Sim, a corrida para a Casa Branca é sobre ganhar estados, mas na verdade é sobre ganhar delegados. Em eleições típicas, o primeiro colocado em uma primária acaba sendo a pessoa que consegue o número mágico de delegados para conquistar a indicação, então a convenção acaba sendo praticamente uma cerimônia de coroação.

Mas a corrida republicana deste ano para a indicação está se formando para ser algo diferente.

Donald Trump está ganhando. E muitos na festa não gostam nem um pouco disso. Estão a criticá-lo, especialmente quando vemos a violência a irromper nos comícios do Trump. Mas neste ponto, eles só têm tantas opções para descarrilar a campanha do Trump, e os adversários no Partido Republicano esperam que seus desafiadores, o governador John Kasich e Sens. Ted Cruz e Marco Rubio, podem simplesmente continuar a fazer as fichas na sua contagem de delegados.

Se puderem, a convenção republicana será muito mais interessante, se a história nos disser alguma coisa.

A última vez que tudo se resumiu à convenção foi para os republicanos em Kansas City. Em 1976, o Presidente Gerald Ford enfrentou o seu adversário, o antigo Governador da Califórnia Ronald Reagan.

Não muito diferente de hoje, os ânimos se enfureceram e as regras tradicionais foram quebradas na corrida de última hora, com dois homens para a nomeação.

Esta semana, para o registro: A Convenção Nacional Republicana de 1976.

Ann Compton, então uma jovem correspondente da Casa Branca para o ABC News, lembra-se da convenção de 1976 como “uma verdadeira batalha”.

“O partido não sabia bem o que fazer com um presidente em exercício que não tinha sido eleito, mas tinha sido nomeado presidente, e um governador popular da Califórnia que tinha tentado concorrer antes e estava acumulando um grande número de delegados”, diz ela. “A convenção significou o clímax para um partido que tinha uma espécie de personalidade dividida”

Meanwhile, Stephen Hess foi editor-chefe da plataforma da Ford. Ele se lembra dos meses que antecederam a convenção.

“Se bem me lembro, o presidente, Gerald Ford, estava ganhando, ganhando, ganhando de New Hampshire em diante, e de repente ele bateu um bloco na Carolina do Norte e no Gov. Reagan começou a ganhar, ganhar, ganhar. Então de repente eles entraram na convenção quase empatados”, diz Hess.

Como o gerente de campanha de Ronald Reagan em 1976, John Sears apreciou o rótulo “os forasteiros”.

“As pessoas falam sobre como as pessoas estão chateadas com Washington, mas eles também estavam naquela época, especialmente vindo de calcanhar do Watergate”, diz Sears. “Há uma grande dose de sentimento anti-Washington”.

Então, quando a convenção rolou, Hess diz, “eles vieram para Kansas City prontos para brigar”.

Foi uma luta para cada um dos delegados. Gerald Ford era o presidente em exercício, o que significava que ele podia adoçar os acordos.

“Lembro-me de estar nos bastidores de uma campanha da Ford, uma espécie de sala de caldeiras, quando os delegados de campanha liderados por Jim Baker, mais tarde secretário de estado, ficaram confusos com os delegados que pediam favores”, diz Compton. Um deles era “um delegado de Nova York que queria um juiz federal para seu irmão – um pedido sério em troca de seu voto para Gerald Ford”. Ele não o conseguiu”

Desde que o presidente teve maior influência que Reagan, diz Sears, eles tomaram o único movimento de poder que pensavam ter.

Reagan anunciou seu plano de selecionar o senador liberal. Richard Schweiker, da Pensilvânia, como seu companheiro de candidatura.

É aí que Sears acha que a estratégia do acampamento de Reagan saiu pela culatra.

“Eles devem ter pensado que esta era uma forma muito inteligente de atrair liberais ou centristas no partido”, diz Sears. Em vez disso, “pessoas como Jesse Helms, da Carolina do Norte, ficaram furiosas”. E assim funcionou contra ele e então eles agravaram seus erros”

Após anunciar um companheiro de corrida, o que no mínimo era incomum, a campanha de Reagan propôs então uma mudança de regra exigindo que Ford nomeasse seu vice presidente também.

E a luta republicana para manter a presidência, que havia se tornado uma luta por causa da nomeação, agora se resumiu a uma luta por uma mudança de regra – mais uma linha de falha no GPO de 76.

Compton, que vinha relatando do piso da convenção, também se lembra da corrida republicana aquecida até o final.

“Houve momentos de frustração incrível e, sim, até mesmo alterações físicas no piso da convenção”, diz ela.

Mas um momento se destacou do resto.

“Acontece que eu estava ao lado da delegação de Nova York, onde o vice-presidente Nelson Rockefeller e sua delegação de Nova York, todos estavam apoiando Gerry Ford”, diz Compton. “Rockefeller estava tão furioso que alguém arrancou o telefone da delegação de Nova York do seu estande, dos seus ancoradouros, destruiu-o ali mesmo no chão da convenção em fúria.”

“Aquele telefone era a linha de vida de Nelson Rockefeller para o quartel-general de comando”, diz ela. “Era assim que eles coordenavam. Estava tão lotado no chão da convenção, que não se podia sequer caminhar até outra delegação, o que mostra até que ponto os ânimos se inflamaram”.

Houve debates, apertos de mão e acordos antes de uma votação final que tudo se resumiu ao estado do Mississippi.

“Se o Mississippi tivesse ficado conosco em vez de ir como um bloco à Ford na questão processual que levantamos, acho que poderíamos ter sido nomeados”, diz o gerente de campanha de Reagan, John Sears. Mas foi por pouco”.

Ford raspado com votos suficientes para ganhar a nomeação.

“Então, é claro, em sua generosidade – ele era uma pessoa generosa e gentil – eles convidaram Ronald Reagan a subir e se dirigir à convenção”, diz Compton.

Hess lembra-o como “um discurso maravilhoso, que praticamente o declarou como o próximo candidato republicano”. E nesse discurso, elogiou a plataforma republicana como uma “bandeira de cores ousadas, inconfundíveis e sem tons pastéis pálidos”. “

Como Compton lembra, o tom da convenção foi muito diferente dos momentos tensos que levaram à nomeação.

“A equipe Ford ficou tão aliviada em tê-la resolvida, em saber que ele teria sua primeira e única chance de fazer uma campanha completa para presidente, que a idéia de deixar Reagan unir o partido era atraente, e se ele fosse mais poético do que o mais prosaico Gerald Ford, que assim fosse”, diz Compton. “Os delegados sentados em suas cadeiras no chão adoraram”

Gerald Ford tinha ganho, e passou a perder para o democrata Jimmy Carter. Reagan pode ter perdido a nomeação, mas passou a definir o Partido Republicano por uma geração.