a Cristo – mesmo que essa seja sua verdadeira necessidade. Às vezes a doença os coloca em um lugar onde recebem muita atenção, por exemplo. Jesus deu o exemplo do ministério para nós: Pergunte!

O inválido na nossa história não respondeu exactamente à pergunta. Ao contrário, ele explicou porque ele não tinha sido curado. Como mencionado acima, sua resposta nos diz algo sobre seu caráter e sua fé.

Q2. (João 5:6) Por que você acha que Jesus perguntou aos inválidos se ele queria ficar bom? Por que é importante para nós não fazer suposições, mas buscar discernimento sobre as necessidades das pessoas antes de orarmos por elas?

Acorda! Caminhe! (5:8-9)

Jesus não reza pelo homem. Ele ordena-lhe com uma palavra de poder.

“8 Então Jesus disse-lhe: ‘Levanta-te! Pega no teu tapete e anda.
9 De imediato o homem ficou curado; pegou na sua esteira e caminhou.> (5:8-9)

O homem é obediente à ordem de Jesus? Eu não tenho certeza. Ele certamente se levantou “imediatamente” ou “imediatamente”, pegou sua palete, e começou a andar. Eu acho (mas não posso provar) que quando Jesus falou, suas pernas de repente se fortaleceram e ele se viu de pé. Não era tanto uma questão de obediência ou fé, mas uma resposta instintiva a uma súbita cura e à percepção – quando ele começou a se levantar – que ele realmente tinha a força para fazer isso. Aleluia! Talvez sua tentativa de permanecer de pé tenha sido até mesmo o gatilho para a cura. Lemos sobre os 10 leprosos que foram curados:

“Ele disse: ‘Vão, mostrem-se aos sacerdotes’.’
E enquanto iam, eles eram limpos”. (Lucas 17:14)

Os outros dois elementos da cura eram para apanhar o tapete e andar. O tapete ou palete poderia ter sido uma cama ou sofá, ou talvez uma maca em que os amigos o carregassem. O homem não precisava mais estar lá, então ele pegou sua palete e começou a caminhar para casa – e foi aí que ele se meteu em problemas.

Trouble with the “Sabbath Police” (5:9b-13)

Lemos nas notícias que em certos países do Oriente Médio há homens auto-nomeados que policiais como as mulheres devem se cobrir – ou até mesmo dirigir um carro elas mesmas.

John diz-nos que esta cura teve lugar num Sábado. Aparentemente, em Jerusalém alguns dos judeus rígidos, provavelmente fariseus que interpretaram a Lei com bastante rigor, viram este homem carregando sua palete para casa, e tomaram sobre si a tarefa de confrontá-lo.

“9b O dia em que isto aconteceu foi um sábado, 10 e assim os judeus disseram ao homem que tinha sido curado: ‘É o sábado; a lei proíbe que você carregue sua esteira'”. (5:9-10)

A lei de fato era clara sobre a observância do Sábado. O Quarto Mandamento diz:

“Lembre-se do Sábado, guardando-o santo. Seis dias trabalhareis e fareis todo o vosso trabalho, mas o sétimo dia é um Sábado ao Senhor vosso Deus”. (Êxodo 20:8-10a)

O claro, a intenção era que o povo de Deus descansasse no Sábado e não seguisse seu trabalho normal. Mas então os advogados assumiram. Há um grande tracto no Mishnah que detalha exatamente o que é permitido e não permitido no Sábado. Assim, era permitido carregar um homem numa cama no Sábado, mas não carregar uma cama sem um homem nela.

A defesa do homem curado é transferir a culpa de si mesmo para Jesus. “Ele disse-me para o fazer!”

“11 Mas ele respondeu: ‘O homem que me fez bem disse-me: “Pega na tua esteira e anda”‘
12 Então perguntaram-lhe: “Quem é este homem que te disse para a pegares e andar?”
13 O homem que foi curado não fazia ideia de quem era, pois Jesus tinha escorregado para a multidão que lá estava.” (5:11-13)

É interessante que o homem curado não tenha aprendido o nome de Jesus. Você pensaria que ele teria ficado extremamente grato e agradecido a Jesus. Mas, aparentemente, o seu único pensamento era a sua própria cura. Ele não se voltou para Jesus com ação de graças.

