Como estudante de graduação, eu raramente me senti sobrecarregado pelo trabalho do curso. Eu encontrei elogios facilmente. Eu escrevi uma tese de honra premiada e graduei summa cum laude. Quando ouvi histórias de horror sobre a pós-graduação, sabia que seria uma exceção. Eu estava errado.

Embora eu tenha perdido 10 libras no meu primeiro semestre no programa de doutorado em história da Universidade Metodista do Sul, devido ao estresse do trabalho do curso, eu quero evitar ser todo desastre e tristeza. Posso dizer com confiança que nunca aprendi tanto em tão pouco tempo.

Após meu primeiro semestre de curso na universidade, 12 lições significativas se destacam particularmente. Espero que esta lista seja benéfica para outros alunos de doutorado atuais e futuros.

A escola de pós-graduação mostra que você é capaz. Em 2012 e 2013, eu andei aproximadamente 1.000 milhas na Trilha dos Apalaches e quase 2.000 milhas na Trilha da Crista do Pacífico. A escola de pós-graduação, sem todas as caminhadas, é uma reminiscência dessas caminhadas de longa distância: Estou constantemente com fome e parece que tenho vivido na floresta. No entanto, a semelhança mais marcante é que estou constantemente surpreendido com as minhas capacidades. Nunca pensei que conseguiria escrever durante sete horas seguidas. Com os prazos a aproximarem-se, eu consigo. Nunca pensei que conseguiria ler cinco livros numa semana. Com medo de desapontar um professor, sim. Estou entusiasmado e assustado por continuar a descobrir as minhas capacidades.

Ajuda a criar outra bolha. Comecei uma relação romântica quando me mudei para Dallas. Inicialmente, pensei que era uma tolice até hoje quando comecei um programa de Ph.D., mas o meu outro importante me permitiu sair da bolha acadêmica. Fizemos caminhadas, vimos filmes, curtimos a sinfonia. Para permanecer mentalmente sadio na pós-graduação, você deveria manter um mundo fora dela. Para mim, isso acabou por ser uma relação romântica. Para outros do meu grupo, significa ser activo com a igreja, com o desporto ou com a família. Esse relacionamento florescente terminou desde então, ensinando-me outra lição valiosa: manter um relacionamento enquanto estiver em um programa de doutorado é um desafio.

Money vai rápido. Sou pago $20.000 durante 10 meses pela minha universidade, uma quantia abaixo do salário de vida. No entanto, essa bolsa não é tão ruim quanto em algumas universidades públicas e é uma das melhores da região sudoeste. Apenas alguns de nós no programa estamos com uma dívida enorme, não todos nós.

Os estudantes de pós-graduação, além de às vezes serem mão de obra barata, trazem reputação para suas universidades. Nós somos troféus em construção. Tudo o que as universidades têm de fazer é manter-nos meio a viver, dar-nos o suficiente para pagar as nossas contas, e muitas vezes podem falhar nisso. Mas vou dizer, de uma forma retorcida, que tenho estado tão ocupado com a pós-graduação que me vi gastando menos do que jamais gastei. Livros, comida, gás, aluguel, repito.

Você pode se sentir culpado quando não trabalha. Na pós-graduação tornei-me o meu próprio patrão. Eu sou um patrão exigente. O meu maior problema é que raramente me dou tempo livre suficiente. Uma hora de compras pode ser gasta lendo uma página ou duas de Derrida. Duas horas gastas em escalada poderiam ser usadas para pensar sem sentido sobre potenciais bolsas antes de perceber que eu não conheço nenhuma das qualificações.

Por um lado, tais sentimentos de culpa são uma bênção profissional. Eu produzi um monte de artigos na web, resenhas de livros e entradas de enciclopédias. Por outro lado, esses sentimentos podem ser perigosos para o meu bem-estar. Eu não sou um desses raros acadêmicos que gostam muito de cavar trincheiras escolares. Eu preciso de tempo para descomprimir.

Por favor, corrijam-me se eu estiver errado, mas acho que este sentimento não desaparece para muitos de nós na faculdade. Nós apenas nos tornamos melhores em administrá-lo, em dar manteiga aos nossos chefes internos para nos dar tempo para descomprimir. Correr todos os dias me impede de entrar em espiral fora de controle. Mas quando os prazos estão no horizonte, pular uma corrida “só desta vez” é muito fácil.

Você deveria ter tripa, tripa, tripa — mas não muito. Quando se trata de ler 1.500 páginas no espaço de uma semana, você tem estômago. Você acerta o capítulo intros e conclusões, você lê sentenças de tópicos, você faz revisões empoeiradas. Mas eu descobri que quando tenho algo, mal gosto. “Leitura de sobrevivência” lava as nuances. Por isso, eu fiz uma regra para ler pelo menos um livro de frente para trás por semana. Tenho sempre muitas opções para escolher de.