Como nós somos diferentes dele muitas vezes! Buscamos o louvor dos homens (5:41) e a publicidade gratuita que vem com o espetacular. Queremos explorar o valor de relações públicas de tudo o que pudermos. Por outro lado, nós sabemos que Deus muitas vezes usa milagres para atrair as pessoas a Cristo. Muitas campanhas de cura em massa no exterior têm inchado a partir do testemunho boca-a-boca e muitas delas têm vindo a Cristo como resultado. Meu objetivo é verificar o nosso motivo. Se é orgulho – e este é muitas vezes um dos nossos motivos ocultos – não estamos imitando a Cristo. Deus nos ajude!

Q3. (João 5:9-13) Por que a “polícia do sábado” (os fariseus) está tão chateada com o homem que está curado? Como uma pessoa pode ter tanta intenção com regras a ponto de perder o que Deus está fazendo? Alguma vez você já se pegou fazendo isso? Alguém na sua igreja tem tido tanta intenção de “como fazemos as coisas aqui” que não conseguia ver Deus a trabalhar? Qual é o pecado dos fariseus aqui?

Parar de pecar (5:14)

Mais tarde, talvez naquele dia ou no dia seguinte – não nos é dito – Jesus vê o homem curado no templo. Talvez ele tenha vindo para oferecer uma oferta de agradecimento pela sua cura.

“14 Mais tarde Jesus encontrou-o no templo e disse-lhe: ‘Vês, estás bem outra vez. Pare de pecar ou algo pior pode acontecer com você’. 15 O homem foi embora e disse aos judeus que era Jesus que o tinha posto bom.” (5:14-15)

Nota que Jesus vê o homem no templo, não o contrário, embora houvesse provavelmente uma multidão de pessoas ao redor de Jesus.

Jesus vai até o homem e o confronta sobre o seu pecado. Não sabemos qual foi o seu pecado — calúnia, trapaça, pecado sexual. Não nos dizem. Mas não parece ser algum tipo de fraqueza de jardim, mas pecado grave. Jesus ordena-lhe que pare de pecar. O verbo está no imperativo presente, sugerindo que o homem continua a pecar – não é apenas um deslize ou ocorrência única. É o seu modo de vida.

Jesus lhe diz a consequência se ele não parar de pecar. “… Para que algo pior lhe aconteça” (5:14b).

Você pode perguntar: O que seria pior que ser aleijado durante 38 anos? Inferno — para sempre e através da eternidade, é a isso que Jesus está sem dúvida se referindo.

Rependência

Bambos João Batista e Jesus pregaram, “Arrependei-vos, porque o Reino dos céus está próximo” (Mateus 3:2; 4:17). É muito claro que o arrependimento do pecado é necessário para crer em Cristo (Mateus 11:20; 21:32; Marcos 6:12). A única razão pela qual achamos isto chocante é que abraçamos um evangelho de graça sem arrependimento. Basta orar a oração do pecador e ser perdoado, nós dizemos às pessoas. Mas a fé sem arrependimento é um oximoro. Não é bíblico!

Isso não significa que às vezes não caímos em pecado. Que às vezes não somos rebeldes. Que não precisamos de perdão contínuo comprado a grande custo pelo sacrifício de Jesus Cristo pelos nossos pecados (1 João 1:8-10; 2:1-2). Nós precisamos. Mas devemos nos arrepender de um estilo de vida de pecado. São Paulo é muito claro que se não nos arrependemos de estilos de vida pecaminosos, estamos nos enganando se pensamos que vamos para o céu (1 Coríntios 6:9-11; Gálatas 5:19-21). Jesus exigiu que este homem – e a mulher levada em adultério (João 8:11) – parasse de pecar, arrependesse e começasse a viver de uma maneira diferente.

A história da cura do homem no tanque de Betesda é toda de graça – ele não merecia nada, na verdade, ele não era um homem muito bom para começar. Mas é tudo uma questão de arrependimento também. Se tentarmos separar a graça do arrependimento, distorcemos severamente o evangelho que Jesus e os apóstolos ensinaram.

O capitão do navio escravo John Newton escreveu estas palavras imortais:

“Graça surpreendente, quão doce o som,
Que salvou um desgraçado como eu.
Eu já estive perdido, mas agora fui encontrado,
Estava cego, mas agora vejo,

Segue-se que se agora podemos “ver”, então agora evitamos as coisas para as quais costumávamos ser cegos e enganados.

Sinto e doença (5:14)

Versículo 14 implica que pode haver uma relação entre pecado e doença.

Um número de vezes na Bíblia encontramos casos em que Deus afasta as pessoas com doença como castigo.Com o paralítico decepcionado por seus amigos na casa onde Jesus estava falando, Jesus relacionou pecado com doença (Marcos 2:9). Isso significa que toda doença é resultado do pecado? Não. Não devemos generalizar. Claramente, na maioria das vezes, Satanás e os demônios trazem doenças (Lucas 13:10-13). E com o homem nascido cego, Jesus declara especificamente um exemplo onde a doença de um homem não foi absolutamente o resultado do pecado em absoluto (9:2-3).

O Homem Curado Fala sobre Jesus (5:15)

O homem curado atendeu a repreensão de Jesus para “parar de pecar”? Eu não acho que sim. João registra o que aconteceu a seguir:

“O homem foi embora e disse aos judeus que foi Jesus quem o tinha curado”. (5:15)

É possível que o homem se tenha arrependido mais tarde? Sim, é possível. Mas aqui suas ações não mostram crença no curandeiro, mas passam a culpa e perseguição a Jesus para que ele mesmo possa evitá-la, dificilmente a marca de um discípulo. Há outra história tão triste nos Evangelhos, a do jovem governante rico. O homem tinha um problema com o amor ao dinheiro que Jesus tinha que enfrentar para que pudesse ser salvo:

Este tipo de história nos deixa tristes e desconfortáveis. O fato é que nós fazemos o que acreditamos ser do nosso maior interesse na época. Você vai se arrepender, meu amigo, ou apenas fingir que você realmente “acredita”

Conflito com os líderes judeus e fariseus (5:16-18)

Nossa passagem se encerra explicando que a morte de Jesus foi devido ao mesmo tipo de legalismo cego que os fariseus freqüentemente exibiam.

“16 Então, porque Jesus estava fazendo essas coisas no sábado, os judeus o perseguiram. 17 Jesus disse-lhes: “Meu Pai está sempre em seu trabalho até hoje, e eu também estou trabalhando”. 18 Por isso os judeus tentaram tanto mais matá-lo; ele não só estava quebrando o Sábado, mas até chamava a Deus de seu próprio Pai, fazendo-se igual a Deus”. (5:16-18)

Puderam ver um milagre surpreendente, mas criticam Jesus por não obedecer à sua interpretação da lei.

O discurso que se segue, explicando a relação de Jesus com o Pai, está intimamente relacionado com a história da cura do homem no tanque de Betesda, mas nós o consideraremos por si só na próxima lição.

Lições para discípulos

Existem várias lições claras para discípulos encontradas em nosso texto:

1. Graça de Deus. Deus pode fazer milagres sem nenhum mérito, ganho ou mérito de nossa parte.
2. A bênção exterior, pode acompanhar a morte interior. Paradoxalmente, o homem na piscina de Betesda é curado exteriormente, mas aparentemente nunca é curado interiormente, porque ele não mostra nenhuma evidência de arrependimento quando Jesus o chama para isso.
3. Faça uma pergunta perspicaz (versículo 6). Quando você ora, pergunte o que as pessoas querem, a fim de avaliar suas necessidades e desejos.
4. Consciência de Deus (versículos 16-18). Algumas pessoas, como os fariseus, estão tão obcecadas com suas regras que sentem falta do milagre.
5. Jesus espera o arrependimento (versículo 14). É possível nos arrependermos e nos convertermos dos nossos pecados. Nós podemos mudar e melhorar, mesmo que não nos tornemos perfeitos nesta vida.

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Esta história é sobre cura. Mesmo que você não esteja sofrendo de uma enfermidade física crônica como o homem da piscina, todos nós precisamos de cura. Como Matthew Henry colocou:

“Todos nós somos por natureza impotentes em coisas espirituais, cegos, parados e murchos; mas a nossa cura está totalmente prevista, se a tratarmos”

Oração

Pai, às vezes somos pessoas tão espiritualmente enfadonhas. Recebemos bênçãos generosas de vocês e ainda assim respondemos tão ingratamente. Não é apenas o homem curado em nossa história, mas somos nós! Perdoa-nos. Muda os nossos corações. Ponha em nós fé e gratidão, nós oramos. E obrigado pela tua graça que cobre todos os nossos pecados. Em nome de Jesus, nós rezamos. Amen.

Key Verses

” perguntou-lhe, ‘Queres ficar bom?'” (João 5:6, NVI)

Endnotes