O teu rabo vai doer. A sério, o meu rabo dói-me. A escola de pós-graduação é uma ocupação sedentária. Eu sento-me todo o dia.

Algumas vezes o que vestes importa. Eu apareci na minha primeira aula com chinelos de dedo, calções de banho e uma t-shirt. Dallas é quente. Conforto é a chave. Quando ficou mais fresco, comecei a usar botões, calças de ganga e botas. Depois de o fazer, senti-me levado um pouco mais a sério. O programa da universidade é inclusivo. Ninguém no departamento quer que os seus alunos ou colegas se sintam desconfortáveis. Mas talvez inconscientemente seja mais fácil ver alguém como acadêmico quando parece “acadêmico”.

É importante priorizar seu futuro. Na graduação, as notas são importantes. Na pós-graduação, elas são menos importantes. Algumas pessoas podem até aventurar que as notas são insignificantes no caminho para um Ph.D. Mas isso é um exagero. Ao colocar as horas e adquirir notas aceitáveis na pós-graduação, estou me treinando para trabalhar diligentemente no futuro. Estou a treinar-me para ser confiável. Que eu impressione meus professores e colegas é um efeito colateral maravilhoso.

Ao mesmo tempo, se eu me concentrasse apenas no trabalho do curso, eu estaria me preparando para o fracasso no mercado de trabalho. As notas raramente levam a uma cátedra — elas apenas o aproximam de um Ph.D. Minha priorização, portanto, é constantemente testada. Eu me pergunto, quando é aceitável ter um sucesso nas minhas notas? Eu corro o risco de me queimar ou me dou um fim de semana de férias muito necessário? Termino uma op-ed ou leio cuidadosamente um livro para discussão nas aulas?

Pathways in my brain, trained from undergraduate days, tell me that grades are everything. Mas priorizar a escrita de artigos, op-eds e revisões que se relacionam com a minha área parece ser um investimento objetivamente mais sábio do meu tempo. Eu poderia ter passado 16 horas aperfeiçoando um ensaio sobre A Selva. Em vez disso, eu leeched oito dessas horas para escrever este artigo.

Nearly todos são brilhantes. Uma vez um peixe grande num pequeno lago, o lago expandiu-se exponencialmente, e eu tornei-me num camarão. A minha coorte de cinco, brilhante. Meus professores, genial. A maioria de todos aqui é brilhante.

Depressão é prevalecente. Isto não é uma surpresa. Os alunos de pós-graduação estão sobrecarregados de trabalho, isolados e pobres. No meu campo da história, também tendemos a ler uma quantidade absurda sobre destruição, morte e desastre.

O meu programa tem uma comunidade de graduados incrivelmente solidária — as pessoas são uma grande razão para eu ter vindo aqui — mas a depressão entre os graduandos ainda é galopante. Nossas cabeças são selvagamente atingidas com o fato de que nossas aspirações de nos tornarmos professores são cada vez mais ridículas diante de um mercado de trabalho sombrio. E mesmo assim continuamos. Enquanto a depressão é predominante, a resiliência também o é.

Flexibilidade é vital. Quando liderei a minha primeira discussão de classe sobre o Gay New York de George Chauncey, ela foi medíocre. Eu esqueci uma regra cardinal de ser um mestre das masmorras em Dungeons & Dragões: estar aberto à improvisação. Eu tinha lido Gay New York de capa a capa. Eu tinha passado semanas condensando todos os argumentos do Chauncey em pontos arrumados que fluíam de um para o outro. Eu tinha uma lista concreta de perguntas, e, por Deus, eu não tinha intenção de desviar dessa lista.

Já os mestres competentes das masmorras sabem que uma aventura puramente ferroviária em D&D é uma chatice. Da mesma forma, os habilidosos líderes de discussão expandem as idéias dos colegas de classe; eles não as põem de lado para as suas próprias idéias. As discussões de classe precisam de estruturas; eles precisam de sinalizadores. Mas no meu rigor, eu nunca deixaria que conversas de verdade acontecessem. Eu tinha que aprender a ser flexível e adaptável.

“aluno de doutorado” tem peso. Na nossa profissão, os alunos de doutoramento são um tostão a dúzia. Somos muitas vezes percebidos como estando no degrau mais baixo do totem, procurando constantemente por publicações e networking incessantemente. Mas quando alguém fora da academia me pergunta o que eu faço, e eu digo, “Eu sou um estudante de doutorado”, eu recebo um, “Oh, uau!”. Eu vivo para o “Oh, uau!”. Eles quebram o feitiço da síndrome do impostor; o “Oh, wows” me faz orgulhoso de onde eu pousei.

Again, eu espero que estas lições sejam úteis para outros em uma posição similar à minha. Com o primeiro semestre do meu programa de doutorado terminado, estou satisfeito com o que consegui — e aguentei.